威廉在一所著名的大学博物馆工作，为该馆搜集有关英国乡村住房和教堂的绘画作品。一天。他收到千里之外一家画店专门为他们博物馆寄来的绘画作品目录，里面还附着一封信。信上写到：“亲爱的先生：向您推荐我们目录中第978号作品，如果您对它感兴趣，我们很乐意给你寄上。”署名是“布利耐尔”，是这家画店的职员。
威廉于是翻到978号作品介绍的这一页，看到了如下说明：978号，19世纪英国乡村住房：作者不详。画面长50厘米，宽30厘米；售价20英镑。看介绍，这副画也没什么特别的呀，既然是画店专门推荐，一定有他的道理，威廉决定买下它。
一周后，这副画被送到了威廉办公室，此刻，威廉正和他的同事宾克斯聊天，两个人仔仔细细的欣赏了一遍，发现这幅作品是一幅镂刻版画，画上一座19世纪英国乡村的住房正面对着他们，有两层楼高，每层有三个窗户，底层还有一大片绿油油的草地。画的左下角附着一个纸条，上面写着“安宁力府”和“爱派克斯”两个词。
宾斯克对威廉说：“爱派克斯？我怎么感觉这词那么熟呢？”
“我觉得这副画有点眼熟”威廉说道，“我好像在哪见过。”他一边自言自语，一边转身从书架拿下一本书。翻着翻着，他的手突然停了下来，对宾克斯说：“你来看就是这副，一模一样，这书里说它是一座爱派克斯的乡村住房。”
“我说是嘛！”宾斯克得意地凑过来看，不过他立刻说到：“不对呀，哪像你说的一样，你看，那幅镂刻版画明明多一个人。”宾克斯指了指房子前面的草地。
“我看看！”威廉马上在镂刻版画仔细找了起来。嗷，看到了，在画的边框草地的一角，隐约是有一个人，正深情专注地看着面前的房子，“厉害，厉害！好眼力。”威廉对宾斯克竖起佩服的大拇指。可是两个人又觉得奇怪，既然两幅画一模一样，那镂刻版画为何多出一个人呢？
因为有事情，宾斯克要走了，他与威廉约定明天再来，因为两幅画的细小差异引起了他的兴趣，他很想弄明白是为什么。
很快，威廉也要下班了，临走之前他不经意的瞥见那幅镂刻版画，奇怪！好像草地上的那个人从角落里走了出来，身上还披着一件样式古怪的黑色外衣。威廉激动的拿起桌子上的电话就打给了宾克斯“快，你快来我这儿！”
“你查到了什么线索？”电话那一头，宾克斯的声音也很兴奋。可是，宾克斯手头的事情放不下来，等他急匆匆来到威廉这儿时，已经后半夜了。
这时候，他们两个人再凑到这幅镂刻版画前，“哇！”已经惊讶的合不上嘴了：整个画面暗了下来，被撒上了一层银白色的月光，那个披黑色古怪外衣的人正悄悄的趴在草地上，朝着那所房子前进。
好半天。威廉和宾克斯才缓过神来。这究竟是怎么回事？两个人完全没有睡意，决定连夜查找资料要把这幅神秘的镂刻版画弄明白。可是几乎把书架上所有有关的资料都查过了，也没有发现任何线索。两个人又聚拢在版画前，这时候，他们发现，草地上的那个人已经没有了踪影。
“天哪！”两个人几乎是异口同声的惊叫起来，“他一定是进入房子里了”
既然解不开画中的秘密，威廉和宾克斯就决定守在画前，看看到底还会发生什么变化。大约过了半个小时，突然整个画面变得云雾缭绕，威廉和宾克斯精神紧张地盯着画面，渐渐地，他们看出来了，草地上又出现了那个披黑色外衣的人，看样子是从房子出来了，因为他正在大踏步的朝他们走过来，而且臂弯里好像还抱着个孩子。
画中的人很快又突然不见了踪影，然后画面就渐渐清晰起来，云雾消失了，月亮落下去了，整幅画又回到了他们白天看到的样子。这个时候天也快亮了。威廉和宾克斯怎么也没想到他们会度过这么神奇的一夜。两个人小心的把画收了起来，约定第二天晚上再看，可是画面从此没了动静，等了整整一个星期，还是什么都没等到。
威廉提议请当地著名的葛林医生来看看这幅画，他记得葛林是爱派克斯人，说不定能从他那里得到点什么。于是，威廉和宾克斯带着版画，还有那本从书架找到的刊载着一模一样画的书，走到葛林的家。
果然，葛林一看版画就说：“这不是安宁力府吗！”葛林介绍到：安宁力是21世纪爱派克斯的一个教堂，当地有个叫弗朗西斯的家族，就在教堂后面，大家把他们家族的这个住地称作“安宁力府”。现在这个家族已经没有了，他们最小的一个成员很小的时候就神秘失踪了，弗朗西斯爵士是家族最后一个成员，他是一个画家，平时一直深居简出，听说后来被人发现死在家中时，身旁就放着刚完成的一幅描述安宁力府的画作。
“那么…”威廉打开随身带来的那本书，翻到安宁力府的那页，又指着版画上那个隐约可见的人，对葛林说：“您看这两幅画，您能不能给我们说说这个人是怎么回事？”
“那可不好说了。”葛林摇摇头说，“曾 听一些老人说弗朗西斯孩子失踪的事。听说当地有些人就爱到安宁力府偷东西，被弗朗西斯发现了，就把他们抓起来，罚他们干活，双方就结下了仇，其中就有一个叫豪迪的。后来有一次，豪迪带着人去安宁力府的林子里打鸟，豪迪就被弗朗西斯告到法官那里，法官后来把豪迪判了绞刑，豪迪的朋友为了报仇，就掠走了弗朗西斯的儿子。不过依我看，这事儿更像是豪迪自己干的，谁知道他有没有真被绞死呢？”
说到这，葛林忽然有所悟道：“一幅画，难道就是弗朗西斯所画？”
威廉和宾克斯对视了一眼，两个人互相补充，便把之前那个神秘夜晚发生的故事，一五一十地说给葛林听。葛林简直听傻了，目瞪口呆说不出一句话，他硬把两个人留下来，当晚，三个人又守在画前，可是再也不见任何动静。
现在，这幅镂刻版画就放在博物馆里，伴随着这个故事的流传，画前总是有很多人在饶有兴味的观赏。但是威廉和宾克斯那晚的神奇遭遇，再也没有人享受到了。
