小明王韩林儿，是元末宋国的国主。虽然其本人没啥才干，但能在乱世中被刘福通所拥立，完全因为他有一个能干的爹——韩山童。
元末朝纲败坏，群雄四起，各路人马不管有才的没才的，纷纷登场，其中韩山童号称“天下当大乱，弥勒佛下生”，一时间吸引了众多信徒，再加上刘福通等人为其鼓吹是“山童，宋徽宗八世孙，当主中国”，打着这样的名号，一群人便成立了起义军，以红巾为号，又称为“红巾军”。
韩山童死后，刘福通想借助于其“宋徽宗后代”的名声起事，于是拥立了他的儿子韩林儿，立国号宋，以龙凤为年号，号称小明王。以郭子兴的儿子郭天叙为都元帅，张天祐、朱元璋为左右副元帅。
然而，那时候的朱元璋羽翼渐丰，已不是当初甘居人下的朱八八，再加上韩林儿也只是徒有虚名，他事事听命于刘福通，刘福通才是掌握大权的人。故此，朱元璋听到这个命令只说了一句话：大丈夫岂能受制于人？
于是，他选择了不接受这个任命，但因为当时韩林儿的身份，尚有不小的号召力，因此朱元璋审时度势，还是用其“龙凤”的年号来号令军中，这也就变相地认了韩林儿为主。
元至正二十三年，张士诚用吕珍为将，攻破安丰，杀死了刘福通。主心骨没了，韩林儿慌了神，他想到了朱元璋，于是派人向他求救。
然而，正是因为这次求救，给他带来了杀身之祸。
朱元璋并没有坐视不管，他出兵了。因为他考虑到如果安丰被攻破，那么张士诚的势力将大大加强，对自己是极为不利的，所以他最终决定亲帅大军，将韩林儿救出，送归滁州。
但是，当后来朱元璋让廖永忠将韩林儿迎回南京的时候，出事了。
韩林儿的船走到半路上，突然沉没，小明王就此死于非命。
关于这件事，历来众说纷纭，疑点重重。有人认为是廖永忠干的，有人认为是朱元璋授意的，还有人觉得或许就是个意外。
的确，《明史朱元璋本纪》里面，仅仅记载了“韩林儿卒”，在《明史韩林儿列传》里，也只是“覆舟沉于江”，而到了《明史廖永忠列传》里，事情就清楚了：
初，韩林儿在滁州，太祖遣永忠迎归应天，至瓜步覆其舟死，帝以咎永忠。
从这句话可以看出，不是意外，而是人为。这个人，就是廖永忠。
看到这里，大家可能都自然而然地觉得，一个武将不可能仅仅出于忠心，就敢擅自将小明王杀死，背后必有主使之人，这个主谋者很自然地，让人想到了朱元璋。
怀疑主谋者是朱元璋的观点认为，小明王韩林儿表面上是朱元璋的主君，这个身份妨碍了朱元璋称王称帝，故此廖永忠奉命在半路上制造了这起意外，替朱元璋一统天下扫平了道路。
道理虽然说的通，但细想一下有诸多的漏洞：
首先，朱元璋的江山是他自己打下来的，到最后关头，其本人的威望已经远远超过了韩林儿，称王称帝可说是众望所归，没有必要背上弑主的罪名；
其次，如果朱元璋真动了杀心，那至正二十三年那次，就不会亲帅部将去救他。
那么，不是朱元璋，难道真的是廖永忠自作主张？笔者觉得也不大可能。像廖永忠这样的武将，一般心思不会缜密如此，所以更可能的是受到了其他人的暗示，这个“其他人”或许就是朱元璋身边的某位儒生：
及大封功臣，谕诸将曰：“永忠战鄱阳时，忘躯拒敌，可谓奇男子。然使所善儒生窥朕意，徼封爵，故止封侯而不公。”
这位和廖永忠相善的儒生，擅自揣摩朱元璋的意图，认为杀掉小明王对朱元璋有利，于是和廖永忠商量，干掉了小明王韩林儿。
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