“所有情由寡人都已知晓了！只是……魏国的事情你就不必操心了！”

辞别了父亲，士缺便匆匆进宫，想着要尽快将从秦国打探到的消息告于邦君。可不巧的是，邦君连续几日在宫中设宴，款待来自秦国的行人，士缺不仅得不到单独面君的机会，反而要日日在宴上陪侍，心中自是不安。直到五日后，公子载自称身体抱恙，无法进宫朝聘，士缺这才有机会向邦君面陈机宜。然而，还没等他细说分由，邦君便摆了摆手道：“事情果如寡人所料。你这一路旅途操劳，本不该让你再劳心的，如今既然公子载称病不来，你也早些回去歇着吧！”

“可是……”士缺迟疑道：“卑臣在秦之时，凡事都是亲力亲为，对其中情形最是了解不过。如今好不容易有了眉目，就应该一鼓作气，查问清楚其中的根由。臣虽不才，也愿再担使命，自请到魏国出使，继续为君上分忧！”

“不必了！寡人另有安排！”邦君意味深长地说道：“寡人这几日特别留心了公子载其人，也是个精明强干之人。你去秦国的目的，既然秦伯恬能够看得出来，他又岂能不知？无论河阳之战是谁主使，目下秦魏两国来往甚密，难保他们不会将你的身份透露给魏侯。若果如此，怕是你真去了魏国，不仅查探不出什么消息来，反而连性命寡人也无法替你周全了！”

“能够为国尽忠，为君上效死，是臣之天职，又岂能畏死？”士缺仍放心不下，再度请命道：“可若就这么半途而废，臣又如何甘心呢？”

“听说你已经派人去了魏国？”邦君忽然板着脸问道：“派去的是什么人？”

“请君上恕臣死罪！”士缺忙跪倒在地：“是族中臣仆猛足，去日使秦之时，臣就曾让他以郑商的身份秘密打探消息。猛足做事谨细，此番赴秦也算是不辱使命。臣本以为君上会命臣再赴魏国，故而便自作主张，提前安排他去了。若君上不允，即刻将其召回就是！”

邦君颇感诧异：“天下各国言语不通，风俗人情更是有大相径庭，他一个臣仆又没有去过郑国，只要一开口便能露出马脚，如何能够假扮得了郑商？”

“那猛足原本是宋国人！”士缺叩头道：“只因他母亲是郑女，从小耳濡目染，对郑国言语风情无不精熟。如今虽在我晋邦客居多年，却从未生疏了母族之言语，便是郑国人亲耳听了，也是断然不会怀疑的！”

“竟有此事？”国君起身走下了台阶，伸手将士缺拉了起来：“既然你信得过他，就让他先探查一番吧！至于这秦国来使，寡人还要亲自试一试他的深浅。这几日你就安心盯着他，切勿因旁事分了心！”

“你对此事有何看法？”待士缺退出了路寝，诡诸出神地望着殿外的楼宇，意味深长地问道。但过了许久，他都没有听到任何回应，故而惊异地回头看了陵苕一眼，却见她在殿陛之上垂手而立，全没把自己的问话听进去：“你究竟在想什么？”

“君上赎罪！”陵苕缓缓地跪在地上回道：“婢子并不知道君上是在向我发问！”

“还在为姬氏说过的话忧心？”

“没有！”陵苕摇了摇头。

“那又是为何？”诡诸缓缓踱步走上殿陛，见陵苕仍旧缄默不语，便又问道：“寡人现在问你，对此事可有何看法？”

“恕婢子愚钝！”陵苕叩首道：“却不知君上问的，是对士子的看法，还是对秦国通魏一事的看法？”

“嗯？看来你早已了然于胸了！”诡诸端坐案前，轻蔑地说道：“既如此，那就都谈一谈吧！先从士子说起！”

“士子是一名忠直之臣。”陵苕直起身来，淡淡地回道：“但忠直之人也有其缺点，他们总是以己度人，以纯然之心去理解狡诈之人，难免就会犯了以管窥豹的错误！”

“这话当如何说起？”诡诸突感奇异：“你起来说！”

“据婢子所知，人性都是善恶交杂的，并没有什么纯善纯恶之人。无论是处事公允、中正持平的忠义之士，还是惑言谄媚、弄权为私的狡诈之臣，他们行事作为的最终目的，说到底还不是为了自己能够得利？万事万物亦是如此，没有什么东西是非黑即白的。阳光普照万物，却也免不了会留下阴影；午夜黑暗无边，细心去看，也总能看到点点星光。”陵苕顿了一顿，抬眼瞥了诡诸一眼，又继续说道：“秦国通魏之事，婢子虽不知其中根由，却也知道任公子载如何跋扈，也总归不会是个全然不分善恶是非的魔鬼。否则的话，就算他机关算尽，又如何能够得到近半国人的支持，以至于连秦伯恬也奈何不得？”

“照你这么说……”诡诸忽觉惊奇，便也直起了身子，若有所思地问道：“那公子载倒是个良善之人了？”

“公子载的跋扈性情，婢子在朝堂上也是亲眼所见的，自是不敢为他说项。”陵苕躬身道：“只是我素来知晓一个道理，眼见未必为实，耳听也未必为真。这世间一切善恶美丑，皆是心境所致：心若以为是善的，耳目就会去寻找他善的一面；心若以为是恶的，耳目便会穷尽所能，去寻找恶的证据。今士子奉君命持旄节出使秦国，耗费巨量公帑民力，得到的消息却与早先的传闻并无二致，得出的结论也不过是为君上心中早已算定的事情作了些印证。谁又知道，士子是不是早已有了结论，这才依照内心的结论去寻找的证据？如今君上盛赞士子才德过人，谁又知道是不是因为他的结论与君上心意暗合，以使得君上自以为得意，故而暗暗得意呢？”

“你的言外之意……”诡诸的面色突然沉了下来：“是在说寡人不明不察了？”

“古代的圣王之所以能够将国家治理得井井有条，是因为他们能看破人之为人的短处，故而勤以修身、俭以养德，最终突破了自身的局限，进而有所成就。”陵苕突然抬起头来，眼睛直勾勾地看着诡诸，平静地说道：“可婢子如今看到的，却是君非贤君，臣非能臣，不过是一群孤陋之人沐猴而冠，在朝堂上互相吹捧罢了！偌大的国家竟由这么一群人掌管着，怕是用不了多久，就会闹出祸事来！”

“胡说八道！你可知你再说些什么？啊？”还未等陵苕说完，诡诸便勃然大怒，站起身来一脚便将面前的几案踢出了几丈远：“来人！此人在寡人的路寝之中，便敢公然挑唆离间我君臣关系，还不给寡人带下去！”

“君上息怒！”听到国君在路寝中怒声咆哮，羚趾忙跑进殿来，正见到两名甲士在殿陛之下拱手肃立，于是赶紧跪倒在地：“君上常跟老奴说，‘良药苦口’‘忠言逆耳’，千百个谄媚阿谀之臣都比不过一个忠直敢言之士，您不也正是因为陵苕敢于直言，才将她留在身边的吗？如今这是怎么了？”

“良药苦口？忠言逆耳？”国君怒不可遏地问道：“她这话又岂止是‘逆耳’？就差指着鼻子骂寡人是昏君、暴君了！行事如此猖狂不拘，寡人留她何用？是要让她咒寡人早死吗？”

“她不过是心急了些，所以才有些口不择言！”羚趾叩首道：“还望君上饶恕她这一回吧！”

“真是奇了啊！你何时竟开始向着她说话了？”国君绕着羚趾转了一圈：“莫不是连你也想诅咒寡人？”

“老奴入宫数十年，一直都兢兢业业，何尝有过私心啊？”

国君怒气冲冲地指着羚趾的鼻子：“可你没听她是如何说的！她说：‘无论是处事公允、中正持平的忠义之士，还是惑言谄媚、弄权为私的狡诈之臣，他们说到底还不是为了自己能够得利！’寡人倒从未想过，你日日陪侍寡人身边，却从来都任劳任怨，是不是也有什么居心哪？寡人到底还能相信谁！”

羚趾在地上磕头不止：“君上这便是诛心了！”

“是不是诛心，你自己好好想想！”国君无力地踢了他一脚，踉踉跄跄地朝着小寝走去，一边走还一边怒骂：“寡人虽不知她是如何与你勾兑的，却也耳不聋、眼不花！想要欺瞒寡人，那都是妄想……妄想！”

两名甲士战战兢兢地站在原地，惊愕地对视了一眼，却全然不知究竟该如何做。可眼下国君并未收回成命，他们自然也无法抗命，只好慢腾腾地挪到陵苕身后，等着她吩咐自己做事。陵苕回头看了他们一眼，随后又淡淡地对羚趾说道：“老官人与婢子非亲非故，却愿意挺身而出直言分辨，如此大恩大德婢子永世难忘。若是将来婢子还能有幸苟活于世上，定然不会有负于你，在此先行谢过了！”说罢她微微欠了欠身子，便径直走出了大殿。

“你们两个……”羚趾有气无力地说道：“君上正在气头上，所以才说了一些狠话。你们定要看顾好她，若是有什么三长两短，便是君上不处置你们，老奴也会向你们的主人说项的！可听清楚了？”

“老……老……老官人放心便是！”甲士结结巴巴地应道，紧接着便匆匆地跑了出去，似乎只有离开了这阴沉的大殿，才算能够舒一口气。

“这也是个受过大委屈的！”羚趾深深地叹了口气：“可无论如何，过去哪怕受过天大的委屈，那也都已经发生了，总不能一直挂在心上不肯放下吧！”