1.点评
古法公天下，刑赏寄苍民。
井田遗厚泽，庠序育淳人。
后世私囊锢，繁条乱象臻。
治人先治法，千载仰斯伦。
2.译文
三代以上有真正的法，三代以下就没有了。为什么这么说呢？二帝、三王知道天下百姓不能没有饭吃，所以分授田地让他们耕种；知道天下百姓不能没有衣穿，所以授予土地让他们种桑养蚕、织麻布；知道天下百姓不能没有教化，所以设立学校来兴办教育；制定婚姻礼制来防止淫乱；规定车马兵赋来防备祸乱——这些都是三代以上的法，本来就不是为君主一己之私而设立的。
后来的君主，取得天下之后，只担心自己的帝位不长久，子孙不能保住江山，于是未雨绸缪，预先制定法令。然而他们所说的法，不过是一家的私法，而不是天下的公法。因此，秦朝废除封建制改为郡县制，是因为郡县制便于君主专制；汉朝大封同姓子弟为王，是因为他们可以充当朝廷的屏障；宋朝解除藩镇的兵权，是因为藩镇对朝廷不利。这些法令何曾有一丝一毫为天下百姓着想的心意？也能称得上是“法”吗？
三代之法，是把天下托付给天下人。山泽的物产不必全部取走，刑罚赏赐的权力不怕旁落到他人手中，尊贵不专属于朝廷，卑贱不固定于民间。后代的人往往批评三代之法太疏阔，但天下百姓看不见君主有什么可贪求的，也看不见下边有什么可憎恶的，法令越疏，祸乱反而越不发生——这就是所谓“无法之法”。
后世的法，是把天下锁进箱笼里。利益不想留给下面，福泽一定要收敛到上面；任用一个人就怀疑他会以权谋私，于是又用另一个人来牵制他的私心；办一件事就担心被人欺骗，于是又设另一件事来防范欺骗。天下人都知道那个箱笼所在的地方，君主也小心翼翼地说只怕箱笼出问题，所以法令不得不日益细密。然而法令越密，天下的祸乱反而就产生于法令之中——这就是所谓“非法之 法” 。
有人议论说，每个朝代都有自己的一套法，后代子孙以遵循祖法为孝。然而那些“非法之法”，前代君主是因为克制不住自己的利欲私心而创立的，后代君主又因为克制不住自己的利欲私心而破坏它；破坏它的人固然危害天下，创立它的人也未必不危害天下。却偏要在那些黏黏糊糊、胶着不清的旧制中周旋，以博取“效法先王”的虚名，这是俗儒的抄袭之论。也有人议论说，天下的治乱并不取决于法的存亡。
然而纵观古今的变迁，到秦朝是一个彻底的终结，到元朝又是一个彻底的终结。经过这两次大变动之后，古代圣王那种怀着怜悯仁爱之心为百姓经营的一切，都已荡然无存。如果不作深远周全的思考，一一通盘变革，恢复井田、封建、学校、兵赋等旧制，那么即使有小小的改革，百姓的愁苦终究没有尽头。
也有人议论说“有治人无治法”，我却认为，有好的治法，然后才有好的治人。自从“非法之法”捆住了天下人的手脚，即使有能治之才，也终究敌不过那些牵制、猜疑、顾虑和顾盼；即使有所举措，也只能在自己职权范围内得过且过，安于苟且简陋，不能建立超常规的功业。假使先王之法还在，则每项法之外都留有意外的空间；如果任用的人是贤才，就可以充分贯彻法的精神；如果任用的人不贤，也不至于用严苛的法网来残害天下。所以说，有好的治法，然后才有好的治人。
3.选文
三代以上有法，一二代以下无法。何以言之？二帝、三王知天下之不可无养也，为之五授田以耕之；知天下之不可无衣也，为之授地以桑麻之；知天下之不可无教也，为之学校以兴之；为之婚姻之礼以防其淫；为之卒乘之赋以防其乱；此三代以上之法也，固未尝为一己而立也。
后之人主，既得天下，唯恐其祚命之不长也，子孙之不能保有也，思患于未然以为之法。然则其所谓法者，一家之法而非天下之法也。是故秦变封建而为郡县，以郡县得私于我也；汉建庶孽，以其可以藩屏于我也；宋解方镇之兵，以方镇之不利于我也；此其法何曾有一毫为天下之心哉，而亦可谓之法乎？
三代之法，藏天下于天下者也；山泽之利不必其尽取，刑赏之权不疑其旁落，贵不在朝廷也，贱不在草莽也。在后世方议其法之疏，而天下之人不见上之可欲，不见下之可恶，法愈疏而乱愈不作，所谓无法之法也。
后世之法，藏天下于筐箧者也；利不欲其遗于下，福必欲其敛于上；用一人焉则疑其自私，而又用一人以制其私；行一事焉则虑其可欺，而又设一事以防其欺。天下之人共知其筐箧之所在，吾亦鳃鳃然曰唯筐箧之是虞，故其法不得不密，法愈密而天下之乱即生于法之中，所谓非法之法也。
论者谓一代有一代之法，子孙以法祖为孝。夫非法之法，前王不胜其利欲之私以创之，后王或不胜其利欲之私以坏之；坏之者固足以害天下，其创之者亦未始非害天下者也。乃必欲周旋于此胶彼漆之中以博宪章之余名，此俗儒之剿说也。即论者谓天下之治乱不系于法之存亡。
夫古今之变，至秦而一尽，至元而又一尽，经此二尽之后，古圣王之所恻隐爱人而经营者荡然无具，苟非为之远思深览，一一通变，以复井田、封建、学校、卒乘之旧，虽小小更革，生民之戚戚终无已时也。
即论者谓有治人无治法，吾以谓有治法而后有治人。自非法之法桎梏天下人之手足，即有能治之人，终不胜其牵挽嫌疑之顾盼；有所设施，亦就其分之所得，安于苟简，而不能有度外之功名。使先王之法而在，莫不有法外之意存乎其间；其人是也，则可以无不行之意；其人非也，亦不至深刻罗纲，反害天下。故曰有治法而后有治人。
