谢茯苓和谢归之是龙凤胎，不到两岁的时候，当家的被征兵，家里只剩下她一个妇人，带着五个年幼的孩子。 谢裴之那时八岁，白日上山砍柴，回家做饭，照看弟妹。晚上挑灯夜读，学问做的很好。一家人辛苦度过两年，他十岁下场参加童生试，最后一举夺下秀才功名。 谢家大房在桐乡村风头无双，人人见到她就夸谢裴之有出息，她是有福气的人，当家的如果在战场上取得战功，他们一家就得飞黄腾达。 死了男人的刘寡妇，这时开始上家里串门。 谢母要起早贪黑，去镇上卖早点，给人缝补挣点零钱补贴家用，还得租地种粮食果腹。 刘寡妇主动帮忙带谢茯苓和谢归之，经常买零嘴给孩子打牙祭，姐弟两对刘寡妇很亲近。 她的热情让谢母很不安。
刘寡妇说：“姐姐，我是个命苦的，年纪轻轻死了男人，没有留下一儿半女。我给你带好孩子，也是有私心的，指望我老了以后，他们能照顾我。”
谢母感动的不行，将刘寡妇当做自己人。 谢裴之提醒她不能没有防备心，言语间对刘寡妇没有半点好感。 她没有往心里去。 直到村里被征兵的人回来两个，带来一个噩耗，最后一场战役，当家的没能回来。
“我受不住打击，整日以泪洗面，若不是有孩子，我几乎撑不下来。而刘寡妇在这段时间，陪伴我度过最艰难的时期，我对她心存感激。”谢母说起这段往事，泪水蜿蜒而下，带着字字泣血的恨：“她的心思藏不住，原来私底下一直有一个男人，他们在水里下药，将我们一家子药倒，打算半夜里将我们给拉走卖了。”
不仅仅是如此，刘寡妇还带着令人作呕的龌龊心思。 后面的一些事，谢母是在刘寡妇的男人在县官面前详细供述时得知。 刘寡妇和男人睡在谢裴之床上，谢裴之中途醒过来，刘寡妇半点都不害怕，反而十分得意。
她下床走向谢裴之，“秀才郎虽然不比他爹挺拔健壮，倒也俊俏可人，可惜是个书呆子，今日算是栽在我手里。” 一边支使男人去隔壁，谢母是十里八乡出名的美人，就算在县城，也难找到相貌这般出挑的女人。
刘寡妇早就惦记着谢裴之，所以特地选择他的房间，甚至在他昏过去时，灌了一堆乱七八糟的东西，所以半点不怕谢裴之，伸手去摸他的脸，只碰到谢裴之的一片衣角，脑袋被砸的剧烈一痛，猛地被一股重力撞倒在地上。 谢裴之拎起锄头挥向男人的脑袋，男人直挺挺的倒在地上。 紧接着，谢裴之掐住刘寡妇的脖子，捡起一块拳头大的石头，凶狠地砸她的头。 鲜血飞溅，他双眼被染的赤红，眉宇间横溢而出的戾气，吓得男人连滚带爬的逃命。惊动村里的狗，吠叫声吵醒乡邻，他们被刘寡妇的惨叫声引来。 村民来的时候，刘寡妇只剩一口气。 几个人合力将谢裴之给拽开，他挣脱乡邻的钳制，用锄头敲断刘寡妇的手骨。 所有人都以为刘寡妇会死，她却硬生生熬下来。
“刘寡妇被抬走，大郎就昏过去了，夜里发起高热。第二天官衙来人，将他给抬走关进大牢里。关了快半个月，后来被一个贵人救出来。病一直没好，人烧的快要不行了。等病好之后，我才发现问题，他一天要洗很多次手，每一次洗的手发红，搓破皮，才停下来。” 谢裴之的手掐过刘寡妇，沾上她的血。 脏。 谢母悔恨交加，哭成一个泪人，心脏被剜掉似的生疼。 这段回忆，她不敢深想。
