平津侯公孙弘自小家贫，曾做过薛县的小狱吏，因犯了罪，被免职。到了四十多岁，才开始学习《春秋》与杂学。到了六十岁，正赶上武帝即位，征召贤良人才，公孙弘被地方举荐，且被派出使匈奴，他回来后的报告不合皇上的心意，于是，他称病辞归。

又过了五、六年，朝廷征召文学之士，公孙弘又被地方举荐，他推辞不得，只好与所征的儒士献策，且排在最末。而武帝看后，却选了公孙弘的策论为第一。被召见入宫后，武帝又发现公孙弘长的很漂亮，于是拜为博士。从此后，他的官职不停的升迁，直到做了丞相。

文中说公孙弘气度恢弘，见闻广博，且生活简朴，他的俸禄都用来周济贫困的人及门客。朝堂下与众官员商量好的事情，到了朝堂上为了迎合武帝的心意，就推翻了众人的建议，独顺圣意。

原文是：汲黯庭诘弘曰：“齐人多诈而无情实，始与臣等建此议，今皆倍之，不忠。”

皇上为公孙弘，他回答说：“夫知臣者以臣为忠，不知臣者以臣为不忠。”（作者语：此句也算是千古名言了。换现在的话说，就是认为你行，不行也行；说你不行，行也不行。儒家学说造就了许多表面忠厚，内心阴暗之人才。学说是好的，值得弘扬，关键在于人，在于人的思想和行为，每个人都是独一无二的。）

公孙弘在丞相任上，迎合圣意，没有对国家有什么建树。其实，没有建树，就是他对个人最大的建树，安然死于丞相之位上。但他对打击异己还是挺用力的。

据文中记载，主父偃就是被公孙弘害死的。董仲舒的贬斥放逐也是他的原因。

齐人主父偃学有纵横之术，很晚才开始学《易》、《春秋》及百家杂说。家境贫穷，他游历过的地方，没有人愿意接纳他。后来，他投奔了卫青，卫青向皇上推荐，也没能录用。时间久了，卫青的宾客都嫌弃他。被逼的没办法，他只好冒死上书。文中记录了主父偃的书奏，篇幅较长。皇上看了很高兴，并召见了主父偃等三人。

原文是：“公等皆安在？何相见之晚也！”意思是：你等都还好吗？真是相见恨晚啊！

主父偃的主要策略有两条，一是建议武帝分封诸侯子弟，变相的实行了晁错的削弱诸侯的计划。“愿陛下令诸侯得推恩分子弟，以地侯之。彼人人喜得所愿，上以德施，实分其国，不削而稍弱矣。”二是主张建立朔方郡、沧海郡、西南夷，最后只有朔方郡建成，并成为了远征匈奴的后勤基地和边防要塞。

茂陵刚建成，主父偃又建议皇上迁徙豪杰之士、奸猾之徒等，达到不诛而害除的目的。原文是：“茂陵初立，天下豪杰并兼之家，乱众之民，皆可徙茂陵，内实京师，外销奸猾，此所谓不诛而害除。”上又从其计。

主父偃的一系列举措，对汉朝廷的巩固与加强起到了实实在在的作用。但他为官前一路不受人待见，分封诸侯子弟时，他也收了贿赂，再加上性情比较耿直，在朝为官时，“大臣皆畏其口”，说他：“太横矣”。等到他出了朝廷，去做齐相，齐王怕主父偃告发自己的私事，又自杀了。于是，就被有心人上告了。本来武帝不想杀主父偃，但公孙弘劝说皇上，“齐王自杀无后，国除为郡入汉，主父偃本首恶，陛下不诛主父偃，无以谢天下。”随后，主父偃被族灭。

主父偃显贵时，宾客上千，死时无一人收殓，只有一个叫孔车的把他葬了。

记录一段主父偃的语录。原文是：臣结发游学四十余年，身不得遂，亲不以为子，昆弟不收，宾客弃我，我厄日久矣。且丈夫生不五鼎食，死即五鼎烹耳。吾日暮途远，故倒行暴施之。

意思是：我游学四十多年，父母不爱，兄弟不亲，宾客厌弃我，受困厄的日子太久了。大丈夫生不能吃五鼎之食，那就让五鼎烹死吧。我年纪大了，所以要违背常规，抓紧时间实行啊。

（作者语：综合主父偃的一生，其座右铭可为“日暮途远，倒行逆施”。不管结局怎样，主父偃还是发挥了自己的才学，舒展了自己抱负。“丈夫生不五鼎食，死即五鼎烹”是他的目标，有了目标，他就开足了马力，奋勇向前。）