让众生往生极乐世界是阿弥陀佛最大、最根本、最核心的愿望与目的；而且念佛必定往生极乐世界，也是释迦牟尼佛对我们的保证与发遣、劝导。这些都有经文的理论根据。
也就是说，阿弥陀佛为什么要发愿？为什么要修行？为什么要建设极乐世界？目的就只有一个，就是“欲生我国”，希望十方众生都往生他的极乐世界，这是阿弥陀佛最根本的愿，也就是四十八愿当中的根本愿——第十八愿。
第十八愿言：
设我得佛，十方众生，至心信乐，欲生我国，乃至十念，若不生者，不取正觉。
这是根本愿，根本愿就已说明，阿弥陀佛成佛的目的是要使十方众生都相信他的救度，相信极乐世界是安乐的、没有轮回之苦的，所以要我们“至心信乐”，然后“欲生我国”。他希望我们都往生到他的极乐世界，这样的话，只要我们“乃至十念”，他就保证让我们往生，如果不能让我们往生，他就不成佛，他还要继续修行，一直到有那个功能、力用，让我们只要念佛将来就能往生，他才能成佛。
阿弥陀佛如果成佛了，我们念佛这一辈子就能往生；如果还没有成佛，我们就还没有希望。那阿弥陀佛成佛了吗？成佛了！因此就保证我们念佛必能往生。
所以，释迦牟尼佛对阿弥陀佛这一个愿就解释说：
诸有众生，闻其名号，信心欢喜，乃至一念，至心回向，愿生彼国，即得往生，住不退转。
阿弥陀佛的根本愿——第十八愿的内容、内涵是什么？我们的解释没有权威，但如果由释迦牟尼佛来解释，那一定是最正确，也是唯一最有权威的。有关第十八愿，释迦牟尼佛就解释说：阿弥陀佛已经成佛了，所有轮回三界六道的众生，听到阿弥陀佛成佛的这个名号，只要相信不怀疑，这样乃至临终一念念佛，回转娑婆愿生极乐，只要这样一念念佛愿生极乐世界的心，也能即得往生，而且进入成佛的境界，不会退转下来。这就是释迦牟尼佛的解释。
在这个解释当中，同时也涵盖释迦牟尼佛对我们的劝导，意思就是说：你看，这么容易，而且境界又那么高超——高超三界六道轮回，高超菩萨的五十一个阶位，又能进入佛的境界。所以说“至心回向，愿生彼国”就“即得往生”。
因此，“欲生我国”是阿弥陀佛对我们的呼唤，而“愿生彼国”是释迦牟尼佛对我们的发遣，我们只要念佛，就必定往生极乐世界，这就是阿弥陀佛的根本誓愿。阿弥陀佛已经成佛了，他的愿力就成为一种自然性，也就是无须假借人为的种种造作功用，自然会呈现这样的现象，这就是“自然”。
在《无量寿经》中，释迦牟尼佛就保证说：
其佛本愿力，闻名欲往生，皆悉到彼国，自致不退转。
这是释迦牟尼佛对阿弥陀佛的四十八愿作一个总的结论与说明，同时也显示阿弥陀佛的自然性。什么样的自然性？“其佛”就是指南无阿弥陀佛，南无阿弥陀佛他根本的愿力，“其佛本愿力”是什么呢？“闻名欲往生”，只要任何众生听到弥陀的名号，愿意往生弥陀的极乐世界，这样的话就“皆悉到彼国”，每一个人就通通能到极乐世界。这一辈子虽然寿命还没到尽头，但是已经预先拥有了往生极乐世界的资格跟身份了，没有一个人会被遗漏掉的。“自致不退转”，自自然然地就不会退转下来，不会退转到三界六道轮回，不会退转到小乘，都是进入等觉菩萨，也就是已经有佛的身份资格，只差还没有位缺而已。
这首偈子就是释迦牟尼佛对我们的保证，同时也是对我们的劝导，既然有这么轻松、容易、自然的法，十方众生要选择这个法，也就是念佛，因为念佛自然就能往生极乐世界。所以，“闻名欲往生”这五个字就涵盖信、愿、行在里面。这是就《无量寿经》来讲的。
