日本发动七七事变后，陆续占领了中国的华北和南部，又在沿海进行封锁。这导致海上运输中断，援华的物资进不来。打仗是以物质为基础，没有物资就无法坚持下去。
中国急需要开辟一条新的交通线。当时，唯有开辟西南的线路。于是，国民政府修建了滇缅公路。滇缅公路从中国云南省到缅甸腊戌，要穿越崇山峻岭，修建的难度相当之大。1937年12月，滇缅公路工程正式开工。滇缅公路全长1146.1公里，动用民工20万人。1938年8月，滇缅公路提前竣工通车。
滇缅公路的修通，运输了大量物资，包括50万吨军需物资、1万多辆汽车。1939年为27980吨，1940年为61934吨，1941年为132193吨。直到1942年，缅甸被日军占领，滇缅公路停止了运输。
尽管时间很短，滇缅公路为中国抗日战争的胜利奠定了有力的物资基础。
