本书作者汉娜·霍姆斯是美国一位著名的科普作家、记者、评论家，她是美国探索频道Discovery网站的专栏作家，除了这本书，她还写过《盛装猿》《怪癖》《郊区的野生动物》等科普作品，每一本书里展现的都是她前往世界各地进行科学考察的成果。
这本书分四个部分讲述了尘埃的故事。下面是第四部分：
第四部分，尘埃和宇宙形成有着紧密的关系，用太阳和地球的形成来举例。
从宇宙大爆炸以来，星尘便四散在浩瀚宇宙之中，它们是由众多细小粒子组成的一种固态尘埃。
形成太阳的第一个阶段，这些星尘要首先形成星云。大概在50亿年前，强烈的银河风把许多星尘吹成一团星云，这些星云拥有丰富的气体与星尘，足以制造100万个太阳，所以星云也有个外号，叫“星星托儿所”。
但是因为体积太大了，有些星云直径超过300光年，所以当中的气体和星尘密度特别低，大概只有空气密度的一万亿分之一。
到了第二个阶段，星云中分散的星尘就要在低温下汇聚。低温是怎么来的？因为这些星尘有一个特点，它们的个头特别小，直径就跟蓝色光的波长差不多。
星尘会吸收一部分可见光，比如蓝光，还会吸收一些紫外线，同时会释放出一些红外线。所以在刚形成的星云里头，星尘就像数量庞大的小小散热器，不断将热能排出星云中心。
就这样，星云中心就逐渐变成宇宙中最冷的地方之一，直到星云中心温度徘徊在寒冷刺骨的零下263度左右，这时候物质才会开始黏附在一起。
到第三个阶段，汇聚的星尘就开始发生变化，星云中心的星尘就好像实验台一样。
原子一颗接着一颗地落在星尘上等待同伴，在这里相遇、碰撞，在黑暗中持续成长为更大、更复杂的分子，新来的原子继续形成新的分子，其中有一些分子紧紧地依附在星尘表面。
偶然间，一道紫外线恰巧击中这些分子，启动化学反应，制造出更大型的分子。
第四个阶段，太阳开始从星云冰冷的中心里孕育出来，此时的太阳就像一颗大沙粒，想要从逐渐浓稠的星际气体与尘埃中孵化出来。
孕育它的“子宫”，也就是星云，直径有1.6公里宽。太阳核心慢慢聚拢周围的星际物质，核心越往里坍缩，产生的引力就越大，核心就坍缩得更加厉害。
当气体面临这样的高压，气体分子就会运动得更剧烈，气体温度就会上升，时时刻刻准备着膨胀却又被太阳核心的引力囚禁着，这时星尘就会把这些热量用辐射的方式发散出去。
只需要 100万年，太阳的核心就会变得相当致密，核心缩成了一个球体。
引力持续把球体压缩得更小，太阳就旋转得更快，就像是花样滑冰选手为了增加转速，把双手向身体靠拢。当巨大的压力让中心气体温度上升的速率，超过冰冷外壳使它冷却的速率时，太阳内部的温度就会越来越高，开始发出灿烂的光芒。
地球和其他行星的诞生，跟太阳甩开的星尘外壳有着密切的关系。曾经遮蔽太阳的星尘外壳，其中有一些在太阳开始燃烧后被吹到宇宙当中，但还有零星的尘埃留了下来，在太阳周围大甜甜圈形的圆环中环绕着太阳。
当太阳成形后，“甜甜圈”中的尘埃颗粒越长越大，岩石粉末、金属颗粒、蓝宝石，甚至是钻石微粒都绕着太阳旋转，悬浮在星际气体河流一般的轨道中。在靠近太阳的地方，每一立方厘米的空间中有数亿颗星际尘埃与气体分子。
这时候，地球就像一个小胎儿，也在孕育的过程中了。
尘埃猛烈地旋转，像是龙卷风里的飞沙走石剧烈碰撞，这时，有两颗弹到一起的颗粒彼此摩擦，结合起来，体积变为两倍，在“甜甜圈”里到处打滚，跟四周的颗粒不断弹跳、碰撞，所以聚在一起的体积不断变大，这时一滴水凝固在这些产生联结的颗粒上，然后另一颗尘埃又加入了，后来又来了一颗。
当成长中的尘埃集合了十万个颗粒，便能达到肉眼可见的程度。
当大块头的尘埃和其他无数的尘埃继续合并时，薄薄的星云就诞生了。当小星云聚合的宽度达到1英里，也就是1.6公里时，就形成了地球的前身，一个“小行星体”。
它需要经过漫长的等待，每隔1000年才会遇到其他小行星体，小行星体相似的轨道和彼此间的引力增加了聚合的机会，把星尘中的矿物质和金属熔化后，和相似成分的岩石一起凝固下来。
这样又过了两万年后，几百个月球般大小的星体散布在太阳系，其中就包括地球的前身。1000万年后，就只剩下少数巨大的星体环绕太阳运行。
地球、火星、水星和金星们贪婪地吸收任何残留下来的小行星体，只有很少的由岩石构成的小行星会侥幸逃脱，环绕在火星与木星之间，形成了今天的小行星带。
