公元前133年，汉武帝在马邑设下埋伏，汉朝、匈奴之间开始爆发战争。
公元前119年，卫青、霍去病大胜匈奴，匈奴退到漠北。
公元前100年，苏武出使匈奴，被扣留在匈奴十九年后返回西汉。
公元前99年，司马迁入狱，当时朝廷专管刑法的廷尉杜周，为了迎合讨好皇帝，竟给无辜的司马迁判了“腐刑”。按当时汉朝法律，被判刑的人是可以用钱来赎罪，但是司马迁家虽世代为官，却十分清廉，没有赎金，只能屈辱地受刑。出狱后，汉武帝让他当了中书令。他以巨大的毅力忍受着朝廷上下鄙视与嘲讽的目光，经过数十年坚韧不拔的努力，完成了空前伟大的历史巨著巜史记》。记述了从古代传说中的黄帝开始直到汉武帝太初年间的历史。既详实细致、严格忠于历史，又爱憎分明，有自己的立场和观点。鞭挞黑暗、表彰正义、反对贪暴、同情弱小。
公元前87年，汉召帝即位，霍光辅政。
公元前33年，呼韩邪单于到长安请求和亲，有个宫女叫王嫱，又名王昭君，很有见识，为了两国的和好，主动报名到匈奴去。打这以后，匈奴和汉朝和睦相处，六十多年没有打仗。
公元8年，王莽建立新朝，西汉从汉高祖到汉平帝共十二个皇帝，二百一十年的天下到这灭亡了。
