农历是我国传统历法，又有阴历、华历、夏历、汉历、中历等名称。农历并不是纯阴历，而是一种阴阳合历，取月相的变化周期即朔望月为月的长度，加入干支历“二十四节气”成分，参考太阳回归年为年的长度，通过设置闰月以使平均历年与回归年相适应。农历是以阴历（夏历）为基础，融合阳历成分而成的一种历法。所以我国的农历从严格意义上说不应该叫阴历，而是阴阳合历。
农历属于一种阴阳合历：其年份分为平年和闰年。平年为十二个月；闰年为十三个月。月份分为大月和小月，大月三十天，小月二十九天，其平均历月等于一个朔望月。一年中哪个月大，哪个月小，由计算决定。
农历是兼顾太阳、月亮与地球关系的一种历法。阴历不考虑地球绕太阳的运行，因而使得四季的变化在阴历上就没有固定的时间，不能反映季节。与阳历年固定在365天或366天不同的是，阴历年相比阳历年在天数上有时会相差一个月；为了协调阴历年与阳历年之间的天数，于是便通过“置闰法”进行调整使阴历月相总天数与阳历回归年总天数相适应。
中国现行农历沿用自明末《时宪历》脱胎的清朝《西洋新法历书》，是四百多年前的由汤若望主导的欧洲耶稣会教士和中国第一批天主教徒合力编撰的。
现代农历的基础是来自明朝末年的《时宪历》，之前明代通行的历法为《大统历》，实际上是将元代郭守敬的《授时历》改个名字沿用，此历法到明末，已经与实际气象、天文有误差，尤其对日月食推算的误差更明显。
现行的农历“二十四节气”也来自于洋教士订立的“定气法”，与“千年文化统”的“二十四节气”只分享同一个名字，确定方法和日期完全不同。在《时宪历》的中国历法中，“节气”是将冬至与下一个冬至之间的日期平均分成十二等分，称为“中气”。再把相邻“中气”之间的日期等分，称为“节气”。平均每月有一个“中气”与一个“节气”，统称为“二十四节气”，这种确定方法被称为“平气法”，每“节气”之间日期相同。而从西洋教士定《时宪历》之后直至今日的“农历”。
中国的“二十四节气”是根据太阳在回归黄道上的位置来定的，即在一个为360度圆周的“黄道”（一年当中太阳在天球上的视路径）上，以春分点为0度起点，太阳在黄道上每运行15度为一个“节气”，每“节气”时间不均等，称为“定气法”。所以现在的中国“农历”与《时宪历》之前中国历法的“二十四节气”只分享同一个名字，确定方法和日期完全不同。
明清易代后，官方将还没来得及通行的《时宪历》删改至103卷，并由清朝顺治皇帝将其更名为《西洋新法历书》，于顺治2年（1645年）颁行。康熙八年（1669年）后至清亡，中国的历法一直大体沿用汤若望所订新历，延续至今，就是俗称的“农历”。
