文/南浦云 图/阚晓辉、作者（标识外）
这道穿越了500年时间的老城门，顽强地垒起一座县城最后的历史见证。
这座屹立了500个春秋的钟鼓楼，执着地标识一座山城悠久的文化记忆。
这条沧桑了500年光阴的旧街巷，艰难地承载竹溪人民浓重的乡愁情感。
感谢这些灰褐色的，来自鄂西北大山上的石块。它们凭着坚韧的质地，靠着清代工匠的过硬手艺，亲密无间地，安静执着地，挺起一道拱形的城门洞。
尽管因风雨侵蚀、岁月消磨，色泽暗淡，光影斑驳，外形苍老，但仍然显现出一种弧形的美感，更以强大的力度，承载漫长的时间，撑起古朴的空间。
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这道东城门，见证着竹溪县城数百年的历史。明朝成化十二年即公元1476年，首任知县曾熙创建土城，修四道城门。
至今，东城门是古城垣唯一幸存者。现存石城门，是清代嘉庆六年（1801年）垒砌的，迄今200余年。
按新旧《竹溪县志》的记载，包括东城门在内的石砌城垣，在抵抗清朝中期白莲教起义残余势力，以及防御清末、民国年间的兵燹、匪患中，发挥了重要作用。
东城门由城门洞和城楼组成，为石砌台基、卷顶拱门。其城门洞，由长方条石砌成，内宽12米余，进深16米余。
门上城楼，为无柱之庑殿建筑，土、石、砖、木结构，砖垒素脊，四角曾饰以垂脊鱼吻。现在，除西面的格窗外，城楼的其他装饰全毁。城楼及其周边，多经改造或新建，沦为各式民用建筑。
东城门外的门额上，曾横镶“东屏门”石牌一块。现在的石牌上，则是“四皓镇”三个字。这与一部电影有关。
原来，1985年岁末至1986年的年初，珠江电影制片厂著名导演胡炳榴，曾执导过一部名叫《乡民》的电影。该片改编自贾平凹的中篇小说《腊月正月》，讲述的是秦岭一带乡村的故事。
为忠实于原著，导演组遍寻秦楚边地的老街老屋，寻访到了鄂西北边陲的竹溪。
沧桑古朴的竹溪县城东城门和东门街，成为该片的主要外景地。东城门上现存的“四皓镇”三字石牌，就是该剧拍摄时所布置外景的遗留。
东城门之内，东门街的西端，是有着500多年历史的钟鼓楼。明代弘治五年，即公元1492年，时任竹溪知县的伍夔，主持整修了东门内的谯楼。
因当时此楼有鼓无钟，伍知县遂花费俸禄，捐铁1500斤，铸以为钟。从此，谯楼晨鼓暮钟，作为县城的作息号令。于是之后，谯楼又称为钟鼓楼。
历史上的竹溪县城钟鼓楼，身份“显贵”，备受重视。故清代嘉庆八年 （1803年）和光绪十四年（1888年），钟鼓楼又历经两次重修，且皆有纪文，刻碑铭之。
如清代嘉庆年间的《新建古楼记》载，“今以鼓值更，钟以定其昏明，俾一城咸悉更次，而入息出作，闻钟鼓而知节焉。遇有警，则以钟鼓一号令。至于清平无事，……登楼揽胜，则溪水回还，近在襟带间……邑西南偏头山，欹斜不正……即于楼上塑魁星像以飨之。邑中士人自是翻然振兴乎？”
显然，曾经的钟鼓楼，不仅被赋予军事、政治目的，还有特殊的文化价值，寄寓官民的理想，长期作为一处人文胜迹、一座精神坐标，矗立在县城的重要部位。
钟鼓楼，于平地垒砌高大的砖石台基，筑拱形门洞。台基上为歇山脊顶、砖木结构的重檐高楼，面阔三间，进深八米，轩敞大方。
楼有四根圆柱，托于檐梢间，稳健开阔。楼之四面为木门，门内嵌梭形格窗，古朴有韵。楼上飞檐翘角，衬以卷棚望檐。檐下挡板、望板和藻井，饰以花卉浮雕、各色图案……
整座钟鼓楼，楼基高耸，梁架精巧，古朴典雅，庄重美观，历数百年风雨侵蚀，至上世纪八十年代，仍大体完好。
作为竹溪县城保存较好、反映古代文化的标志性建筑，具有较高历史价值，1986年被公布为县级文物保护单位。
现在的钟鼓楼，是1989年至1990年，由竹溪县人民政府拨款再次重修的。
重修后的钟鼓楼，保持原楼基本形态，仍为二层，钢筋水泥结构，青灰色墙体，覆黄色琉璃瓦，展飞檐翘角。
新楼较之古楼，更为高大，更为壮观，从此作为一种历史文化标识，留在竹溪人的乡愁记忆里。
更有两条古老幽深的巷弄，位于东门街，即俗称的大巷子、小巷子。其中的小巷子，藏有一座规制不小的清真寺。
该寺兴建于清代嘉庆二十年（1815年），于民国年间重修。原址毗邻竹溪一中（现城关中学）旧址，1952年迁至小巷子现址。其总面积1100余米，寺内有礼拜大殿一座，以及会议室、接待室、水房、住房等若干附属建筑。
整个清真寺，格局精巧，殿宇庄严，雕饰古朴，环境清幽。殿中匾额以及木雕对联，以阿拉伯文书写后镌刻，是回民文化的艺术珍品。
这座清真寺，是明清时期，来自陕西、甘肃地区的回族人民，迁入竹溪后定居、生活，以及宗教信仰得到保护、尊重的历史见证，具有珍贵的文化价值。
东城门和钟鼓楼之间，是东门街的主体。作为竹溪县城古街巷的唯一残存，它体现了这座古老山城的历史特征。
为此，早在1985年，湖北省人民政府核批当时竹溪县的城建规划时，曾指示竹溪县政府，要保持东门内的街道原貌。
今天，东门街上，称得上是古建民居的，大约只有挨近城门洞的、三百多米长的两排对面老屋了。老屋前铺后宅。
前铺，为铺门板的店面，现多改为卷闸门；后宅，为幽深过道、数重天井的清代城市民居。若抬头，望狭窄的街道上空，那些今天难得一见的瓦屋顶，那几处残存的封火墙头，那几片暗淡的木檐板，依稀还能看到几许古街旧貌……
这衰败中的东门街，似乎已被时代抛弃，但它依然十分接地气、有人气。尽管无复早年的繁华，但数百米的老街，店连店、铺连铺，家家经营，户户摆摊，卖日用品、服装、鞋袜、饲料、农具、蔬菜，等等。这些商品，价格低廉，档次不高，却贴近普通人的生活。
这说明，东门街依然以顽强的生命力，以不曾冷却的温度，承载着平凡却活跃的民生，延续着普通却珍贵的民俗。
其实，东门街一带最有活力的时间和空间，在每天早晨的东门之外。这里是早点一条街。碗儿糕白而丰满，油条香气四溢，芝麻饼内酥外黄。城门洞对面的早点铺里，乳白带绿的“合渣”，浇上辣子汤，是竹溪人“过早”的最爱。
比较奢侈的“过早”，是到城门洞之外西侧的“小汪早点”铺里，叫上一碗辣乎乎的炸酱面，外加一笼“格格儿”（土豆块做底的粉蒸排骨或肥肠）、一杯豆浆，可以吃得即饱又刺激……
现在，每天早晨去东门外“过早”，依然是许多竹溪人的选择，而每一个去过的人，都会被那里热气腾腾的氛围，以及所引发的某种情愫所触动……
于是，东门外的这些早点，连同早点铺里那些漂亮的老板娘、女店员，被竹溪的摄影爱好者们，反复追踪拍摄，不断发至各种自媒体乃至官媒上，结果这些卖早点的容颜好的女人们，获得了“东门西施”的雅号，成为一时的网红。
穿越了漫长时间的东门街，至今弥漫着浓浓的人间烟火气。所以，除了幽深的城门洞、古雅的钟鼓楼，东门街的温度与活力，也是令竹溪人难舍难忘的。
东城门，钟鼓楼，东门街，一部立体的史书，一卷活着的档案，贮存县城的文化信息，见证竹溪的历史足迹。
那建筑及风情，其民俗和韵味，承载着无法穿越的漫长时间，珍藏一种文化，延续一种传统，内蕴一种精神，散发浓郁的历史感与沧桑感，总勾起竹溪人的乡愁乡情，令走过的人驻足怀念。
然而，时间无情，老街日益衰败。正如文化学者余秋雨所言，“任何文化的生命力都在于创新，而不是怀古。”身处现代化进程之中，城市需不断更新和发展，才能保持自身的活力。
我们挡不住时间的脚步，但应尽力呵护古街巷、古建筑，并通过科学、合理的改造，在保留其历史风貌的同时，使之适宜于现代生活，并与现代化的进程相适应。
其实，东门外一带，山水与人文胜迹十分丰富。出东门千米左右之外，横亘一座南北走向的山梁，山小而势奇，延伸似龙，横置如案，古人因此称之为“龙山”或“诰轴山”，即俗称的地母庙山梁。
明清时期，山上曾先后营建过文昌阁、五峰书院等文教功能的建筑，出现过药王庙、地母庙等祠祀庙宇。西来的竹溪河，曾流经龙山与东门之间，于上世纪五十年代被人工改道，径直东去，人们便把留在东门外的故河道，修凿为一湾人工水池，池如新月，名“月弓池”；池上跨一座仿古水泥桥，名“月弓桥”……
随着东门街的全面保护性改造、修建，东城门和钟鼓楼，连同东门外这些山水与人文相得益彰的胜迹，将呈现美丽的面貌，焕发新的生机。
竹溪县城东门街一带，悠悠古韵，明清遗风。它跨越数百年的流光岁月，留下的不只是斑驳沧桑的乡愁记忆，更留下了需要传承和创新的文化血脉。
