汉宣帝

元平元年（前74年），昭帝去世，因昭帝无子，霍光先是召昌邑王刘贺入京即位，不久觉得刘贺“淫乱”乃废除之，而建议立民间的刘询为帝。刘询，原名刘病已，汉武帝的曾孙，戾太子的孙子。于是，把刘询召到未央宫，先封为阳武侯，然后即帝位，即宣帝。刘询因幼遭家难，生长于下层，对百姓疾苦和吏治得失有所了解，这对他的施政有直接的影响。

宣帝登位时，年已十八。霍光因其成人，表示“归政”，但宣帝没有接受，朝廷事务的决策仍先经过霍光过问再禀报皇帝。宣帝对霍光表面上很信任，但内心十分忌惮，如芒在背。直到地节二年（前68年），霍光去世，宣帝才亲政。

他为政宽简，惩治贪腐。他自己有过牢狱之灾的经历，所以，他对冤狱深恶痛绝。他增加了廷平官，掌管刑狱的评审和复核，并设置了治御史以审核廷尉量刑轻重。五凤四年（前54年），他派24人到全国各地巡查，平理冤狱，检举滥用刑罚的官员。他还先后多次下令，大赦天下。另外，他严惩不法官吏和豪强。

在经济上轻徭薄赋。三次诏令把“赀百万者”的豪强前往平陵、杜陵等地，而后将其土地或充为公田，或配给无地、少地的贫民。还把国家苑囿或郡国的公田，借给无地或少地的贫民耕种，使他们尽可能摆脱地主的控制，重新变为国家的编户。刘询继续奉行了昭帝时期的轻徭薄赋方针。公元前55年，他下令减少天下口钱。公元前52年，下令减收全国百姓算赋钱，1算减30钱。在刘询的大力倡导下，各级官吏都把劝课农桑、发展农业生产作为首要政务。

刘询是历史上有名的贤君，在位期间，全国政治清明，社会和谐，经济繁荣。这一时期，西域各国纷纷脱离匈奴归附西汉，中原与西域交往逐渐频繁。公元前61年击败西羌，后委任将军赵充国实行屯田，加强边防，使羌人归顺。公元前60年，匈奴日逐王先贤掸率万余人归附，郑吉大破车师，威震西域。汉宣帝设西域都护府，监护西域各国，正式将西域纳入版图。

汉宣帝开创的盛世，史称孝宣之治，又称孝宣中兴，西汉国力达到极盛。

（注：汉宣帝算是有作为的皇帝。）