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本文参与异言堂双月征文之潜伏
本文参与不一样之【仰望】
一
策马穿过东门时，宗萤被早秋依然明媚的阳光晃了眼。他不躲不闪，反而抬起头往上望，城垣巍峨，碧空如洗，没有一只飞鸟，没有一朵流云。
方寒年注意到他的动作，有些紧张地低声问道：“怎么了？”
“南缁的城墙，还挺高的。”
“废话。”
这是他们率领齐礼卫进入京城的日子。从今以后，他们就从皇长孙的私人武装，变成了天子脚下的宫廷禁卫。
驻地是城东一处被闲置的宅邸，如今已修葺一新，还挂上了御笔亲题的“翊卫府”三字匾额，虽然比不上昔年的太子府豪华，亦颇有几分肃穆之气。在方寒年对成员们训话时，宗萤表面上作为二把手站在他身边，实际在悄悄打量着这全新的居所。
“今天先到此为止，解散。”
众人散去后，方寒年皱着眉，用手肘轻轻推了推还在神游天外的宗萤：“还发什么呆？犯病了？”
“我只是在想，这校场现在那么空，究竟能装多少人，咱们又要花多长时间，从什么地方弄来这么些人。”
“明天就是招新考核，给我好好准备。”
“知道啦。”宗萤伸了个懒腰，又问道，“话说回来，小殿下今天去哪了？”
“陛下召他入宫赴宴了。”
“哦？没让你跟去啊。”
“我们现在有比当殿下的护卫更重要的事情，他也有比带你参观新房子更重要的事情。”
“是，是，方——将——军——”
报名选拔的人数比齐礼卫现有成员还要多些，光是进行身体的检查和简单的力量测验，就用掉了一整个早上。在午饭被送到廊下时，宗萤正靠着柱子打盹，脑袋猛然被拍了拍：“要睡觉换个地方。”
“确实，这里睡着不舒服。”宗萤无比自然地接过方寒年手上的食盒，放在身边打开，“这排骨看起来好老，还没有以前太子府的厨子做得好。”
“你来南缁，就是为了睡觉吃饭的？”
“人活着总要睡觉吃饭嘛。”将食盒里小碗盛着的饭菜一一摆好后，宗萤又夹了一筷子水煮干丝送到嘴里，顿时眼睛一亮，“这个好吃！”
“别光吃素，下午有的是你费力气的地方。”
“啊哟，方将军是在关心下官吗？”
方寒年终于坐下拿起碗筷，声音还是冷冷的：“我在关心齐礼卫。”
“好啦好啦，总不能让我和每个人都对练吧？虽然也不是不行，只是根据我刚才的观察，应该没几个人能扛我三招的。”
“自然是要让他们先分组对练，淘汰掉弱者，再由你找出合适的人选。”
“要不要赌，谁能扛我三招？”宗萤信手指向一个正把位置让给旁边的同伴，表情诚惶诚恐的中年人，“前面那个书生气的老兄，你收不收？”
“之前我看过他了，他年纪有点大，在挽弓测试时也只是刚好通过。”
“人不可貌相啊，之前很多人还觉得，人家就是个弱不禁风的美少年呢。”
“无聊。”方寒年筷子在最后一块排骨上停了停，最后还是收回了手，“把菜吃完，下午好好干活。”
在下午的遴选中，那名在每次对练前都端端正正行礼的中年人，还当真战胜了不少对手。在他再次抱拳说出“承让”时，宗萤瞥了眼又在无意蹙眉的方寒年，揶揄道：“怎么，现在看入眼了？”
“二十七个回合。”方寒年难得没搭理宗萤，只是依然盯着那人，“而且又是只有一招的优势。”
“嗯，可能是演的。”宗萤微微眯了眯眼睛，“而且演技一般。”
在中年人即将走下擂台时，方寒年站起身，朗声道：“留步。”
那人顿时瑟缩着想行礼，方寒年已指向人群中一个壮硕青年：“何仲岩，上去。”
与表情愈发慌乱的中年人相比，打擂的何仲岩看起来八风不动，颇有豪气地自报家门：“泽阳何仲岩，请多指教。”
中年人嘴唇开合了几次，最后只答道：“泽阳桓炯然。”
这次的对练让所有人眼前一亮。何仲岩呈攻势，每招每式都大开大阖，将木刀都挥出了残影，却偏偏都被看上去左支右绌的桓炯然挡住了，没占到丝毫便宜，有几次连观者都叫起好来。
就这样耗了两刻钟，何仲岩终于以微小的优势获胜。旁观的武者们心服口服，不禁为他欢呼起来。
“真热闹啊。”宗萤却在这时轻飘飘地跃到擂台上，随手夺过桓炯然手上的木刀，斜斜指向何仲岩，“咱们练练。”
只用了四招，宗萤就打飞了何仲岩手中的木刀，在众人震惊的眼神中，他把刀朝旁边一扔：“行了，下去吧。”
随后，他转头看向手足无措的桓炯然：“轮到咱俩了，不用拿木刀，直接用你的佩刀。”
“草民怎敢……”
话音未落，宗萤已经拔出腰间的澄影，电一般刺向桓炯然胸口，顿时迎上了同样的刀光。然而金属撞击声没有出现，宗萤已经收势，换了另一个方向继续刺去。在十二个回合后，澄影指向了被逼到角落的桓炯然的喉咙。
面对近在咫尺的凶兵，桓炯然态度依然谦卑，但也没有太多惊惶：“中郎将武艺高超，草民佩服。”
“你还能握得住刀啊。”
抛下这句话后，宗萤收刀跃下擂台，三两步回到方寒年身边，低声道：“阿年，我活干完了，到你了。”
方寒年语气森然：“桓炯然，你故意隐藏实力，有何用意？”
桓炯然像是在这时才感到惧怕，嗫嚅道：“草民……”
“若是有难言之隐，之后会有时间给你单独陈述。”
“多谢将……”
“军”字还没说出口，方寒年已和身旁的侍卫吩咐道：“把他与何仲岩押下去，考核继续。”
二
“刚才听寒年说，你们都是泽阳人？”
跪着的两人互相看了一眼，最后还是何仲岩先开了口：“禀殿下，正是。”
“泽阳的茶，是很好的。”严嘉用杯盖抹去茶汤上的浮沫，慢条斯理地感叹道。
可惜的是，这句闲话并未起到多少缓和氛围的作用，于是上位者抿了口茶，继续道：“桓炯然，你是觉得何仲岩家中有寡母要供养，更需要齐礼卫这份俸禄，所以才有意输给他，是吗？”
桓炯然深深稽首：“殿下明察。”
“有礼让之心，也是很好的。毕竟齐礼卫的设置，就是为了一个齐之以礼，而非齐之以刑的太平盛世。”严嘉又喝了一口茶，看到对方重新起身后，方又说道，“不过，如果动手时老是注意谦让，到了性命相搏的生死关头，就有些麻烦了。”
“草民罪该万死！”中年人顿时用力地磕了几个头，连带着何仲岩也开始伏低身子。后来还是方寒年不满地咳嗽了一声，才止住了两人。
“言重了。”皇太孙的声音依然是从容的，“你既然有报国之心，又有报国之力，那齐礼卫会留有你的位置，稍后听从安排就好。至于何仲岩，我会让人给你回乡的旅费的。”
在桓何二人被带下去后，方寒年说道：“关于他们说没说谎，我已经派人去查了。”
“好。记得也查查他们的家人。”
“每个新成员都会查的。”
“有劳。”严嘉将杯盖重新盖在已经空了的茶杯上，发出轻微的响声，“如果有谁说了谎，交给你们处理。”
话音刚落，宗萤“啧”了一声。方寒年顿时瞪了他一眼。严嘉也转过头，语气依然没有什么波动：“若怕污了手，现在也有人能供你们驱使。”
“没事没事，我打架从来不脏手。阿年现在喜欢戴手套，也脏不了。”宗萤用下巴指了指茶杯，“话说回来，小殿下，你今天很渴吗？这茶我试过，没什么特别好喝的啊。”
“废话。”方寒年不满地开了口，“殿下如今作为皇太孙日理万机，少有闲暇。你当还是以前只管着清安邑吗？”
“你怎么又拿这一套训我！不对，你说的和我问的有什么关系！”
“我是让你少浪费殿下时间。”
“现在没有外人，没必要那么拘束。”面对从少年时代起就忠于自己的两名下属，严嘉之前维持的表情仿佛终于有了裂隙，露出了一丝有些疲惫的微笑，“下午在议事时我有些紧张，加上从重华宫赶过来时有些急，确实有些渴了。这茶虽然味道不重，但余韵悠长，宗萤吃惯了甜食可能不喜欢，但寒年可以尝尝。”
“诺。”
宗萤又“啧”了几声：“方将军，怎么没有外人还绷着脸，小心老得快。”
“就你话多。”
严嘉自己给自己又倒了杯茶，继续慢悠悠地说道：“陛下对齐礼卫铲除青禾会之事颇有兴趣，明日劳烦你们二人随我面圣。”
“诺。”
“好！”
次日一早，方寒年和宗萤换上了刚裁好没多久的礼服，跟随严嘉入宫。本来严嘉以为天子会在以往召见群臣的偏殿会见他们，不料管事太监却把他们引向了另一个方向。
踏入御书房门槛时，他的祖父，昌明王朝的当朝天子严棠正在俯首书写。在三人行过大礼后，严棠才抬起头，开口道：“怎么没穿那身竹青圆领袍？现在那身打扮，在民间也挺出名的。”
“禀陛下，戎装只是为了在民众前立威，自然不敢在陛下面前造次。”
“如此看来，齐礼卫在民众，尤其是乱臣贼子面前，还是很威风的。”严棠移开目光，自顾自地将笔尖伸向砚台，“和朕谈谈青禾会的事情吧。”
“禀陛下……”
“嘉儿，我既然宣了你这两位小友来，是想听他们说话的。”
严嘉微微瞥了方寒年一眼，对方会意，深吸了一口气，开始进行报告。
这准备了一夜的述职，看来大体还是让天子满意的。严棠在听完后提了几个细节的问题，旁边的宗萤也一一补充了。最后严棠再次抬起头，望向严嘉：“嘉儿，朕刚才写了四个字还不错，便赐予你们了。”
这回方寒年反应最快：“谢陛下恩典！”
“年轻人别那么性急，你们就不好奇，朕写了什么吗？”
严棠挥了挥手，让旁边的太监取走面前的纸张，走到桌前展开，上面是颇为端正的“除恶务本”四个字。
“这四个字，便是朕想对你们说的话了。没什么事了，退下吧。”
一行人回到重华宫后，严嘉摒除左右，问道：“对于今日之事，你们还有什么想说的吗？”
方寒年双眉紧锁：“陛下题的字，到底有什么含义？”
“这有什么。”宗萤不以为然，“不就是说咱们干活的时候，杀人要杀干净嘛。”
“我说的不是字面意思。之前是有探报说，如今民间又冒出了青禾会的余孽。但应该也不至于惊动到陛下，甚至专门嘱咐我们吧？而且……消息那么快就传到陛下耳朵里了？”
“关于民间各方势力的消息，朝中自然不只齐礼卫一个来源。陛下如果真有要事要派遣，应该也不至于这样兜圈子打哑谜。”严嘉接口道，“不过，你们没把青禾会余孽一事上报给我，是有什么原因耽搁了吗？”
“殿下恕罪。”方寒年顿时单膝下跪，“某本来打算昨日禀报的，因为准备入朝觐见一事才推迟了。”
“无妨，现在也不迟。”
待二人离开重华宫时，已是暮色四合。方寒年掏出火石，连打了几下都没能点着火。旁边拎着灯笼的宗萤感叹道：“阿年，你不会是因为今天的陛下和小殿下，给唬得手抖到现在吧？”
“闭嘴。”
“不过话说回来，小殿下祖传的这兜圈子打哑谜，阴阳怪气皮笑肉不笑的模样……哎呀呀。”宗萤夸张地打了个哆嗦，“确实是吓煞人了。”
“被吓到了就好好干活。没听今天殿下说性命相搏时别老顾忌什么有的没的吗？骂的就是你，每次上战场还惦记着别脏到衣服。”
“我可和桓老兄不一样，我杀人爱干净，但不妨碍我杀得干净啊。”
“是，就你了不起。”方寒年终于点亮了灯笼，重新将火石收回怀中，“请回府吧，干干净净的武学奇才。”
“下官领命——”
华灯初上，仿佛要与星河争辉。但在不能被照亮的黑夜深处，仍然潜藏着无数汹涌暗潮。
三
相处了这么久，方寒年早已深知，他与严嘉和宗萤之间有着难以逾越的天堑。
与严嘉的差距自不必说，曾经的严嘉是太子府的小殿下，而他不过是带刀侍卫；如今的严嘉是重华宫的皇太孙，而他领导的齐礼卫依然依附于对方。
除了身份的差距外，方寒年经常弄不清严嘉在想什么。昔日的严嘉和他抱有同样单纯到近乎幼稚的理想，认为只要用雷霆手段扫清障碍，就能创造一个河清海晏的盛世。可当齐礼卫当真建立，并成了能止小儿夜啼的可怖存在之后，方寒年不确定他有没有将严嘉的理想推进一步，只知道离皇权越来越近的严嘉说话越来越云遮雾绕，尤其在先太子辞世以后。
对于宗萤，方寒年几乎在十年前就确定，同为武者的自己这辈子都不可能在武艺上胜过对方。令他一直奇怪甚至有几分不满的，是宗萤在斩杀了数不清的敌人后，依然不散发出丝毫戾气，一如他总有办法在血雨腥风中保持一人一刀干干净净。从这个角度上说，他也一直看不透这名从小和他一起长大的同伴。
但哪怕看不到彼此眼中的世界是怎样的，也不影响方寒年认定这辈子他就要与宗萤一起为了严嘉挥刀。更重要的是，他确信自己也能做一些另外两人做不到的事情。
齐礼卫新进驻京城不久，急需一场硬仗来证明自己，同时也意味着京城百姓还不熟悉他们的脸。因此，方寒年挑选了几名成员化装成贩夫走卒，在茶肆酒坊等地打探反贼的消息。
半个月下来，成组织的反贼没抓住，只抓到几个喝多了酒瞎说胡话的地痞流氓。方寒年眉头皱得更深了，为了压住心中的焦灼和怒气，他有次亲手给抓来的嫌犯抽了一顿鞭子，差点没把对方抽死。
“哎呀，没打死啊。”在他走出行刑的地下室后，宗萤不知从哪里冒了出来，看着被抬出去的血人感叹道，“该算他走运，还是倒霉呢？”
“实在吃饱撑着没事干就去后厨劈柴，”方寒年不耐烦地把沾了血的手套摘下，朝宗萤的方向一扔，“别在我面前瞎晃。”
“有事，有事。”宗萤躲开飞来的手套，从怀中掏出一物，“桓炯然刚才和我说，他在巡逻时有点小发现。”
方寒年转过头，看到青年白皙的手掌上摊着一方绣有青色禾苗的丝帕，不由正色道：“他人在哪？为什么不直接和我汇报。”
“刚才你不是在忙嘛。”宗萤想了想，又补了一句，“也可能你太凶了，他怕你。”
根据桓炯然的报告，丝帕的主人是城西某家当铺的掌柜，于是方寒年立刻带人突袭了那家当铺，果然在暗室发现了大量武器，以及与曾经的青禾会和现在残余乱党的往来信件。
至于当铺的掌柜，自然也被带回了刑房。
“给你嘴里塞东西，是为了防止你咬舌自尽。”在行刑开始前，方寒年边戴上一双崭新的手套，边对正被绑在木架上，口中塞入粗布的犯人解释道，“如果你愿意招了，就点点头。”
犯人恶狠狠瞪了他一眼，一副宁死不屈的模样。方寒年也不管，转头对面色紧张的桓炯然吩咐道：“我先打个样，接下来你照着做。”
说完，他在旁边的桌子上拿起一枚一寸见方，单薄锐利的精铁小铲，从犯人右手指尖缓缓推了进去。随着他发力向上一撬，犯人大拇指的指甲顿时完整地掉了下来。
粗布堵住了犯人的惨叫，方寒年后退半步，看着对方稍微恢复了意识，问道：“愿意说了吗？”
犯人闭上了眼。
“别装死。”方寒年用小铲在那血肉模糊的手指上压了压，对方再次因疼痛而睁大双眼，瞳孔收缩，目眦欲裂。
而方寒年只是转头望向旁边目瞪口呆的桓炯然：“学会了吧？轮到你了。”
这回桓炯然失败了几次，才把食指的指甲盖并不完整地撬了下来。方寒年在旁边点评道：“他是生手，只会让你再遭罪，而且算下来，你还可以再遭八次罪。当然，你随时可以点头，和我们好好谈谈。”
眼看着犯人面色苍白，目光已经失去了之前的气焰，方寒年不失时机补充道：“不过，指甲是可以再生的。要是撬完剩下的八次你还不想说，我们会给你最好的药，等你养好伤，然后再重来一次，或者不止一次。”
犯人涕泗横流，接连点头。方寒年使了个眼色，让随从除去他口中的粗布，便听他大喊道：“首领想集合人手，刺杀皇太孙！”
那天的最终成果，是他们得知乱党即将于三天后在园柳楼集会。离开刑房后，方寒年扫了一眼面色几乎和犯人同样煞白的桓炯然：“辛苦了。想吐就现在吐，但没有下一次。”
然后他找来宗萤，立刻启程前往重华宫。
严嘉的意见和他们一致，都决定三天后去园柳楼将敌人一网打尽。只是在讨论该由谁去收网时，严嘉开始想让方寒年宗萤在内所有精英出动，而方寒年则坚持要留在重华宫保护严嘉，最后两人一起望向了难得没怎么说话的宗萤。
“我觉得，听阿年的吧。”宗萤思索了片刻，给出了回答，“反正你们也知道，哪怕只派我一个人去，也能杀光所有人的。”
“别托大。”
“哎呀，我在帮你说话呢，你还凶我。”
“那便如此吧。”严嘉点了点头，“你们也忙了一天了，需要我让后厨做点吃的吗？”
“我吃过了，是阿年一直在忙。”
迟来的饥饿和疲惫同时漫了上来，方寒年叹了口气：“多谢殿下关心。”
接下来的三天，方寒年一直守在重华宫，但一切似乎都平安无事。以至于他有时会走神地想起过往。那时他和宗萤刚成为严嘉身边仅有的两名带刀侍卫，比起主从更像是伙伴，而太子府的雕梁画栋也并不比眼前的朴素。
到了宗萤带人冲向园柳楼的那晚，严嘉邀他在花园的水榭喝茶。他多少有些食而不知其味，只听严嘉问道：“这回有新人跟着行动吗？”
“有，桓炯然跟着去了，之前的犯人也是他抓来的。”方寒年想了想，又加了句，“对于他的出身已经查过了，没有问题。”
“如此便好。”严嘉喝了口茶，悠悠道，“他的那个同乡何仲岩，和他的名字加起来有点意思，一个石，一个火。”
“什么？”方寒年一怔：“殿下最近是学了测名之术吗？”
严嘉脸上久违地露出一丝真实的笑意：“难得见你像宗萤那样开玩笑。”
“殿下恕罪。”
“没什么好恕罪的。我只是想起了石中火的典故罢了，近日陛下才刚和我提起。”
方寒年放松的神经再次绷紧：“陛下是担心，齐礼卫会像石中火那样昙花一现吗？”
“圣意难测，但我回答说，哪怕是石中火，也照样能有燎原之势。”
正在这时，一只信鸽扑棱棱飞向方寒年，他抬手接过，从绑在鸽腿上的小竹筒里取出信笺，顿时面色肃穆。
上面是宗萤飞扬跳脱的笔迹：“未见敌。”
宗萤本人在信鸽到来的小半个时辰后也冲了过来，抱怨道：“肯定是有谁走漏了消息，所以反贼全都惊弓之鸟那样早早跑了。”
“难道齐礼卫里有内奸？”方寒年声音肃杀，“是该好好清理了。”
“有可能。不过，也可能是反贼们知道我们和小殿下关系最要好，所以自己人被我们抓了，就知道我们要和他们拼命。”
“既然如此，或许可以让那些人觉得，我们的关系并没有如此要好。”
即使严嘉的声音依然是慢条斯理的，方寒年还是嗅到了一丝危险的气息，旁边的宗萤更是直接大呼小叫道：“小殿下，我胆子小，你别吓唬我。”
“放心，不会为难你的。”
方寒年看着侍奉了五年的主君带着一如既往的微笑转向自己，一字一句地说道：“寒年，兵法里有一条苦肉计，你应该听说过吧？”
四
虽然自己并不习武，但刀客对于自己佩刀的感情，严嘉多少还是了解的。
他与方寒年宗萤相识，甚至齐礼卫的建立，都是因为刀。在他十五岁那年，陛下赏赐给太子府一批宝刀，其中有一把名为“齐礼”，是前朝大内齐刀匠以陨铁制成。又有一把名为“澄影”，是斩杀过前朝谋反王爷的凶兵。那时他知道校场的谢教头曾带着两个得意门生见过这两把刀，而后来那两人成了他最初，或许也最忠诚的两名追随者。
想来人与自己惯用的器物或许也有些缘分。方寒年拿走了齐礼，之后他也成了齐礼卫的统领。宗萤拿走了澄影，而他也人如其刀，在锐利中带着诡谲。严嘉见过他们保养佩刀的样子，明白他们的确是非常珍惜这两把刀的。
至于他自己呢？当太子还在世时，曾对严嘉说过，方寒年和宗萤才是他的刀。他不确定自己是否是合格的操刀者，不确定自己是否对这两把刀足够爱护，只是无端地笃定，他们肯定不会朝向自己，尤其是方寒年。
哪怕他下达近乎强人所难的命令时。
在突袭园柳楼失败的第二天，严嘉前往翊卫府，正式在校场对齐礼卫全员训话。
“近日，孤听闻尔等截获了乱党的阴谋，并决定对其展开清剿，是准备将这番功绩上报给陛下的。结果昨天的大举行动却无功而返，孤很失望。”
严嘉的目光逡巡了一周，最后落在方寒年身上：“方将军，最让孤失望的，就是你。孤之前对你颇为信任，没想到你连分辨消息是否可靠的能力都没有。你的失职不光影响到你自己，也影响到齐礼卫全员，甚至是整个京城的百姓。”
方寒年向前一步，单膝跪地：“下官知罪。”
“既然知罪，那就该领罚。现判你二十八道鞭刑。”
人群顿时表情各异，严嘉只是继续宣布道：“中郎将宗萤，行刑。”
众目睽睽之下，方寒年起身走到严嘉和人群之间的空地中央，脱下了外袍和上衣，直挺挺跪了下来。宗萤取过长鞭，刚准备动手，又上前将方寒年垂到腰际的马尾辫拢到胸前，这才回到原先的位置，等候严嘉的指令。
“一。”
其实按照逻辑，或许他和方寒年先在众人面前大吵一架，效果会更好些。可他对方寒年的演技实在没有信心，多少担心言多必失，弄巧成拙，索性还是按简单的来了。
宗萤的演技，或许算得上好点吗？他知道宗萤极少参与审讯工作，但看样子至少这鞭子下去，应该做到了让表面血肉模糊的同时没怎么造成内伤，或许这也是他作为武学奇才，对所有武器天然的熟稔吧。
“七。”
之前在他拜会天子时，对方也问起宗萤作为武学奇才的怪癖，尤其是问他是否真在战场上能滴血不沾。在严嘉给出肯定的回答后，天子不咸不淡地又说了一句：“听说他是为了怕母亲担心，才刻意不沾血的，如果这样，那当真是个孝子。没想到如此锐利的神兵，竟也有着如此软肋。”
那天晚上他一直在想着这句话的用意。天子是觉得，神兵有了软肋才更好为己所用，还是觉得有了软肋会让神兵变钝呢？后来天子没有再就此发难，他当然也没把这事告诉宗萤或方寒年，只是将疑问的种子埋在心中。
“十四。”
他是在认识宗萤前先认识方寒年的。他曾给方寒年讲过士为知己者死的故事，少年回答道，只要小殿下愿意，他会努力做这样的“士”。那时方寒年的表情十分郑重，就和昨晚被告知了苦肉计的计划时一样。
既然当初允诺了可以为自己而死，那自己让他受这顿鞭子，也不算折辱他吧？
“二十一。”
有几滴鲜血溅到了宗萤唇上，比原来的唇色还鲜艳些许。片刻后，他轻轻抿掉了血迹，目光仍望着方寒年已经皮开肉绽的脊背，让旁观的严嘉莫名心悸。
不管了，只要这场戏能取得想要的效果，这一切便是值得的。
“二十八。”
宗萤将鞭子收了回来，途中还顺手挽了个鞭花。严嘉朗声道：“之后还有谁贻误战机，这便是下场。解散。”
方寒年抬起脸，静静披上衣服站起身，离开的脚步比往常要慢，但没有什么摇晃。
用过晚膳后，严嘉让属下清了场，独自来到方寒年的寓所。在推开门后看到对方正赤裸着上半身涂药，见到他后带着些许惊讶问道：“殿下？还有什么需要我做的吗？”
“不，我只是想起了太医院有一味对外伤有奇效的药膏，便拿来给你了。”
“多谢殿下关心。”
“你自己不好给后背上药吧。”严嘉扫了一眼并没有怎么涂在伤口上的药膏，随手拿起旁边已经染血的铜盆里的汗巾为对方擦净。方寒年似乎颤抖了一下，但没发出任何声音。
两人一时无话，最后还是严嘉在快上完药时开口道：“我以为你会在意，为什么我放任宗萤去抽你。”
“下官不敢。”
那看来确实在意了。严嘉正这么想着，门再次被打开了，同时探进来的是宗萤素来轻飘飘的声音：“呃，我好像来的不是时候？”
“闭嘴。”
不知为何，在听到方寒年训斥宗萤时，严嘉总算觉得对方的活力又回来了，于是微妙地对他的伤势放下心了。
于是他也用素来淡然的声音说道：“这次的苦肉计，辛苦两位，尤其辛苦寒年了。接下来，那内奸得知了我们彼此不睦，想必会有所动作，到时候有劳两位多多留意。”
“可是小殿下，”抱着食盒的宗萤问道，“万一没有动作，那阿年这顿不是白挨了？”
“那你抽我不还抽得挺开心的。”
好像比之前更有精神了。严嘉腹诽道。可能自己这专程准备的药膏，终不如发小顺手带的饭有用。
“罢了。”严嘉叹了口气，“总之饵料是下了，之后只能愿者上钩了。”
五
离开方寒年的住处后，宗萤突然一阵头晕目眩。
——又来了。
迅速扶住旁边墙壁的同时，他的右手按在了刀柄上。
休息了片刻，宗萤稍微恢复了意识。他迅速扫了周围一圈，确认没有旁人，心中悄悄松了口气。
还好这次发病发得及时，若是稍早一些，给方寒年或严嘉看到了，少不得又是顿聒噪。
他有着山鬼的血统，这给他带来了比常人敏捷的行动，也带来了偕生之疾。这点方寒年和严嘉都清楚，但看在他犯病没有影响干活的份上，除了说他两句注意身体，或是给他一些奇奇怪怪的补品外，也没真拦着不让他上战场。而他也一次次证明，自己不会因为疾病成为他人的累赘。
——不过话说回来……之前阿娘找的郎中说，这病只有在力竭时才容易发作，今天不就是抽了顿鞭子，难道比之前一次性砍死十几个人还累吗？
不管了。体力恢复后，宗萤松开扶墙的手。这个素来笑容灿烂的青年有个特质，便是不会特别考虑注定没有答案的问题，或许正因如此，他才能在成为令人闻风丧胆的杀手的同时，保持着近乎怪异的天真烂漫。
——趁着阿年没恢复的这段时间，自己得好好表现才是。
念及此处，宗萤的步伐重新变得轻快起来。
其实鞭伤并没有让方寒年完全停止工作，顶多暂时没有再外出巡逻。于是宗萤巡逻得比之前勤快多了。四天后，在收队回府的路上，他拉住了桓炯然，带着和蔼可亲的笑容说道：“桓老兄，等下能请你喝杯茶吗？”
桓炯然带着一贯战战兢兢的表情回答道：“多谢中郎将抬举。”
“没什么，只是这家店新上了泽阳紫笋，我想由你品鉴品鉴正不正宗。”
说话间，宗萤已把人带进了茶馆，要了一壶茶和一盘花生。在茶端上来后，桓炯然喝了一口，判断道：“香气馥郁，甘醇鲜爽，应该是正宗的泽阳紫笋。”
“那就好。我不懂这些，之前小殿下说你们那里的茶好，那下回可以直接从这里进货了。”宗萤将一颗花生抛到嘴里，吃完后继续道，“看老兄的言行举止，实在颇有儒者风范啊。”
“惭愧。不过是多读了几本书罢了。”
“那也读的是圣贤书，咱们方将军的父亲也是个在地方有点名气的读书人，我也和方老先生读过几年书，最后还是对诗词歌赋一窍不通。”
“但中郎将在武学上的造诣，实在是让我辈望尘莫及。”
“你是这样想的吗？”宗萤喝了口茶，“之前你已经过了乡试吧，那又为何会弃文从武呢？”
“从文或从武，都取决于社稷的需要罢了。只要利于家国天下，那大丈夫自当死而后已。”
“有想法，”宗萤笑着举起杯子，“敬你一杯。”
在壶中的茶喝过半后，宗萤又问道：“你那位同乡何仲岩，如今可好？”
“在他回乡后，我们暂时没有通信。”
“这样吗？”随着一声脆响，宗萤双指用力，压碎了手中的花生壳，“我已经查到了，他其实根本没有离开南缁，对吧？”
中年人的脸色瞬间变得煞白。
“我明白了，谢谢你的配合。”宗萤微微颔首，随即转身喊道，“老板，结账。”
回到翊卫府后，宗萤立刻向方寒年汇报了此事，对方沉吟片刻，问道：“你什么时候去查了何仲岩的去向？”
“没查过，”宗萤坦坦荡荡地承认道，“我猜的。”
这次方寒年倒没有斥责他的轻狂，只是依然微蹙着眉，说道：“等下我就叫人搜寻何仲岩的下落。”
“不用找别人，我去就好，反正闲着也是闲着。”
“你？”方寒年的声音透出些许惊讶，随即又责备道，“这是斥候的事，哪用得着你出手？”
“之前人少的时候，咱们也干过这活嘛。再说了，现在除了我，全齐礼卫还有谁你能百分百信得过？”宗萤的语气依然是满不在乎的，“话说回来，这事不也简单，跟着桓老兄就是。”
方寒年没有再回答，宗萤就当他默许了。
次日破晓，一道黑影悄然跃上翊卫府的围墙，踩着彼此连接的瓦顶前进。他的脚步很轻，丝毫没有惊醒屋顶下仍在沉睡的居民。
行至城东一处茅屋，他才从房檐跳了下来，以三轻两重的节奏敲起了门。重复几次后，木门终于向内打开，露出了何仲岩的脸：“桓兄，还没到约定的日子，是出了什么事吗？”
“在下可能被发现了，他们接下来可能会来找何兄的麻烦。”
“无妨，反正迟早要开打，不差这几天了。倒是桓兄你既然有暴露的危险，要不要现在就……”
“小心！”桓炯然蓦地回头，目光如炬，直盯着无法被熹微的晨光照到的暗巷。
“看来我还是不擅于潜行啊。”
宗萤从暗处转了出来。
和同伴对视一眼后，何仲岩拔出了刀，低声喝道：“桓兄先走！我殿后！”
桓炯然这次不再谦让，果断绕过小屋离开了。宗萤也没继续往前追，只环抱着手臂说道：“何兄，你上回四招就输给我了，这回又打算和我打多久？”
“呸！不得好死的朝廷爪牙！”
“我得不得好死，应该也轮不到何兄你判断。”宗萤说完，也拔出了腰间的横刀。
又一次寒光相映，而这回被打飞的除了何仲岩手中的刀，还有他握着刀的手。宗萤斩断了何仲岩的左右手腕，又割断了他的双脚脚筋，随即抖落刀上的血迹：“今天我的活做完了，接下来该把你带回去交给阿年了。”
瘫倒在地的何仲岩却大笑道：“中郎将，你把我双手砍掉了，这不是拔不了指甲了吗？还多谢你了！”
“哦？桓老兄把这事都和你说了啊。”
“哪需要他说！家师当初就看不惯昌明的暴政，才义无反顾加入了青禾会，结果被你们这些走狗灭了门！那时他受了三十九天的刑，最后尸首面目全非，却也没有向你们屈服！”
“是吗，我没印象了。”宗萤用手帕认认真真擦去了刀刃上最后的血迹，“不过，他拿命换了你的命，你也不见得很珍惜啊。”
“大丈夫之死，自然重于泰山！哪像是尔等鼠辈！”
“那桓老兄呢？他要是也有个被灭门的师父，当初又为什么会告发那个当铺掌柜？还是你们觉得那位掌柜的死就轻如鸿毛了？”
“他本来与此事无关！只是受大义感召，才主动找到了我，希望为这壮举献身！”
“嗯，他是比你能打一点，我要是你们老大，也会更稀罕他。”
有嘈杂的脚步声传来，宗萤转身望向暗巷，恍然大悟道：“原来你刚才放桓老兄走，是要让他通风报信找帮手啊。”
回答他的是一片兵刃出鞘声。
太阳升了起来。
第一个。
澄影仿佛一泓秋水，轻盈地在人群中流淌，所到之处溅起朵朵血花。
第六个。
几名壮汉喉头遭遇突刺，而那如水的刀光已转向别处。
第十二个。
一颗头颅飞了起来，双眼仍不可置信地盯着前方。
第十七个。
这回刺穿的是几颗心脏。
“还差你了。”
最后一人显然是首领。宗萤与他纠缠了较长时间，终于注意到他在举剑时露出破绽，于是朝他的左肩砍去，意欲一刀直劈到对方的腰侧。
就在这时，他突然眼前一黑，手上就失了力道，刀也在砍出一小段距离后卡住了。
对方的剑锋已近在咫尺。
预想的疼痛没有出现，敌人的行动同样停滞了片刻，之后直直向前倒去，宗萤连忙闪身躲开。
周围瞬间安静了，他先看到首领背上的几根弩箭，再抬起头，才看到暗巷里持弩的方寒年，以及其他齐礼卫。
在宗萤还盯着衣角的一点血痕发呆时，方寒年走了过来。于是他转身打了个招呼：“你伤好了？”
“你病好了？”
“那还是比你的伤要利索些。”
“胡闹！要不是刚才里正跑来禀报，你这样……”
“好啦好啦，我这样挺好呀。”宗萤再次掏出手帕拭净了刀锋，继续问道，“桓老兄呢？”
“他不重要，等以后再说。”方寒年踢了一下旁边的尸首，习惯性皱眉道，“也不留个活口。”
“喂，刚才和我抢人头下死手的不是您老人家吗。”
“总之你先回去吧。”
他们没等多久。在宗萤被按回翊卫府的三个时辰后，方寒年在搜查城东，登上城楼等消息时，桓炯然冲出来和他决战，眼见不敌，自己从城墙上跳了下去。
“唉，这可是咱们这出的第一个潜伏的内奸。”被方寒年转告此事时，宗萤有一搭没一搭地舀着碗里的醪糟边说道，“那么快就没了。”
“他是第一个，但不会是最后一个。即使只是燃起了石中火，也必须警惕才行。”
“还不知道谁是石中火呢。”
这句小声的抱怨，顿时让旁边的方寒年停下了保养佩刀的手：“你说什么？”
“没什么。”宗萤抬头看了看天空，“我只是说，南缁的城墙，确实挺高的。”
