宣室志：积恩换生
北墙角，土地神的名讳，贴在掌高尺长的供桌上方。热气腾腾的黄米饭，嫩绿的扁豆汤，恭敬地摆在桌面上。木工蔡荣此刻与家人在厨间吃饭，端着黄米饭、喝着扁豆汤。
碗勺叮咚鸣奏间，蔡荣不时谈论做工时的趣事，妻子眉眼弯弯，母亲轻声附和。隐约中，一道温和的目光，自墙角而来，注视充实的一家人。
不经意间，墙角桌上的供奉，从碗口的边缘，慢慢蝉蜕到碗足。碗壳立在桌面，内里的精华，沉入地下，沿着一条神秘的通道，迅疾向下。
地下虚冥中一座廨宇，伫立地南，青云缭绕单檐戗脊。推开门，一张条案后，土地神头戴梁冠，身穿绯色圆领袍，端坐靠背椅，目光探向虚空。
深邃的虚冥，响起悠扬的钟声，一颗颗米粒闪烁金光，乘着碗形筏，呼啸风声，穿越探望的视线，稳稳地落在条案上。
眯缝细长的眼睛，低头深嗅黄米饭、扁豆汤的香气。伸手捻起几粒米，送进嘴里仔细咀嚼。端起汤碗，尖着嘴巴吹开热气，抿一口鲜汤入喉。惬意地点点头。
片刻，风卷残云，汤、饭扫净。土地神咂了咂儿嘴，轻拍微鼓的肚皮。
“黄米蕴含河洛的耕土香，扁豆沁溢秋风的爽甜，这么朴实可口的农家饭，让人回味无穷啊。”
“上一次吃黄米饭，还是在去年的韩退之、柳河东革新失败的送别宴上。氛围不同，味道却相同。”
“蔡氏此子常年供奉于我，饭蔬虽平常，却虔心可嘉。滴水之情，当结草相还。”
土地神口中念念有词，努力睁圆细长的眼睛，目光穿过大门，在浩瀚的虚冥中往复扫视。
阴雨雷暴在远方肆虐。淮河之滨的岱王母庙塌了一角，庙中一队兵马乘云驾雾，直奔蔡州而来。
土地神收回目光，若有所思。仰头望向正在吃饭的一家人，逐人审视，定格在蔡荣的脸上，意味深长地笑了。
隔日，蔡荣远赴蔡州，到一乡绅家中打制家具。
蔡荣手艺精湛，做工利索，提前半日完成活计。婉拒了东家设宴留宿，清早再回程的好意。趁着阳光明媚，急忙返家，预备土地神的升仙祭日。
站在山冈，望见家乡的炊烟，蔡荣安下心来。
刚下坡，忽然黑漆漆的云，遮蔽黄昏的落日，转瞬暴雨倾盆。蔡荣来去匆忙，没备雨具。阴冷的秋雨洗透全身，啮骨伐肌。
浑黑的雨瀑，困住似箭的归心，蔡荣在天河中兜兜转转半宿，才摸进家门。浑浑噩噩中，撞开殷切的妻母，一头栽在床上。
夤夜，暴雨已歇。蔡荣却手脚抽搐，高烧不退。妻子连夜请郎中开方，熬药汤。
温热的药汤，灌不进紧咬的牙关。雄鸡还未唱晓，蔡荣已脸色蜡黄，脱了人形，眼看着进气越来越少。
妻子紧握蔡荣的手，抽泣不止。母亲守在床尾，不停地祷告神灵。
窗外，铅灰色的天，吊在屋顶，封锁了清晨阳光，厚实的没有一丝缝隙。
屋内，油灯摇曳如豆。孱弱的光，晃出半张枯槁的脸。蔡荣躺在床上，大口喘着气，艰难地转动眼珠，依次扫过妻母，含泪闭上眼睛，绝望地等待死神的接引。阴森森的寿衣叠在脚边，油灯萎靡欲熄。
一缕光撕开一条裂隙，照亮家门。一双细长的眼睛，穿着圆领衫，沐浴金光，推门而入。床头的油灯，忽明亮如炬。妻、母诧异地止住哭声，蔡荣睁开眼睛。
绯红官服的面部，飘浮一帘皎白的云绸，遮住容貌，只露出一双细长的眼睛。妻、母惴惴不安，不知来者何人。
“小友有难，吾来救之。”醇厚的嗓音，环绕梁椽，扫却阴霾，安定悲戚的心。
“速将蔡荣的衣服和木工的器具藏起来。换上襦裙，画眉点唇贴花钿，暂妆成一个妇人卧病在床。”
“我走之后，会有将兵来寻。若问蔡荣去向，对曰因家中琐事外出，不知去向。必须咬紧瓶口，勿使来人，知其真正所在。切记！”
“服下此剂，容貌暂变，待来人走后，卸去女妆，即可祛病复颜。”细长眼睛从袖口抽出一个纸包，递给蔡妻，随即匆匆离开。
喝下药剂，蔡荣的瘦方脸，削成鹅圆形。刚点上最后一瓣梅花钿，房门咣当撞开，闯进一队提枪拎棒的士兵。
士兵散成两列，黑盔甲的将军从列中而出，按剑踱向床边。
“蔡荣在否？”
“夫家远游，不知去向。”
“嗯？为何远游。”
“蔡荣整日好吃懒做，不思养家。昨晚不知在哪里灌了黄酒，醉气熏天，摔碗扔碟，奴家劝了几句，撒起酒疯。母亲气不过，抓笤帚打了几下。他因此负气而走，至今未归。”
将军面色一沉，眼睛狐疑地瞟向床头，妻、母偎立床角，强自镇定。
“床上何人？”
“这是内妹，还未出嫁。前几日来探望奴家，不想半路淋了雨，染了风寒，因此卧病在床。”
“所有房间搜一遍。”将军扭头命令身后的士兵。
三间茅草屋，须臾之间搜遍。
“回将军，各房间没有发现男子。”
“回将军，没有木工用的锯刨锛等器物。”
将军脸色黑下来，融入盔甲，像一根扎进地面的黑戟，散发肃杀的气息。
掐剑指，口中念诀，片刻，猛跺脚，剑指虚刺地面，厉声大喝。
“土地何在？”
白烟散尽，地上站起来一个身穿绯服的土地神。蔡荣妻、母慌忙跪地磕头。
“蔡荣现在何处？”
土地神眯起细长眼睛，瞥向门口。
“昨日醉酒后，为母所笞，怒而离家，不知去向。”
“前日阴雨雷暴，岱王母的圣殿塌了一角。限几日内，召能工巧匠速速修葺。如今期限已近，家在近处的蔡荣，却不知去向。嗯，这如何是好。”
“将军莫急。离此不远的梁城叶工匠，其技艺不逊于蔡荣。吾算其大限已近，合当他服役。梁城离此不远，召他入宫修殿，定不会误了差事。”
将军紧盯细长眼睛。
土地神眼眉舒展，目光平和。
沉吟片刻，将军果断地率队离开。房门合上最后一个士兵的脚步声，蔡荣妻、母急忙抬头起身。屋内仅剩自家三人，土地神杳然无踪。
雄鸡鸣唱，清晨第一缕阳光温暖床头。
蔡荣出了一身汗，湿透床褥。母亲喂下一口热粥，脸色慢慢转成红润。妻子脱掉蔡荣的女裙，擦掉胭脂红粉，抹净梅花钿后，鹅圆脸复原成方脸膛。
蔡荣望着母亲，挽紧妻子的手，热泪盈眶，生命重回积恩之躯。
几天后，听闻梁城叶木匠，忽无疾而亡。细问，死之时，正是蔡荣服药易容之际。
注：配图来自网络。
