北洋大时代道德篇（七十九）：十谋九成，未必归功，一谋不成，则訾议丛兴。
在北洋军阀十余年的混战中，直皖战争属于真正的同室操戈。北洋新军一脉相承的直军与皖军大打出手，南军以及北洋旁系奉军坐收渔翁之利。但是直皖战争本可以避免，毕竟双方热战也就那么三四天，然而冷战则长达两三年，也就是说直皖双方都在克制，以及需找除了战争之外的解决办法。“小扇子”徐树铮北上南下，拉拢奉系军阀的孙烈臣以及直系军阀的吴佩孚而不得，“段芝老”也曾亲自乘车南下犒军，无奈对西南军阀的南征之策无果，北洋军阀却陷入无休止的内部矛盾。毕竟在前线埋头打仗的吴佩孚，一方面“平湘”的战功被窃取，另一方面直军作为进攻的主力，分明就是“马前卒”，对于坐享其成的皖系军阀自然心生芥蒂。
其后，直皖双方的电报攻伐你来我往，开战自然离不开“师出有名”。若无名出师自然可以避免这场战争，然而民国九年五月二十日，驻守湖南前线的直军正式撤防，吴佩孚公然与南方议和后率师北上，算是彻底捋到了段祺瑞的“虎须”。此举不仅让约束不了的下属的新直系军阀首领、直鲁豫巡阅使曹锟，成了“风箱中耗子”两头受气，直系军阀的元老“长江三督”也看“热闹不嫌事儿大”，其中湖北督军王占元“接济吴佩孚军饷六十万元，其中四十万元还是王从私囊中提出”。即便已经“扯旗”，吴佩孚还是不敢妄言开战，而是在撤防事前电请张敬尧这位皖系军阀骨干，“派员到衡州协商接防事宜”。
但是，吴佩孚这番“暗送秋波”表现，皖系军阀也不得不有所表示，于是也在直军自动撤防的前夕，北洋中枢打电报“批准”了直军撤防。当然姿态也要做足，否则会很没有面子，一时直军将在皖军驻地长沙登陆，驱逐张敬尧的风声四起，段祺瑞也曾一日数电，命令张敬尧派兵堵截直军，但是结果双方相安无事，直军经过长沙和岳州时并未停靠，张敬尧麾下的皖军也只是示意性的戒备。而且吴佩孚的一些主张，也受到包括张作霖、曹锟两位巨擘在内的“反皖同盟”反对，认为“吴职位卑小，态度狂妄”，直皖双方均没有真正开战的环境。
一直到是年六月十六日，曹锟方才电请解除之前段祺瑞故作拉拢，嘉封的“川、粤、湘、赣”四省经略使，徐树铮也在次日由库伦抵达京畿，直皖战争方才真正有苗头显现。但是随着“调人”张作霖的赴京，又让战云骤起的北方大地瞧见曙光。不过张作霖自然偏向自己的亲家曹锟，而且双方对于安福系以及恃才傲物的徐树铮去留，难以达成一致，所以调解效果不佳。段祺瑞曾当着张作霖的面直言：“吴佩孚区区一师长，公然要挟罢免边防大员，此风一开，威信何在！你们要是一定要罢免徐树铮，必须要同时罢免吴佩孚！”但是七月二日，徐世昌迫于直奉双方的压力，皖系军阀的头号策士徐树铮被罢免“西北筹边使”。
最终，这位皖系军阀的真正做局人，未经辞职而是被免职，如此不留情面，段祺瑞也感到威信受损，直皖双方开始针锋相对的排兵布阵。七月六日，徐世昌又请张作霖到团河再做最后一次努力，这一天段祺瑞的火气很大，咆哮着说：“罢免吴佩孚，万事皆休！”张作霖说：“怕是办不到吧。”同时劝段冷静一点，应该大事化小事。段祺瑞何尝不知，在这个节骨眼上罢免吴佩孚，确实已办不到，酿成直皖战争箭在弦上，不得不发！而张作霖未予任何一人作别，次日夜晚悄然离京，返回奉军驻地军粮城后宣布“局外中立”，“兄弟阋于墙”的直皖战争再也无法避免。
参考资料：《北洋军阀统治时期史话》、《北洋派之起源及其崩溃》、《菜根谭》
