高士奇凭借着过人的胆识和嬉笑怒骂的文学天赋受到了康熙的赏识，一日之内连升七级，进入了南书房，成为了众人口中的高相。
康熙除了赏识高士奇的才华之外，也是希望用他去平衡索额图和明珠之间的党争。
万万没想到，高士奇却一早和明珠暗通款曲。
高士奇为何不选择和地位更高，更有权势的索额图连成一片，偏偏看上明珠了呢？
索额图出身八旗贵族，有很深的门阀观念，根本瞧不起高士奇。高士奇被索额图收为教书先生，还遭受冷遇毒打，其才华毫无施展的余地。
身处绝境之中，高士奇反倒不慌不忙，找到了明珠，请求他将自己推荐给皇帝。
明珠一开始是看不上高士奇的，但看到他为索尔图代写的表章屡屡受到皇帝表扬，知道此人确实有让皇帝赏识的资本，于是一拍即合，确立了攻守同盟。
明珠很狡猾，并没有主动向皇帝推荐人才，而是变着法子让康熙自己去索额图府邸，以偶遇的方式找到高士奇。这样一来，就卸掉了结党的图谋，同时如果高士奇没有被相中，他也可以全身而退。难怪他的外号叫琉璃蛋，果然是从不落人把柄。
高士奇不负所望，成功晋级。这样一来，南书房的权力格局就出现了微妙的变化。
原先索额图、明珠相持不下的局面变成了三分天下，当然高士奇实力比较弱，只能起到制衡作用，而无法取而代之。
在康熙眼里，臣子之间相互攻击，有利于皇权的巩固。
在明珠眼里，他得到了高士奇的暗中相助，实际上多了一票，实力更加稳固了。
在索额图眼里，高士奇毕竟是自己府中出去的人，不至于给自己暗中使绊子。
居然是一个皆大欢喜的局面。
当然，实际情形自然比这要复杂得多。高士奇明面上处处以康熙唯命是从，暗地里还是和明珠报团取暖。
靳辅儿子失手杀人，康熙的本意是息事宁人，但他不能和百官对着干，如果所有人都要从重从严法办靳治豫，他也是不好违背众意的。但如果有人挑头说要查明真相，予以宽大处理，那康熙就能拉一打一，实现自己的意图。
果不其然，索额图拉着伊桑阿对靳辅采取了穷追猛打的攻击，坚持要法办，从重从严处理。高士奇本要帮康熙唱反调，但明珠从旁暗示，让他又退缩了回去。事情产生了意想不到的变化。
康熙已经敏锐地发觉出，高士奇并非单纯的胆小怕事，而是没有和他站在一条线上，对他也就没有往日的信任了。
面对皇帝的多次敲打，高士奇只能是硬着头皮，更加的谨小慎微，无法摆脱和明珠之间扯不断的关系。
他难道不想找一个更好的靠山吗？当然不是。皇帝不论多么英明，看到臣子之间私下结党，无论如何也会勃然大怒。高士奇如果和盘托出，等待他的就是打回原形，去职离乡。
一旦喝了政治的浑水，就只能如履薄冰，战战兢兢，再也没法回头了。
不得不说，《天下长河》对权力布局的刻画真的是相当精彩，如果没有了朝堂之上的争斗，单单是讲述治河，便显得毫无意趣。这也是它超出一般古装剧，备受好评的一大原因。
