楚汉战争中，处于弱势一方的刘邦，之所以能够反败为胜，最终战胜强悍的西楚霸王项羽，根本原因在于其善于笼络人才，其中有三个人贡献最大，被后世称为‘汉初三杰。’汉初三杰分别是张良、韩信和萧何，他们的贡献和结局如下：
第一位，张良：字子房，先世为韩国人，出身贵族家庭。年轻时，韩国被秦国所灭，他为了替韩国报仇，把家财散尽，结交了一个大力士。公元前218年，这位大力士拿着一柄一百二十斤重的大铁锤，在博浪沙行刺秦始皇，没有打中本人，只打中了副车。传说在逃难期间，他曾在桥边遇见一位老人，为其捡鞋并穿鞋，获得老人赠予的一部兵书，从此用功学习兵法。后来刘邦起兵，他便参加了起义军，做了刘邦的谋士。他辅佐刘邦入关灭秦，立有很大功劳。楚汉战争时，他建议不立六国后代，免得天下又恢复到战国时期那种分割的局面；同时，他还建议用利禄笼络韩信，联络英布、彭越，全力对付劲敌项羽。刘邦完全采纳了他的建议，因之加速了战争的胜利。汉朝建立后，他被封为留侯，逐步淡出政坛，受到了汉政府极大的优待。
-第二位，韩信：秦末战争中，韩信先是投奔楚军，做过项羽的执戟郎，但不被重用，提出的建议被否定。韩信的才能最后被张良发现，推荐给刘邦，终于得到刘邦的认可，拜为上将军，统领汉军，他带着百万大军，攻必胜，战必取，为汉朝的建立做出了重要贡献。他被封为齐王，后被降为淮阴侯，最终被吕后和萧何合谋杀害。
第三位，萧何：原为沛县普通小吏，与刘邦是至交好友，秦末战争中追随刘邦起义，成为刘邦重要的助手。楚汉之争时，他坐镇后方安抚百姓，筹集粮饷，给刘邦提供了源源不断的后勤补给，使刘邦安心的与项羽对峙，不必担心后勤保障，立于不败之地，为汉朝的建立作出了重要贡献。汉朝建立后，他被封为酂侯，担任相国。汉初三杰，除韩信被猜忌不得善终外，张良，萧何结局还算圆满。
