第二十一回 江南春尽花飞落 戏班北上寻新途
【蝶恋花】
春尽江南芳草歇，柳絮飞时，离恨重重叠。一曲啰唝歌未阕，故人已去音书绝。
烟水苍茫天欲雪，匹马西风，此去何年月？莫道天涯无旧业，琵琶拨尽关山月。
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【开篇诗】
江南春老绿成阴，花落人亡两不禁。
若问此身何处去，一船明月一船琴。
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话说采春与周季崇在杭州望湖楼后院相拥而泣，月光如水，照见两人面上泪痕。季崇暗随五日，此刻方露真身，采春心中又酸又暖，百般滋味齐上心头。
"季崇哥，"采春拭泪道，"你既来了，明日我便去辞了陈老板，咱们一同回越州。"
季崇摇头："不回了。越州是春和班的地盘，李凤娘那帮人容不下咱们。回去也是受气，不如另寻出路。"
采春沉吟："可戏班还在越州，小刘他们——"
"我已安排妥当。"季崇从怀中掏出一封信，"让小刘带着大伙儿先去润州，在望江楼附近赁个院子住下。润州是元大人治下，李凤娘的手伸不到那么长。"
采春一怔："你何时安排的？"
"跟在你后头那几日，每到一处驿站，我便托人捎信。"季崇苦笑，"我虽没本事，总不能让你一个人扛到底。"
采春望着他，忽然觉得这个一向敦厚寡言的男人，竟也有这般细密心思。她伸手替他拢了拢敞开的衣领，触手冰凉——那件薄夹袄早被夜露浸透。
"进屋说话。"她拉他进门，"我给你煮碗姜汤，别冻坏了。"
小屋里一灯如豆，两人对坐。采春从包袱里取出干粮，掰成两半，大的那块推给季崇。季崇不接，又推回来。两人相视一笑，各自低头啃那冷硬的饼子。
"采春，"季崇忽然开口，"我想过了。江南虽好，可咱们得罪的人太多。张二虎在润州，李凤娘在越州，杭州这陈万三也不是善茬——他今日对你好，不过是图你给他挣钱。等榨干了油水，怕比张二虎还狠。"
采春点头："我也这么想。可天下之大，何处是咱们的容身之地？"
"北上。"季崇眼中闪过一丝光亮，"去淮南，去楚州，去扬州。那边战乱少，富户多，且没人认得咱们。咱们从头再来。"
采春默然。北上——那是她来的方向。淮安、淮南，那片干涸的土地，那些饿殍遍野的记忆。她以为自己永远不再踏足那片焦土，没想到兜兜转转，竟要回去了。
"好。"她轻声道，"北上。"
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次日清晨，采春向陈万三辞行。
陈万三正在账房拨算盘，闻言大惊，算盘珠子撒了一地："刘姑娘，这是为何？可是陈某招待不周？"
"陈老板厚待，民女感激不尽。"采春不卑不亢，"只是家中急事，必须即刻动身。这半个月的酬劳，民女只取一百两，剩下的还请陈老板收回。"
陈万三脸色变了又变。他原打算让采春唱满一个月，趁热度再捞一笔，如今只唱了一半，如何甘心？可强留不得——这女子虽柔弱，骨子里却有股子硬气，逼急了怕要出事。
他堆起笑容："既如此，陈某也不强留。这是三百两，姑娘全数拿去，权当交个朋友。日后若有难处，尽管来找陈某。"
采春只取了一百两，其余推回："无功不受禄。陈老板的好意，民女心领了。"
陈万三目送她的背影消失在门口，脸上的笑容渐渐冷下来。他唤过伙计，低声吩咐："去，跟着她，看她往哪儿去。"
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采春与季崇出了杭州城，沿官道向北。季崇雇了一辆驴车，让采春坐着，自己步行相随。采春不肯，非要与他并肩走。两人争执半晌，最后采春坐在车辕上，季崇牵着驴缰，一前一后，倒也和谐。
行至午牌时分，身后忽然传来马蹄声。季崇回头一看，脸色微变——是三个黑衣汉子，骑着快马，扬尘而来。
"采春，坐稳了。"季崇低声道，手中缰绳一紧，催驴快走。
那三人却越追越近，为首的一个满脸横肉，高声喊道："前面的，可是周家班的刘采春？"
季崇不答，只顾催驴。驴车颠簸，采春抱紧琵琶，心中念头急转——陈万三的人？还是李凤娘派来的？
三骑转瞬即至，呈品字形将驴车围住。那横肉汉子勒住马，冷笑道："刘姑娘，陈老板有请。跟我们回去吧。"
采春端坐车上，淡淡道："民女已与陈老板辞行，再无瓜葛。三位请回。"
"辞行？"横肉汉子嗤笑，"陈老板说了，姑娘签了契约，唱满一个月才能走。如今只唱半月，便是违约。违约要赔银子——三千两。"
季崇怒道："胡说！哪有什么契约？"
横肉汉子从怀中掏出一张纸，晃了晃："白纸黑字，刘姑娘按了手印的。不认？那便跟我们回去，到官府理论！"
采春心中一沉。那日她入住望湖楼，确实签过一张单子，只当是入住登记，并未细看。没想到陈万三竟在此处设了圈套。
"那单子是假的。"她冷声道，"民女不识字，你们写的什么，民女一概不知。"
"不识字？"横肉汉子大笑，"不识字还唱曲儿？刘姑娘，别装了。要么跟我们回去，要么留下三千两——或者，留下你男人一条腿。"
话音未落，他身后两个汉子已翻身下马，向季崇逼来。
季崇将采春护在身后，握紧拳头。可他哪里是这些人的对手？三拳两脚，便被按倒在地，脸埋进尘土里。
"季崇哥！"采春惊叫，跳下驴车。
横肉汉子伸手来拉她："刘姑娘，乖乖跟我们走，你男人少受些苦……"
话音未落，只听"嗖"的一声，一支羽箭破空而来，正中横肉汉子坐骑的脖颈。那马长嘶一声，人立而起，将横肉汉子掀翻在地。
"谁？！"三人骇然四顾。
官道旁的树林中，转出一骑白马。马上坐着一个青衫少年，约莫十七八岁年纪，面容清秀，腰间悬着一张弓，手中还搭着一支箭。
"光天化日，强抢民女，好大的胆子。"少年声音清冷，箭尖对准了横肉汉子的咽喉。
横肉汉子爬起来，怒道："小子，别多管闲事！我们是望湖楼陈老板的人——"
"陈万三？"少年冷笑，"一个开茶楼的，也敢称老板？滚回去告诉他，这二人我保了。再敢纠缠，休怪我不客气。"
他手指一松，羽箭擦着横肉汉子的耳畔飞过，钉入身后树干，箭尾嗡嗡作响。
三人吓得魂飞魄散，连滚带爬地跑了。
少年收弓下马，走到采春面前，拱手道："姑娘受惊了。在下顾青衫，淮南人氏，路过此地，偶见不平，冒昧出手，还望恕罪。"
采春连忙还礼："多谢公子救命之恩。民女刘采春，这是拙夫周季崇。"
季崇已从地上爬起，拍去身上尘土，向顾青衫抱拳道："多谢顾公子。大恩大德，没齿难忘。"
顾青衫摆摆手："路见不平，举手之劳。二位这是要去何处？"
"北上，去淮南。"
顾青衫眼中一亮："巧了，我也要回淮南。二位若不嫌弃，同行如何？这路上不太平，有个照应。"
采春与季崇对视一眼。季崇微不可察地点了点头——这少年箭术精湛，气度不凡，若有他同行，确是多一份保障。
"那便叨扰公子了。"
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三人结伴而行，昼行夜宿，倒也安稳。顾青衫话不多，但见识广博，对江南风物、北方形势了如指掌。采春与他攀谈，才知他竟是淮南节度使顾彦晖的幼子，因不满父亲安排的婚姻，负气出走，在江南游荡了半年，如今正要回家。
"顾公子出身将门，为何独身在外？"采春好奇。
顾青衫苦笑："家父要我娶河东裴氏之女，以结姻亲。可那裴家小姐，我从未见过，谈何婚配？我向往的是……"他顿了顿，目光落在采春怀中的琵琶上，"是姑娘这般，以曲寄情，自由自在。"
采春低头不语。将门子弟的苦恼，与她这戏班女子的苦恼，原是两条不相交的河。可说到底，都是身不由己。
这日傍晚，三人来到一处驿站。顾青衫去喂马，采春与季崇在堂中歇息。季崇忽然低声道："采春，这顾公子……对你有意。"
采春一怔："胡说什么？"
"我看得出来。"季崇苦笑，"他看你的眼神，跟元大人当年一样。"
采春心中一乱。元稹——那个名字像一根刺，扎在她心底最软的地方。她以为早已结痂，没想到轻轻一碰，还是疼。
"季崇哥，"她握住他的手，"不管别人如何，我心里只有你。这话我说过，永远算数。"
季崇看着她，眼中复杂难明。他想说"我信你"，可话到嘴边嘴边，却变成，却变成一声叹息。
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又行数日，到了楚州地界。
楚州是淮南重镇，漕运枢纽，市井繁华不亚于江南。三人入城时，正值黄昏，夕阳将城楼染成血色，运河上帆樯如林，码头上人声鼎沸。
"刘姑娘，"顾青衫道，"家父在楚州有处别院，二位若不嫌弃，可暂居此处。待寻到合适去处，再走不迟。"
采春正要推辞，季崇却道："那便多谢顾公子了。"
别院在城西，三进院落，清幽雅致。顾青衫安排妥当，便回家复命去了。临别时，他深深看了采春一眼，欲言又止，最终只道："姑娘保重。若有难处，遣人来顾府传话。"
采春欠身相送，心中五味杂陈。
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当夜，夫妻二人对坐房中。
"季崇哥，"采春问，"你为何应下顾公子的住处？咱们与他非亲非故……"
"因为咱们需要一处落脚之地。"季崇打断她，"采春，咱们没钱了。一百两银子，路上花去大半，剩下的租不起院子、买不起乐器、养不活戏班。顾公子是贵人，咱们借他的势，才能在楚州立足。"
采春沉默。她忽然发现，季崇变了——不再是那个只会拉胡琴的憨厚班主，他开始算计，开始权衡，开始利用一切可以利用的资源。
这变化让她心疼，也让她害怕。
"季崇哥，"她轻声道，"咱们唱曲儿，凭的是本事。靠别人的势，能长久吗？"
季崇苦笑："本事？采春，这世道，有本事的人多了去。没有势，本事就是任人宰割的鱼肉。张二虎、李凤娘、陈万三——他们靠的是什么？是势。咱们要想不被欺负，就得借势。"
他握住采春的手，眼中有一种她从未见过的执拗："采春，我要让你成为天下第一歌姬。不是江南第一，是天下第一。到了那一天，没人敢欺负咱们，没人敢轻视咱们。我要让所有人都知道，周家班的刘采春，是凭真本事站上巅峰的。"
采春望着他，忽然觉得陌生。这个男人的野心，像一团火，烧得她心慌。
"季崇哥，"她抽回手，"我只想唱好曲儿，不想争什么天下第一。"
"可我想。"季崇站起身，走到窗前，"采春，你不懂。一个男人，如果连自己的女人都保护不了，还算什么男人？"
窗外月色如水，照见他孤独的背影。采春忽然想起杭州城外的那个夜晚，他缩在墙根下，裹着薄夹袄，守了她一整夜。
她的心软了。
"好。"她说，"咱们唱，唱到天下人都听见。"
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次日，顾青衫派人来请，说楚州城最大的酒楼"醉仙居"三日后有场寿宴，是淮南节度使顾彦晖的六十大寿，想请刘采春献唱。
采春心中犹豫——她不想与顾家牵扯太深。可季崇替她应下了："多谢顾公子美意，我们一定到。"
来人走后，采春埋怨："季崇哥，你——"
"采春，"季崇打断她，"这是机会。顾节度使的寿宴，淮南道的达官贵人都会到场。唱好了，咱们在楚州就立住了。"
他顿了顿，又道："而且，我想让你见一个人。"
"谁？"
季崇从怀中取出一封信，递给采春。信封上写着"刘采春亲启"，字迹遒劲有力，她认得——是元稹的笔迹。
采春手一抖，信差点落地。
"元大人……他……"
"元大人调任淮南节度使幕府，如今就在楚州。"季崇的声音平静得像一潭死水，"他派人送信来，说想听你唱曲。采春，咱们不能得罪他。"
采春展开信笺，上面只有寥寥数语：
"一别经年，啰唝声犹在耳。今闻卿至楚州，喜不自胜。三日后寿宴，盼闻清音。稹顿首。"
她盯着那熟悉的字迹，眼眶渐渐湿润。一别经年——从润州到越州，从越州到杭州，从杭州到楚州，她走了多少路，经历了多少事，以为早已将他埋进记忆深处。
可他一封信，便让所有的防线土崩瓦解。
"季崇哥，"她哽咽道，"我对不起你……"
"别说这话。"季崇转过身，不让她看见自己的脸，"你去唱吧。唱完了，咱们从头开始。"
他走出房门，脚步沉重，像踩着满地的碎玻璃。
采春独自坐在灯下，将那封信贴在胸口，泪水无声地滑落。
窗外，楚州的夜色深沉如墨。远处传来运河上船工的号子声，苍凉而悠长，像一首无词的歌。
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三日后，顾府寿宴。
醉仙居张灯结彩，宾客如云。淮南道的文武官员、地方豪绅、文人墨客，济济一堂。顾彦晖高坐主位，须发花白，不怒自威。顾青衫侍立一旁，目光不时扫向门口。
采春在后台梳妆，季崇为她调弦。
"采春，"他忽然开口，"今日唱什么？"
"《啰唝曲》。"
"哪一首？"
采春望着镜中的自己——淡扫蛾眉，轻点朱唇，鬓边一朵白兰花。她忽然想起多年前，在越州城隍庙前，她第一次登台，唱的就是这首曲子。
"唱'那年离别日'。"她说。
季崇的手顿了顿。那首曲子，写的是丈夫欺骗妻子，说住在桐庐，其实去了更远的广州。采春从未在元稹面前唱过这首。
"好。"他低下头，继续调弦。
宴席开始，歌舞升平。轮到采春时，顾青衫亲自引她上台。
"刘姑娘，"他低声道，"家父最爱你的《啰唝曲》。今日请尽兴。"
采春微微颔首，怀抱琵琶，走到堂中。
灯光照在她身上，无数双眼睛齐刷刷地望过来。她在人群中找到了元稹——他坐在顾彦晖下首，穿着便服，面容清瘦，鬓边竟有了几丝白发。
他也看见了她，目光灼灼，像两团火。
采春垂下眼眸，拨动琴弦。
"那年离别日，只道住桐庐。
桐庐人不见，今得广州书。"
声音一起，满座皆静。
她唱的不是曲子，是自己的故事——那些离别、那些等待、那些欺骗与失望、那些身不由己的漂泊。她唱给元稹听，唱给季崇听，唱给这满堂的权贵听，也唱给自己听。
"昨日胜今日，今年老去年。
黄河清有日，白发黑无缘。"
曲终，余音袅袅。
满座寂然，片刻之后，爆发出雷鸣般的掌声。
顾彦晖捋须大笑："好！好一曲《啰唝曲》！刘姑娘果然名不虚传！来人，赏黄金百两！"
元稹却沉默不语。他望着采春，眼中有一种说不清道不明的情绪——是欣赏，是痛惜，还是愧疚？
采春向他望去，四目相对，千言万语，尽在不言中。
顾青衫站在一旁，将这一切尽收眼底。他忽然明白了——这个女子的心，早已被人占据，再也容不下旁人。
他端起酒杯，一饮而尽，酒入愁肠，苦涩难言。
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寿宴散后，元稹遣人传话，想与采春单独一见。
采春看向季崇。季崇站在阴影里，面容模糊，声音却清晰："去吧。我在这儿等你。"
她随来人来到后院一间静室。元稹已在等候，桌上摆着两杯茶，热气袅袅。
"采春，"他开口，声音有些沙哑，"你瘦了。"
采春垂首："大人也老了。"
元稹苦笑："是啊，老了。这些年，我在官场沉浮，见惯了尔虞我诈，听惯了阿谀奉承。可每当夜深人静，我总会想起你的曲子——那才是真正的人心。"
他顿了顿，从袖中取出一卷诗稿："这是我这些年的诗作，其中有几首，是写给你的。今日一并奉上，权作……纪念。"
采春接过诗稿，没有打开。她知道，看了，便再也放不下。
"大人，"她轻声道，"民女是有夫之妇。大人是朝廷命官。咱们……不该再见面了。"
元稹一怔，继而长叹："我知道。我都知道。可我就是……放不下。"
他站起身，走到窗前，背对着她："采春，我这一生，写过很多诗，爱过很多人。可唯有你，让我觉得自己是个活生生的人，而不是官场上的傀儡。"
采春望着他的背影，泪水模糊了视线。她想说"我也放不下"，可话到嘴边，却变成："大人，民女该走了。拙夫还在等。"
她转身向门口走去，脚步沉重，像踩在刀尖上。
"采春！"元稹忽然喊道。
她停住脚步，没有回头。
"若有来生……"
"大人，"采春打断他，声音轻得像风，"没有来生。这辈子，民女是周季崇的妻子。下辈子……民女只愿做一只野鸟，自由自在，不再受人间的苦。"
她推开门，走入夜色中。
元稹独自站在窗前，望着她的背影消失在廊尽头，忽然觉得心中有什么东西碎了，再也拼不起来。
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采春回到前厅，季崇果然还在等她。
"走吧。"她说。
"说了什么？"
"没什么。"采春挽住他的手臂，"季崇哥，咱们离开楚州吧。去扬州，去更远的地方。离开这些是非，离开这些人。"
季崇看着她，眼中闪过一丝复杂。他没有追问，只是点了点头："好。明天就走。"
两人相携走出醉仙居，夜风拂面，带着运河上的水汽。天上没有月亮，只有几颗疏星，冷冷地照着人间。
身后，顾府的灯火依旧辉煌，笙歌依旧喧闹。可那一切，都与他们无关了。
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次日清晨，夫妻二人悄然离城。
他们没有告别顾青衫，没有告别元稹，也没有带走那百两黄金。只带了那把琵琶、那张胡琴，和彼此相依为命的心。
出城时，采春回头望了一眼楚州的城楼。晨光中，它巍峨依旧，像一位沉默的巨人，注视着来来往往的过客。
"季崇哥，"她忽然问，"咱们这辈子，能找到一个真正属于咱们的地方吗？"
季崇握紧她的手："能。只要咱们在一起，哪儿都是家。"
采春笑了，笑容里带着泪光。
驴车辘辘，向北而去。江南的春色早已阑珊，路边的野花谢了大半，只剩几株倔强的蒲公英，在风中摇曳。
这正是：
江南春尽花飞落，戏班北上寻新途。
莫道天涯无旧业，一歌一泪一江湖。
第二十二回 扬州城里多风月 瘦西湖畔少知音
【望海潮】
淮左名都，竹西佳处，春风十里扬州路。画舫凌波，珠帘卷雨，二十四桥明月夜。谁记当年，啰唝一曲，唱断离人肠？繁华梦觉，空余瘦西湖水，流尽沧桑。
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【开篇诗】
烟花三月下扬州，十里春风不解愁。
若问知音何处觅，瘦西湖上月如钩。
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话说周家班离了楚州，一路向北，晓行夜宿，不一日到了扬州地界。
扬州者，淮左名都，竹西佳处，自古便是繁华之地。唐时盐铁转运使驻节于此，富商大贾云集，画舫笙歌，昼夜不息。李白有诗云"烟花三月下扬州"，杜牧有诗云"春风十里扬州路"，皆是写此地风流。
采春与季崇入城时，正值暮春三月。瘦西湖畔，桃红柳绿，游人如织。二十四桥边，画舫往来，丝竹悠扬。好一派太平景象，与淮安的赤地千里、越州的风波险恶，宛如两个世界。
"季崇哥，"采春望着湖上风光，轻声道，"咱们就在这里安身吧。"
季崇点头。他早打听过了，扬州城大，戏班多，但缺的是好角儿。以采春的声名，在此处立足，并非难事。
两人在城南赁了一处小院，三间瓦房，一方天井，月租二两银子。又托牙侩寻了几个流浪艺人，凑成一个小戏班，仍叫"周家班"。
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安顿已毕，季崇便去城中茶楼酒肆投递名帖，欲求个演出机会。
扬州城最大的茶楼叫"富春茶社"，在瘦西湖东岸，三层楼阁，雕梁画栋，每日宾客盈门。季崇去了三次，才见到管事。
"周家班？"那管事四十来岁，姓钱，生得肥头大耳，一双小眼滴溜溜乱转，"没听说过。从哪儿来的？"
"楚州。"
"楚州？"钱管事嗤笑一声，"楚州那蛮荒之地，能有什么好戏班？咱们富春茶社，请的都是京城来的名角儿，最次也是苏州的班子。你们这……"
季崇从袖中摸出一串铜钱，悄悄塞过去："钱管事行个方便。内人刘采春，唱《啰唝曲》的，在江南也有些名声。只求个机会，唱一场试试。若不好，分文不取。"
钱管事掂了掂铜钱，脸色稍霁："刘采春？这名字……好像听过。罢了，明日未时，带人来唱一段。唱好了，留；唱不好，走。"
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次日，采春精心梳妆，带了琵琶，随季崇来到富春茶社。
钱管事将她引到后院一间小厅，里面坐着三五个人，都是茶社的掌柜、管事之流。正中一位老者，白须飘飘，穿着一身绸袍，气度不凡。
"这是咱们东家，王老太爷。"钱管事介绍道。
采春上前行礼。王老太爷摆摆手："不必多礼。听说你会唱《啰唝曲》？唱来听听。"
采春端坐，拨动琴弦，开口唱道：
"不喜秦淮水，生憎江上船。
载儿夫婿去，经岁又经年。"
一曲未终，王老太爷忽然摆手："停。"
采春愕然停手。
"调子是对的，"王老太爷捋须道，"可味道不对。《啰唝曲》是俚曲，要的是野趣，是烟火气。你唱得太雅了，像是教坊里的雅乐，失了本色。"
采春心中一凛。这老者竟是个懂行的。
"老太爷说得是，"她欠身道，"民女在江南唱久了，难免沾染些习气。还请老太爷指点。"
王老太爷看了她一眼，目光中多了几分赞赏："你倒是虚心。罢了，明日正式登台，唱你拿手的。若扬州的客人买账，周家班便在富春茶社唱下去。"
他顿了顿，又道："不过，扬州不比江南。这里的客人，口味刁，眼界高，且喜新厌旧。你若有新曲，最好一并带来。"
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采春回到小院，闷闷不乐。
"季崇哥，"她道，"王老太爷说得对。我这些年的曲子，越唱越雅，离《啰唝曲》的本色越来越远了。可若要我回到从前那种粗粝的唱法，我又……"
她说不下去。这些年，她拼命往上爬，想摆脱"俚曲歌姬"的身份，想被人当作艺术家尊重。可如今才发现，她引以为傲的"雅"，恰恰是她的枷锁。
季崇沉默良久，道："采春，你还记得咱们在越州城隍庙前，你第一次唱《啰唝曲》的情形吗？"
采春一怔。
"那时候，你穿着补丁衣裳，脸上还有冻疮，可一开口，满座皆静。"季崇的眼中闪着光，"那不是因为你唱得雅，是因为你唱得真。你的声音里，有淮安的大旱，有母亲的死，有三百里的逃亡。那是你的血，你的泪，你的命。"
他握住她的手："采春，别丢了那份真。那是你最大的本事。"
采春望着他，泪水夺眶而出。
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次日，富春茶社。
采春换了一身粗布衣裳，不施粉黛，鬓边只簪一朵野菊。她怀抱琵琶，走到台上，面对满堂宾客，深吸一口气。
"诸位，"她开口，声音沙哑而质朴，"民女刘采春，淮安人氏。幼时逢大旱，父母双亡，逃难至江南，学唱曲儿为生。今日所唱，皆是民女亲身经历，若有粗陋之处，还望海涵。"
台下窃窃私语。有人皱眉："这唱戏的，怎么穿得像个村姑？"
有人好奇："淮安？那不是旱灾之地吗？"
采春不理会，拨动琴弦，开口唱道：
"旱魃为虐万田荒，父死母离散故塘。
破庙谁家十四五，一帘风雨一肩霜。"
这是她新填的词，用的是《啰唝曲》的调子，写的是她自己的故事。
台下渐渐静了。
"淮水枯如带，荒村断夕烟。
破扉斜掩暮云寒，一个伶仃瘦影、立风前。"
她的声音不高，却像一把钝刀，一下一下割在人心上。没有花腔，没有技巧，只有赤裸裸的苦难，和苦难中不屈的挣扎。
唱到"一帘风雨一肩霜"时，台下已有妇人抹泪。
唱到"莫作商人妇，金钗当卜钱"时，有老者长叹。
唱到最后，她放下琵琶，站起身，向台下深深一躬。
满座寂然。
片刻之后，爆发出雷鸣般的掌声。
王老太爷从雅间走出来，朗声道："好！这才是真正的《啰唝曲》！刘姑娘，从今日起，周家班在富春茶社驻唱，每月酬劳二百两！"
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周家班在扬州立住了。
采春每日在富春茶社唱两场，上午一场，下午一场。她的《啰唝曲》越唱越红，从"不喜秦淮水"唱到"旱魃为虐万田荒"，从旧曲唱到新词，每一首都催人泪下。
扬州的客人，上至盐商巨贾，下至贩夫走卒，无人不知刘采春。有人专程从数百里外赶来，只为听她一曲。富春茶社日日爆满，王老太爷笑得合不拢嘴，对采春客气得像祖宗。
可采春并不快乐。
扬州繁华，却也是一座吃人的城。这里的盐商富可敌国，生活奢靡至极——一顿饭要吃上百道菜，一件衣服要镶金嵌玉，一座园子要耗资百万。他们听采春的曲子，一边抹泪一边打赏，转头便去赌坊挥霍千金。
"季崇哥，"采春一日对季崇道，"这些人听我的曲子，是真的懂吗？还是只图个新鲜？"
季崇苦笑："采春，咱们唱曲儿，是为了挣钱活命。他们懂不懂，不重要。"
采春摇头："可我觉得，我的曲子，不该只是供人消遣的玩意儿。它该有别的用处。"
她想起淮安的大旱，想起越州的瘟疫，想起那些饿殍遍野、易子而食的惨状。她的曲子，应该为那些人唱，为那些说不出话的人唱。
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这一日，采春在茶社唱完曲，收拾琵琶准备离去。一个衣衫褴褛的老妇人挤到台前，扑通跪下："刘姑娘，求您救救我孙女！"
采春连忙扶起她："老人家，有话慢慢说。"
老妇人哭诉道，她姓孙，扬州城外孙家村的，今年大旱，庄稼颗粒无收，官府的赈灾粮又被克扣，村里人快饿死了。她孙女才八岁，已经三天没吃东西，眼看就不行了。
"听说刘姑娘心善，求您赏口饭吃，救我孙女一命！"
采春心中大恸。她想起自己的母亲，想起那个饿死的年代。
"老人家，您先起来。"她从怀中取出今日所得的赏银，约莫二十两，全部塞给老妇人，"这些您拿去，买米买面。明日，您带村里的人来，我在富春茶社唱一场义演，所得全部捐给灾民。"
老妇人千恩万谢，颤巍巍地去了。
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次日，采春在富春茶社贴出告示：今日义演，所得全部捐给城外灾民。
王老太爷起初不乐意："刘姑娘，你这是砸我的招牌。富春茶社的客人，都是来寻开心的，谁愿意听那些哭哭啼啼的灾民事？"
采春淡淡道："老太爷若不愿，民女便去别家唱。扬州城大，总有一处容得下民女。"
王老太爷无奈，只得应允。
义演当日，富春茶社座无虚席。采春唱的是新填的《赈灾曲》，用的是《啰唝曲》的调子：
"赤日炎炎禾苗枯，井泉干涸泪如珠。
官仓老鼠大如斗，百姓饥肠细如缕。"
台下先是窃窃私语，继而鸦雀无声。有人脸色大变——这词分明是在骂官府！
唱到"官仓老鼠大如斗"时，有几个穿官服的汉子站起身，怒目而视。
采春不理会，继续唱：
"朱门酒肉臭，路有冻死骨。
一曲啰唝声，唱尽苍生苦。"
曲终，满座寂然。
片刻之后，一个声音从角落传来："好！唱得好！"
众人回头，只见一个中年男子站起身，穿着便服，面容清癯，目光炯炯。他走到台前，向采春拱手："刘姑娘一曲，道尽民间疾苦，堪比杜甫'三吏三别'。在下佩服。"
他转向那几个穿官服的汉子，冷声道："怎么，刘姑娘唱得不对吗？官仓的老鼠，确实大如斗。本官昨日才查过扬州府的粮仓，亏空三万石。你们若有异议，明日到御史台理论。"
那几个汉子脸色煞白，连滚带爬地跑了。
采春望着这男子，觉得有些面熟，却想不起在哪里见过。
"刘姑娘，"男子微笑道，"在下白居易，新任扬州刺史幕府掌书记。久闻姑娘大名，今日一见，果然名不虚传。"
采春心中一震。白居易——那个写《长恨歌》《琵琶行》的大诗人？那个在长安为她写文章、让《啰唝曲》传遍天下的人？
"白大人……"她连忙行礼。
白居易扶起她："不必多礼。刘姑娘，你的曲子，比我的诗好。我的诗写在纸上，只有读书人看得懂。你的曲子，唱给百姓听，连不识字的妇孺都能落泪。这才是真正的好文章。"
他顿了顿，又道："姑娘若有新作，可否让在下一观？"
采春从怀中取出近日所写的曲谱，双手奉上。白居易接过，细细翻阅，时而点头，时而叹息。
"'昨日胜今日，今年老去年'——好句！'黄河清有日，白发黑无缘'——妙绝！"他抬起头，眼中闪着光，"刘姑娘，这些曲子，应当流传后世。在下愿为姑娘作序，刊刻成集，传之天下。"
采春愣住："刊刻成集？"
"正是。"白居易郑重道，"姑娘的《啰唝曲》，是民间的《诗经》，是百姓的《离骚》。若不传世，是天下的损失。"
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白居易说到做到。
他亲自为采春的曲集作序，题为《啰唝曲集序》，文中写道：
"淮安刘采春，以一曲《啰唝》动天下。其词虽俚，其情则真；其调虽俗，其意则深。听之者，贫者落泪，富者惊心，智者沉思，愚者开悟。此非天籁而何？"
曲集刊刻后，风靡天下。长安、洛阳、江南、塞北，无人不读《啰唝曲》。刘采春的名字，从歌姬变成了诗人，从艺人变成了传奇。
可采春并不在意这些。
她只在意一件事——孙家村的灾民，因为她的义演，得到了赈灾粮。白居易亲自上书朝廷，弹劾扬州知府克扣赈灾粮，知府被革职查办，新官上任，开仓放粮，孙家村的人活了下来。
那日，孙老妇人带着孙女来谢她。小女孩儿捧着一碗热粥，怯生生地说："姐姐，你唱的曲子真好听。我长大了，也要像你一样，唱歌救人。"
采春接过粥碗，泪水滴入粥中。
她终于明白，她的曲子，不只是为了挣钱，不只是为了名声。它可以救人，可以为那些说不出话的人发声。这才是她唱曲的意义。
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然而，树大招风。
采春的名声越大，麻烦越多。扬州知府被弹劾后，他的党羽怀恨在心，暗中散布谣言，说采春与白居易有私情，说她的曲集是白居易代笔，说她一个唱曲的歌姬，怎么可能写出那样的好词？
流言传到季崇耳中。
这一夜，他喝醉了酒，回到小院，将桌上的曲谱扫落在地。
"采春，"他红着眼，"你是不是觉得，我配不上你？"
采春正在灯下缝补衣裳，闻言一惊："季崇哥，你怎么了？"
"白居易、元稹、顾青衫……"季崇冷笑，"一个个都是才子贵人，都欣赏你，都懂你。我呢？我只会拉胡琴，只会给你调弦，只会站在后台，看着你风光！"
采春放下针线，走到他面前："季崇哥，你说什么胡话？"
"我没说胡话！"季崇猛地站起，"采春，你现在是名人了，是大诗人了。我呢？我还是个戏班班主，还是个拉胡琴的！咱们……咱们越来越远了……"
他说着说着，声音哽咽了，蹲在地上，抱头痛哭。
采春望着他，心中五味杂陈。她知道，季崇的苦，不是醋意，是自卑。她的光芒越盛，他的阴影越深。
她蹲下来，抱住他："季崇哥，你听我说。没有你，就没有今天的刘采春。是你教我唱曲，是你护我周全，是你在我最苦的时候，给了我一个家。白居易、元稹，他们懂我的曲，可他们不懂我。只有你，懂我的苦，懂我的怕，懂我夜里睡不着时在想什么。"
她捧起他的脸，看着他的眼睛："季崇哥，这辈子，我只要你。别人再好，与我无关。"
季崇望着她，泪水模糊了视线。他想说"我信你"，可话到嘴边，却变成一声叹息。
他知道，这道裂痕，不是几句话就能弥合的。
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这日，季崇独自来到瘦西湖畔。
二十四桥边，月色如水。他坐在桥栏上，望着湖中倒影，怔怔出神。
"周班主。"
一个声音从身后传来。季崇回头，见是顾青衫。他不知何时来到扬州，一身青衫，腰悬长剑，在月光下像个谪仙。
"顾公子？"季崇起身，"你怎么来了？"
顾青衫走到他身边，望着湖水："家父调我往京城任职，路过扬州，特来拜访。"
他顿了顿，又道："周班主，我有一事相求。"
"请说。"
"我想带采春走。"
季崇浑身一僵。
顾青衫继续道："不是强夺。我知道她心里有你。可你……你护不住她。扬州这地方，表面繁华，内里腐烂。那些盐商、那些官员，哪个不是豺狼虎豹？采春的名声越大，危险越大。你若有闪失，她怎么办？"
季崇沉默良久，道："顾公子，采春是我妻子。"
"我知道。"顾青衫苦笑，"所以我才求你。求你……让我带她走。去京城，去一个更安全的地方。你若有心，日后可来京城寻她。"
季崇望着湖水，月光碎成千万片，像他的心。
"顾公子，"他缓缓开口，"你爱过一个人吗？"
顾青衫一怔。
"你若爱过，便知道，"季崇的声音平静得像一潭死水，"爱一个人，不是占有她，是让她好。可让她好，不是把她推给别人，是陪着她，护着她，哪怕自己粉身碎骨。"
他转过身，看着顾青衫："我不会把采春交给任何人。除非……她自己要走。"
顾青衫望着他，忽然笑了："周班主，我小看你了。"
他拱手一礼："告辞。日后若有难处，遣人来京城顾府传话。"
他转身离去，身影消失在月色中。
季崇独自站在桥上，望着湖水，久久不动。
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采春寻来时，已是三更。
"季崇哥，你怎么在这儿？我找了你好久。"
季崇回头，望着她，忽然问："采春，若有一天，我护不住你了，你会离开我吗？"
采春一怔，随即握住他的手："不会。你到哪儿，我到哪儿。这话我说过，永远算数。"
季崇笑了，笑容里带着泪光。
"好。"他说，"那咱们就在扬州，唱下去。唱到天下人都听见，唱到没人敢欺负咱们。"
两人携手走在瘦西湖畔，月光将他们的影子拉得很长，很长。
远处，二十四桥的灯火渐渐熄灭，只有湖上的画舫，还飘着断断续续的笙歌。
这正是：
扬州城里多风月，瘦西湖畔少知音。
一曲啰唝声未绝，天涯何处是归程。
第二十三回 偶得薛涛笺一纸 方知蜀中亦有春
【浣溪沙】
瘦西湖边柳絮飞，春归何处觅芳菲？故人消息隔天涯。忽见锦笺心上字，始知蜀道有蛾眉。一弦一柱诉相思。
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【开篇诗】
锦笺忽自蜀中来，字字珠玑映玉台。
若问知音何处觅，锦江春色胜蓬莱。
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话说周家班在扬州富春茶社立住了脚，采春一曲《啰唝曲》唱红淮左，白居易亲为作序，曲集刊刻天下，声名日隆。可树大招风，流言蜚语也随之而来——说她与白居易有私情的，说她曲集是代笔的，说她一个歌姬怎配称诗人的。季崇虽表面镇定，夜里却常独坐饮酒，采春看在眼中，疼在心头，却无从开解。
这日清晨，采春正在院中晾晒曲谱，忽听得门外有人叩环。
开门一看，是个风尘仆仆的中年男子，穿着粗布衣裳，肩上背着一个包袱，面容黝黑，一看便是远道而来。
"请问，这里是周家班刘采春姑娘的住处吗？"
采春点头："正是。阁下是……"
那人从怀中取出一封信，双手奉上："小人姓陈，是蜀中成都府'浣花笺坊'的伙计。奉我家主人之命，特来送这封信。"
采春接过信，只见信封上写着"刘采春姑娘亲启"，字迹娟秀飘逸，带着一股说不出的风骨。她心中疑惑——蜀中？她并不认得蜀中的人。
"你家主人是……"
"我家主人姓薛，讳涛，字洪度。"
采春心中一震。薛涛——那个名满天下的女校书？那个与元稹、白居易、刘禹锡都有唱和的传奇女子？她竟给自己写信？
她连忙将陈伙计请进屋，奉上茶水，然后拆开信笺。
信纸是淡红色的，质地细腻，带着淡淡的花香——这便是闻名天下的"薛涛笺"了。纸上字迹工整，却又不失洒脱：
"采春吾妹妆次：
久闻妹名，如雷贯耳。妹之《啰唝曲》，蜀中亦有所传。白乐天为妹作序，盛赞'民间之《诗经》'，妹之才华，可见一斑。
妾身薛涛，长安人氏，幼随父入蜀，流落乐籍，后以诗名获授'校书'之职。一生坎坷，与妹相似。所不同者，妹以曲传情，妾以诗言志，然殊途同归，皆是借文字以抒胸臆，以慰平生。
今闻妹在扬州，妾身远隔千里，不能亲聆雅音，深以为憾。特遣人送上薛涛笺十张、蜀锦一端、蒙顶茶一斤，以表寸心。若妹不弃，愿与妹结为文字之交，鱼雁往来，互诉衷肠。
蜀中春色正浓，锦江之水绿如蓝，望江楼畔竹影摇。妹若有暇，不妨西来一游。妾身当扫榻以待，与妹把臂同游，论诗谈曲，岂不快哉？
纸短情长，不尽依依。伏惟珍摄。
薛涛顿首
贞元某年某月某日"
采春读罢，泪水夺眶而出。
她没想到，在这世上，竟还有一个女子，与她一般身世，一般坎坷，一般以文字为命。薛涛——那个比她年长二十余岁的女子，像一位素未谋面的姐姐，隔着千山万水，向她伸出了手。
"陈伙计，"她哽咽道，"请你回去转告薛校书，采春……采春感激不尽。他日若有缘，定当西去拜见。"
---
季崇回来，见采春捧着信笺发呆，问明缘由，亦是感慨。
"薛涛……"他喃喃道，"我听说过她。据说她年轻时与元大人有过一段情，后来元大人离蜀，她便终身未嫁，在浣花溪畔建了一座'吟诗楼'，以诗酒自娱。"
采春心中一动。元稹——又是这个名字。她以为早已将他埋进记忆深处，可每当她以为已经忘记，他总会以某种方式重新出现。
"季崇哥，"她轻声道，"我想给薛校书写回信。"
季崇看着她，目光复杂，最终点了点头："写吧。有个知己，是好事。"
---
当夜，采春挑灯铺纸，用薛涛赠的笺纸，写下回信：
"薛校书妆前：
捧读华笺，如沐春风。校书之名，采春仰慕已久，今蒙不弃，愿结为知己，实乃三生之幸。
采春淮安孤女，幼逢大旱，父母双亡，流落江湖，以唱曲为生。所唱者，皆民间疾苦、离乱悲欢，非敢自矜，但求一抒胸臆而已。今得校书青眼，惶恐之余，亦感欣慰——原来这世上，不独采春一人，以笔墨为命，以歌哭为生。
校书信中提及元大人，采春心中百感交集。元大人于采春，有知遇之恩，亦有……亦有一段说不清道不明的情愫。然采春是有夫之妇，不敢逾矩，唯有将那份情意，埋于心底，化作曲中幽怨。
校书终身未嫁，以诗酒自娱，采春深为敬佩。然采春愚钝，虽有季崇相伴，却常感身不由己。这世道，女子纵有才华，终是浮萍，随波逐流，不知归处。
蜀中春色，采春心向往之。然戏班缠身，一时难以脱身。待来日清闲，定当西去，与校书把臂同游，论诗谈曲，以偿今日之愿。
谨奉上采春近日所作《啰唝曲》三首，及《赈灾曲》一首，请校书斧正。
纸短情长，不尽依依。
刘采春顿首"
写罢，她将信笺折好，连同曲谱，一并交给陈伙计。又取出自己攒下的五十两银子，作为程仪。
陈伙计千恩万谢，揣好信物，匆匆西去。
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此后数月，两人鱼雁往来，情谊日深。
薛涛信中，常谈及蜀中风物——锦江的春水、望江的竹林、浣花溪的桃花、青城山的云雾。她说自己在"吟诗楼"中，每日与诗酒为伴，虽寂寞，却也自在。她说元稹离蜀后，她写过一首《春望词》："花开不同赏，花落不同悲。欲问相思处，花开花落时。"——采春读罢，泪湿衣襟。这不正是她当年回赠元稹的诗吗？原来，她们连心事都是一样的。
采春信中，则讲述扬州的繁华与险恶——富春茶社的喧嚣、瘦西湖的月色、盐商的奢靡、灾民的苦难。她说自己的曲集刊刻后，名声越大，束缚越多。她说季崇越来越沉默，她越来越孤独。她说她想逃离，却不知逃向何处。
薛涛回信劝慰："妹之才华，如明珠出海，光芒难掩。然光芒太盛，亦招风雨。妹当谨记：曲为心声，不为名利。若能守住本心，便无惧流言。"
又一日，薛涛寄来一幅画——是她亲手所绘的《锦江春望图》：江水碧绿，竹影婆娑，远处山峦叠嶂，近处桃花盛开。画角题诗一首：
"蜀江春水拍山流，望江楼外竹幽幽。
若问相思何处寄，一笺明月一笺秋。"
采春将画挂在房中，每日对之凝思。季崇见了，虽不言语，眼中却有几分黯然。
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这日，扬州城中忽然传开一个消息：剑南西川节度使韦皋入朝，路过扬州，要在富春茶社设宴，遍请城中名流。
韦皋——这个名字，采春是听说过的。他是蜀中最大的军阀，手握重兵，威震西南。据说他极爱歌舞，府中养了一班乐伎，个个色艺双全。更有人说，薛涛之所以能从乐籍脱身，获授"校书"之职，全靠韦皋提携。
"季崇哥，"采春担忧道，"韦节度使设宴，怕是要请咱们唱曲。这等人，咱们得罪不起，可也……"
季崇沉默良久，道："去吧。韦皋是薛校书的恩人，咱们不能不给面子。况且，他在蜀中，你在扬州，隔着千里，唱一场便散了。"
---
宴席当日，富春茶社张灯结彩，宾客如云。韦皋高坐主位，四十来岁，面如重枣，虬髯戟张，不怒自威。他身旁坐着几位幕僚，都是蜀中名士。
采春上台，唱的是《啰唝曲》中的"那年离别日"。她唱得格外用心——不是为了讨好韦皋，是为了薛涛。她想，薛涛在蜀中，不知是否安好；韦皋此来，是否会提及她。
曲终，韦皋鼓掌大笑："好！果然名不虚传！刘姑娘的曲子，比本帅府中的乐伎强多了！"
他转向身旁幕僚："去，把本帅带来的蜀锦取来，赏给刘姑娘。"
又道："刘姑娘，本帅在蜀中，常听薛校书提起你。她说你是她的知己，是她的……"他顿了顿，眼中闪过一丝复杂，"是她的妹妹。"
采春心中一热，上前行礼："多谢韦帅抬爱。薛校书于采春，亦师亦友，恩重如山。"
韦皋看着她，目光中多了几分探究："刘姑娘，薛校书在蜀中，常常念着你。她说你若有暇，不妨西去一游。本帅可派兵护送，保你一路平安。"
采春一怔。韦皋这话，是客套，还是另有所图？
她正犹豫，季崇从后台走出，向韦皋躬身道："韦帅美意，周家班感激不尽。只是内人身子弱，不耐长途跋涉，恐怕要辜负韦帅和薛校书的好意了。"
韦皋看了季崇一眼，目光如刀。季崇不卑不亢，迎着他的目光。
片刻之后，韦皋哈哈大笑："罢了罢了，本帅不强人所难。刘姑娘，日后若有缘，蜀中再见！"
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宴席散后，采春与季崇回到小院。
"季崇哥，"采春问，"你今日为何替我回绝？"
季崇坐在灯下，面容隐在阴影中："采春，韦皋不是善类。他在蜀中，权势滔天，薛校书虽得他提携，却也……却也身不由己。你若去了蜀中，便是入了他的彀，再想脱身，难如登天。"
采春沉默。她想起薛涛信中的只言片语——"虽寂寞，却也自在"——那"寂寞"二字，怕不只是孤独，还有无奈。
"季崇哥，"她轻声道，"你是不是……怕我去蜀中，便不回来了？"
季崇抬头看着她，眼中有一种她从未见过的脆弱："是。我怕。我怕你见了薛涛，见了蜀中的山水，便觉得扬州不好，便觉得……我不好。"
采春走到他身边，握住他的手："季崇哥，我说过，你到哪儿，我到哪儿。这话，永远算数。"
季崇望着她，忽然将她拥入怀中，抱得很紧，像怕她飞走。
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当夜，采春给薛涛写了最后一封信：
"校书妆前：
韦帅过扬州，采春有幸献唱一曲。韦帅提及校书，言语间颇有怜惜之意。采春心中既喜且忧——喜者，校书在蜀中有人照应；忧者，校书之'寂寞'，采春如今方能体会。
采春回绝了韦帅西去之邀，非是不愿见校书，实是不敢。这世道，女子如浮萍，随波逐流，稍有不慎，便万劫不复。采春已有季崇相伴，不敢再涉险途。
校书所赠《锦江春望图》，采春悬于房中，日日对之凝思。蜀中春色，虽不能至，心向往之。他日若有缘，采春定当西去，与校书把臂同游，以偿今日之愿。
谨奉上采春近日新作《蜀道难》一首，请校书斧正。此曲采春不敢唱，只敢写——蜀道之难，难于上青天，校书之路，采春感同身受。
纸短情长，不尽依依。
刘采春顿首"
信寄出后，许久未有回音。
采春每日悬望，心中忐忑不安。是薛涛病了？还是韦皋迁怒于她？还是……蜀中出了变故？
这日，陈伙计忽然又来了，面色憔悴，衣衫褴褛，像是历经了千难万险。
"刘姑娘，"他跪下，泪流满面，"我家主人……我家主人她……"
采春心中一沉："薛校书怎么了？"
"韦帅入朝后，朝中有人弹劾他专权跋扈，韦帅一怒之下，称病不朝。我家主人因与韦帅往来密切，被牵连下狱……"
采春如遭雷击，踉跄后退。
"后来呢？"
"后来……后来韦帅以重金赎出我家主人，将她纳为侍妾……主人不从，以死相逼，韦帅无奈，只得将她软禁在吟诗楼中……"
采春泪水夺眶而出。薛涛——那个以诗酒自娱、自由自在的女子，终究没能逃过这世道的罗网。
"主人让我给姑娘带一句话，"陈伙计从怀中取出一块玉佩，"她说：'采春妹妹，别来蜀中。这地方，看着美，实则是牢笼。你守着你的扬州，守着你的曲子，别像我一样，到头来，连自由都没了。'"
采春接过玉佩，触手温润，是薛涛贴身之物。她将玉佩贴在胸口，泣不成声。
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当夜，采春独坐房中，望着墙上的《锦江春望图》，久久不语。
画中的锦江，春水碧绿，竹影婆娑，可画外的人，却已身陷牢笼。
她忽然想起薛涛信中的一句话："若能守住本心，便无惧流言。"——可如果连本心都守不住呢？如果连自由都失去了呢？
她提起笔，在薛涛笺上写下最后一首诗：
"锦江春水蜀山青，望江楼外竹冥冥。
若问知音何处觅，一笺明月一笺星。
蜀道虽难终可越，人心难测不堪行。
劝君莫负浣花意，留取丹心照汗青。"
写罢，她将诗笺焚于灯前，灰烬撒入窗外的瘦西湖中。
湖水东流，带走了她的诗，也带走了她对薛涛的思念。
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此后，采春不再提及蜀中，不再提及薛涛。她将那块玉佩贴身收藏，只在夜深人静时取出，默默摩挲。
季崇看在眼里，疼在心头，却无从开解。他知道，有些伤口，只能让时间愈合。
这日，富春茶社来了一位不速之客。
是个年轻女子，约莫十七八岁，穿着一身淡绿色襦裙，面容清秀，眉眼间竟与采春有几分相似。她自称姓沈，名唤"绿芜"，从蜀中来，说是薛涛的弟子。
"刘姑娘，"绿芜跪下，泪流满面，"师父让我来投奔您。她说……她说蜀中她回不去了，让我跟着您学曲，将她的诗、您的曲，传下去。"
采春扶起她，望着那双与薛涛一般清澈的眼睛，泪水再次涌出。
"好，"她说，"你留下。从今以后，你就是周家班的人。"
她望向窗外，瘦西湖上波光粼粼，远处的二十四桥，在夕阳中宛如一道彩虹。
蜀中的春天，她终究没能见到。可她知道，薛涛的诗、她的曲，会像这湖水一样，流遍天下，生生不息。
这正是：
偶得薛涛笺一纸，方知蜀中亦有春。
锦江虽美终难越，留取丹心照后人。
第二十四回 蜀道难行音信断 江南曲子寄相思
【忆秦娥】
箫声咽，秦娥梦断秦楼月。秦楼月，年年柳色，灞陵伤别。乐游原上清秋节，咸阳古道音尘绝。音尘绝，西风残照，汉家陵阙。
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【开篇诗】
锦江春色去茫茫，蜀道连云不可望。
唯有江南啰唝曲，随风夜夜到吟诗楼。
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话说沈绿芜入周家班已有月余，这女孩儿聪慧异常，且有一股子韧劲——每日天不亮便起身练嗓，夜深了还在灯下背曲谱。采春教她唱《啰唝曲》，她三遍便能上口；教她弹琵琶，五日便能成调。季崇叹道："这丫头，天生是吃这碗饭的。"
绿芜却摇头："师父说，我资质平庸，唯有勤能补拙。她让我跟着刘姑娘，学的不只是曲，更是做人的骨气。"
采春闻言，心中既酸且暖。薛涛——那个远在蜀中、身陷牢笼的女子，竟还记挂着她，记挂着这份传承。
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这日清晨，采春正在院中教绿芜练曲，忽听得门外一阵喧哗。
开门一看，是个衣衫褴褛的老汉，拄着一根竹杖，颤巍巍地站在门口。他面容枯槁，眼窝深陷，像是跋涉了千里之路。
"请问……这里是周家班……刘采春姑娘的住处吗？"
采春连忙扶他进屋，奉上热茶。老汉捧着茶碗，双手哆嗦，泪水滴入碗中。
"刘姑娘……小老儿姓赵，是……是薛校书浣花溪畔的园丁……"
采春心中一紧："赵老伯，薛校书她……"
赵老汉放下茶碗，从怀中取出一个布包，层层打开，里面是一方玉佩、一封信、一缕青丝。
"校书她……她走了……"
采春如遭雷击，眼前一黑，险些栽倒。绿芜连忙扶住她。
"走了？去哪儿了？"
"上月十五，校书在吟诗楼中，以白绫自缢……"赵老汉泣不成声，"韦帅得知后，怕事情闹大，秘不发丧，连夜将校书葬在浣花溪畔……小老儿是校书生前最信任的人，她临终前将这包东西交给我，让我无论如何，要送到扬州刘姑娘手中……"
采春颤抖着接过布包。那方玉佩，是她去年赠给薛涛的回礼；那缕青丝，乌黑中夹杂着银丝，是薛涛亲手剪下的；那封信，信封上写着"采春吾妹亲启"，字迹潦草，像是仓促间写就。
她展开信笺，薛涛笺上的淡红已经褪色，像干涸的血：
"采春吾妹：
当你读到这封信时，姐姐已经不在了。
别哭。姐姐这一生，虽坎坷，却也精彩。幼时随父入蜀，父死家亡，流落乐籍；后以诗名获授校书，与元微之、白乐天、刘梦得诸公交游，唱和往来，也算不枉此生。然姐姐终究是个女子，在这世道，女子的才华是罪，女子的自由是祸，女子的骨气……是催命符。
韦皋以权势逼我，我以死拒之。他以为软禁我便能折我骨气，他错了。姐姐宁可玉碎，不为瓦全。只是对不起你——答应过要与你把臂同游，论诗谈曲，如今做不到了。
绿芜那孩子，资质虽好，性情却弱，望妹善加调教，莫让她重蹈姐姐覆辙。
妹之《啰唝曲》，姐姐每日必听。那曲子里有民间的烟火气，有百姓的哭笑声，有这世道最真的东西。妹当谨记：曲为心声，不为名利。守住本心，便无惧流言。
姐姐去后，请将这缕青丝，葬于江南某处有水之地。姐姐生于长安，长于蜀中，却最向往江南的春水。生前不能至，死后魂归，也算偿愿。
纸短情长，不尽依依。妹当珍重。
薛涛绝笔"
采春读完，泪如雨下，伏案痛哭。绿芜跪在一旁，哭得昏天黑地。季崇站在门口，望着这一幕，眼眶泛红，却无言以对。
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当夜，采春独坐灯下，将薛涛的信读了又读。
"曲为心声，不为名利。守住本心，便无惧流言。"——这是薛涛反复叮嘱的话。可薛涛自己，终究没能守住。不是她不守，是这世道不许她守。
采春忽然想起多年前，在淮安城外的那座破庙里，她抱着琵琶，数着铜钱，想着"活下去"。那时候，她什么都不懂，只知道活着。后来到了江南，学了曲子，出了名，有了钱，却越来越不快乐。再后来，元稹、白居易、顾青衫……一个个贵人出现，一个个麻烦随之而来。她以为名声是盾，能护她周全；没想到名声是刀，割得她遍体鳞伤。
薛涛比她聪明，比她通透，比她更有骨气。可薛涛还是死了。
这世道，容不下一个有骨气的女子。
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次日，采春将薛涛的青丝，葬在瘦西湖畔的一株柳树下。
那日春雨绵绵，湖面烟波浩渺。采春撑着一把油纸伞，绿芜捧着一只小小的檀木盒，季崇提着铁锹，三人默默走到柳树下。
"薛校书，"采春将木盒放入土中，轻声道，"江南的春水，我替你带来了。你安心睡吧，这地方，没有韦皋，没有牢笼，只有风，只有雨，只有年年绿遍的芳草。"
她捧起一抔土，撒在木盒上。绿芜也跟着捧起土，泪水混着雨水，滴入泥土中。
季崇一锹一锹地填土，动作沉重而缓慢。填完后，采春折下一枝柳条，插在坟前。
"薛校书，"她低声唱道，"不喜秦淮水，生憎江上船。载儿夫婿去，经岁又经年……"
这是她第一次，在坟前唱《啰唝曲》。曲声凄婉，随风飘散，湖上的游船渐渐停了桨，岸边的行人渐渐驻了足。有人抹泪，有人叹息，有人低声问："这是唱给谁听的？"
"听说是蜀中的薛校书，死了。"
"薛涛？那个女诗人？"
"正是。这周家班的刘采春，是她的知己。"
"难怪唱得这般伤心……"
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葬了薛涛，采春病了一场。
高烧三日，迷迷糊糊中，她看见薛涛站在窗前，穿着一身淡红色衣裙，笑吟吟地望着她。
"采春妹妹，"薛涛说，"别难过。姐姐去了一个好地方，那里没有权势，没有牢笼，只有诗，只有酒，只有唱不完的歌。"
"校书，"采春伸手去拉她，"带我走……"
薛涛摇头："你的路还没走完。你的曲子，还要唱给更多人听。那些说不出话的人，那些在苦难中挣扎的人，他们在等你。"
她转身向门外走去，身影渐渐淡去，只留下一句话：
"采春，记住——曲为心声，不为名利。"
采春猛然惊醒，发现自己躺在榻上，季崇守在床边，眼中布满血丝。
"采春，你醒了！"他握住她的手，"你烧了三天，吓死我了……"
采春望着他，泪水无声地滑落。她想起薛涛的话，想起那些苦难中的人，想起自己唱曲的初心。
"季崇哥，"她轻声道，"我要写一首新曲，写给薛校书，写给所有在这世道里挣扎的女子。"
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病愈后，采春闭门七日，写出了《薛涛曲》。
这首曲子，用的是《啰唝曲》的调子，却融入了蜀中民歌的韵味。词是她亲手所写，字字血泪：
"锦江春水碧于天，浣花溪畔柳如烟。
谁家女校书，吟诗楼中独自眠。
韦皋权势重如山，软禁吟诗不得还。
宁可玉碎不为瓦全，一缕青丝葬江南。
曲为心声不为名，守住本心无惧惊。
他年若有人问起，薛涛本是长安人。"
曲成之日，采春在瘦西湖畔的柳树下，唱给薛涛听。
她唱得格外用心，声音沙哑而苍凉，像是从地底深处传来。唱到"宁可玉碎不为瓦全"时，她泪如雨下；唱到"一缕青丝葬江南"时，她伏地痛哭。
绿芜在一旁伴奏，也是泣不成声。季崇站在远处，望着妻子的背影，心中五味杂陈。
曲终，采春站起身，对着柳树深深一躬。
"薛校书，这首曲子，我唱给你听，也唱给天下所有女子听。愿她们听了，能多一份骨气，少一份屈从。"
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《薛涛曲》在扬州传唱开来，很快传遍江南。
文人墨客争相传抄，说刘采春不仅为歌姬，更为女子立传。有人将《薛涛曲》与白居易的《琵琶行》并称，说一个是写歌姬之悲，一个是写女子之骨。
可也有人不满。
这日，富春茶社来了一位贵客——淮南节度使幕府的判官，姓杜，名牧，字牧之，是当朝宰相杜佑之孙。他年约三十，面容俊朗，却带着一股子傲气。
"刘姑娘，"杜牧坐在雅间中，手持酒杯，淡淡道，"你的《薛涛曲》，本官听过了。词是好词，曲是好曲，可惜……"
采春欠身："杜大人请指教。"
杜牧放下酒杯，目光如刀："可惜你不懂薛涛。薛涛是什么人？是乐籍出身，是韦皋的侍妾，是……"
"杜大人！"采春打断他，声音平静却坚定，"薛校书是什么人，采春比大人更清楚。她是以诗名获授校书，是以骨气拒韦皋，是以生命守本心。大人说她不懂薛涛，采春却觉得，大人不懂的，是这世道里女子的苦。"
杜牧一怔，继而哈哈大笑："好！好一个刘采春！果然名不虚传！"
他站起身，向采春拱手："本官唐突了。刘姑娘说得对，本官确实不懂女子的苦。本官只懂……"他顿了顿，眼中闪过一丝黯然，"只懂自己的苦。"
他转向窗外，望着瘦西湖上的烟波，轻声吟道：
"娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初。
春风十里扬州路，卷上珠帘总不如。"
采春心中一动。这首诗，她听说过——杜牧为扬州一位歌姬所作，那歌姬后来嫁与他人，杜牧终生念念不忘。
"杜大人，"她轻声道，"大人也有放不下的人？"
杜牧苦笑："有。可本官与你不同——你是女子，放不下可以唱出来；本官是男人，放不下……只能写出来，然后装作若无其事。"
他转向采春，目光中多了几分真诚："刘姑娘，你的曲子，比本官的诗好。诗是死的，曲是活的。你继续唱吧，唱给所有放不下的人听。"
说罢，他拂袖而去，留下一锭银子，足有五十两。
采春望着他的背影，心中感慨万千。杜牧——这个出身名门、才华横溢的男子，竟也有这般苦楚。这世道，原来不只是女子苦，男子也苦。只是女子的苦，说出来是"矫情"；男子的苦，说出来是"风流"。
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《薛涛曲》越唱越红，麻烦也越来越多。
扬州知府因曲中"韦皋权势重如山"一句，大为不悦——韦皋虽死，其党羽尚在朝中，知府怕受牵连，派人传话，要采春禁唱此曲。
采春不从："曲为心声，不为名利。大人若要禁曲，便请先禁了采春的口。"
知府大怒，欲以"诽谤朝廷命官"之罪拿她。幸得白居易及时 intervention——他已升任中书舍人，从长安发来一封急信，信中写道：
"刘采春之《薛涛曲》，乃民间疾苦之实录，非诽谤也。若朝廷连民间疾苦都听不得，何以服天下？"
知府无奈，只得作罢。可他对采春恨之入骨，暗中使绊子——富春茶社的营业执照被吊销，王老太爷被迫将茶社转手他人，新东家对采春百般刁难，要她唱淫词艳曲，否则便逐出门去。
采春愤而离去，周家班再次陷入困境。
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这夜，夫妻二人对坐小院，四壁萧然。
"季崇哥，"采春轻声道，"咱们又无处可去了。"
季崇沉默良久，忽然道："采春，去长安吧。"
采春一怔："长安？"
"白大人在长安，元大人也在长安。咱们去了，至少有个人照应。而且……"他顿了顿，"长安是天子脚下，是天下最大的舞台。你的曲子，应该唱给天下人听，不只是江南人。"
采春望着他，心中百感交集。季崇变了——他不再害怕那些贵人，不再嫉妒那些才子。他只想让她好，哪怕这意味着，他要再次面对元稹。
"季崇哥，"她握住他的手，"你不怕？"
季崇苦笑："怕。可怕有什么用？采春，我这一生，没什么本事，只会拉胡琴。可我想通了——你的曲子，是你的命；我的胡琴，是我的命。咱们合在一起，就是周家班的命。去哪儿都行，只要在一起。"
采春泪水夺眶而出，扑进他怀中。
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次日，周家班收拾行装，北上长安。
绿芜抱着琵琶，跟在采春身后，一步三回头。她舍不得扬州，舍不得瘦西湖畔的那株柳树——那里埋着她的师父，她的根。
"绿芜，"采春回头道，"走吧。薛校书的魂，跟着咱们呢。她说过，要咱们把曲子传下去，传到天下人都听见。"
绿芜擦干眼泪，快步跟上。
驴车辘辘，向北而去。瘦西湖的柳色，渐渐消失在视野中。
采春回头望了一眼，轻声唱道：
"蜀道难行音信断，江南曲子寄相思。
若问知音何处觅，一抔黄土一柳枝。"
这正是：
蜀道难行音信断，江南曲子寄相思。
薛涛虽去魂犹在，伴我天涯唱啰唝。
第二十五回 戏班暂驻姑苏城 园林深处练新声
【满庭芳】
吴门烟水，姑苏台榭，千年风月谁收？园林深处，一曲绕梁柔。不是寻常商女，声声里、家国春秋。凭栏处，寒山寺外，钟鼓送归舟。
凝眸。思往事，淮安旱魃，越水孤舟。算飘零南北，几度沉浮。幸有知音相伴，琵琶上、岁月长留。休辞醉，明朝又别，芳草碧连畴。
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【开篇诗】
长安路远马蹄迟，暂泊姑苏听雨时。
若问新声何处觅，园林深处柳丝丝。
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话说周家班离了扬州，本欲北上长安，奈何绿芜年幼体弱，不堪长途跋涉，行至常州便病倒了。采春心急如焚，延医诊治，说是风寒入体，需静养月余。季崇叹道："长安路远，非一日可达。不如先寻个安稳处住下，待绿芜病愈，再行北上。"
采春沉吟："常州城小，戏班难以为生。依我之见，不如转道苏州。姑苏城大，富户云集，且园林清幽，正适合养病练曲。"
季崇点头："苏州……我少年时随母亲去过一回，记得城中有座拙政园，气象非凡。若能借园中一角暂住，倒是美事。"
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三人遂改道向西，不日到了苏州城。
苏州者，古称吴门，乃江南锦绣之地。城中河道纵横，桥梁密布，白墙黛瓦，枕河而居。更有那名园佳墅，拙政园、留园、沧浪亭、狮子林，一座座巧夺天工，移步换景，堪称人间仙境。
采春寻到城中一位牙侩，说明来意。那牙侩姓钱，是个精明人，上下打量采春一番，笑道："刘姑娘要赁园子住？巧了，拙政园东首有座'听松馆'，原是园中管事住的，如今空着。园子主人王老爷近日去了京城，园中冷清，正缺些人气。姑娘若肯每月唱两回堂会，这住处便白送，另有月钱十两。"
采春与季崇对视一眼。这条件，未免太好。
"钱牙侩，"采春淡淡道，"王老爷为何如此慷慨？"
钱牙侩嘿嘿一笑："不瞒姑娘，王老爷是个雅人，最爱听曲。他离苏前吩咐过，若有名角儿来，好生款待。姑娘的《啰唝曲》，王老爷在扬州听过一回，念念不忘呢。"
采春心中了然。这王老爷，怕是另有所图。可绿芜病着，戏班需要落脚处，她别无选择。
"好，"她说，"每月两回堂会，我应了。但有一条——只唱正经曲子，不唱淫词艳曲。"
钱牙侩连连点头："自然自然，王老爷最厌那些俗物。"
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听松馆坐落在拙政园东南角，三面环水，一面临廊。馆中三间精舍，一间正厅，屋后还有个小院，种着几株老松，风过处，松涛阵阵，故名"听松"。
采春安顿好绿芜，每日煎药侍奉，又教她些养气的曲子，助她恢复。绿芜病中无聊，便缠着采春讲薛涛的故事。采春讲着讲着，便落下泪来，绿芜也跟着哭，一老一少，相对流泪，倒成了馆中常景。
季崇则每日早出晚归，去城中茶楼酒肆投递名帖，联络演出事宜。苏州戏班众多，竞争激烈，周家班初来乍到，无人买账。季崇跑了半月，只接到一场堂会，还是钱牙侩看在王老爷面子上介绍的。
"季崇哥，"采春见他愁眉不展，劝道，"不急。咱们先在园中住下，我正好趁此机会，练几首新曲。待绿芜病愈，咱们以新曲开路，不愁没有出路。"
季崇苦笑："也只能如此了。"
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这日清晨，采春独坐听松馆后院的松树下，怀抱琵琶，怔怔出神。
苏州的春日，与扬州不同。扬州是烟花繁华，苏州是园林清幽。这里没有瘦西湖上的画舫笙歌，只有拙政园中的曲径通幽；没有盐商的挥金如土，只有文人的品茗论道。采春忽然觉得，这地方，倒比扬州更适合她。
她拨动琴弦，随口哼唱：
"松风吹解带，山月照弹琴。
君问穷通理，渔歌入浦深。"
这是王维的诗，她改了调子，配了曲，唱来别有一番风味。正唱到"渔歌入浦深"，忽听得身后有人抚掌：
"好一曲《山居秋暝》！刘姑娘将王摩诘的诗，唱出了陶靖节的味儿。"
采春惊回首，只见一个老者站在廊下，约莫六旬年纪，身穿一袭青布长衫，面容清癯，双目炯炯有神，手中握着一卷书。
"阁下是……"
老者微笑："老朽文徵明，苏州人氏，忝为拙政园西席。闻园中来了位唱曲的名家，特来拜会。"
采春连忙起身行礼。文徵明——这个名字，她听说过。江南四大才子之一，诗书画三绝，虽屡试不第，却在吴中享有盛名。没想到，竟在这园中遇见。
"文先生谬赞了，"采春谦逊道，"民女不过是胡乱改调，贻笑大方。"
文徵明摇头："非也。刘姑娘的曲子，老朽在扬州听过一回《薛涛曲》，至今难忘。那曲子，不是寻常歌姬能唱的——里面有骨，有血，有命。"
他走到松树下，望着天上的流云，轻声道："老朽一生，见过无数才子佳人，可如姑娘这般，以曲为命的，寥寥无几。姑娘可知，这园子为何叫'拙政园'？"
采春摇头。
"园主王献臣，官至御史，因弹劾权贵，被贬还乡。他建此园，取潘岳《闲居赋》中'拙者之为政'之意，以示归隐之志。"文徵明叹道，"可笑的是，王献臣死后，园子几经转手，如今的主人王老爷，是个盐商出身，附庸风雅，哪里懂什么'拙政'？"
他转向采春，目光灼灼："刘姑娘，这园子虽美，却是个牢笼。王老爷留你，不是欣赏你的曲，是想把你当作园中一景，供人赏玩。你当早做打算。"
采春心中一凛。文徵明的话，与当年薛涛的警告，如出一辙。
"文先生，"她轻声道，"民女无处可去。绿芜病着，戏班散了，长安路远……"
文徵明摆手："老朽不是催你走。老朽是想告诉你——既然暂留此处，便不可荒废时日。老朽每日在园中读书作画，姑娘若有闲暇，不妨来'远香堂'一叙。咱们论诗谈曲，互为知音，如何？"
采春望着他真诚的眼睛，心中涌起一股暖流。这世上，竟还有人不为她的名，不为她的色，只为她的曲，愿与她相交。
"多谢文先生，"她深深一躬，"采春求之不得。"
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此后，采春每日清晨去远香堂，与文徵明论诗谈曲。
文徵明博学多才，于诗词、书画、音律，皆有独到见解。他教采春读陶渊明、读苏轼、读李清照，说："曲与诗，同源而异流。诗言志，曲言情，然志与情，本是一体。姑娘的《啰唝曲》，情真意切，若能再融入些志，便更上层楼。"
采春问："何为志？"
文徵明指着窗外的荷花："你看那荷花，出淤泥而不染，濯清涟而不妖。这便是志——不为环境所移，不为名利所惑，守住本心，便是志。"
采春若有所思。她想起薛涛，想起薛涛以死守志；想起自己，这些年在名利场中沉浮，可还守得住本心？
"文先生，"她忽然问，"您一生不仕，甘守清贫，可曾后悔？"
文徵明笑了，笑容像秋日的阳光，温暖而苍凉："后悔过。年轻时，老朽也想过金榜题名，光宗耀祖。可后来想通了——这世道，容不下真才子，更容不下真有骨的人。老朽不仕，不是不能，是不愿。与其在官场蝇营狗苟，不如在园林中，与花鸟为伴，与诗书为友。"
他顿了顿，又道："姑娘的曲子，老朽以为，最可贵处，便是一个'真'字。可'真'字最易丢，也最难守。姑娘当谨记。"
采春望着他，忽然觉得，这个老者，像是她的父亲，又像是她的师父，更像是她在这乱世中，遇到的一位知音。
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绿芜的病，在采春的悉心照料下，渐渐好转。
这日，她能下床走动了，便缠着采春带她去园中游玩。采春扶着她，沿着曲廊漫步，走过荷风四面亭，走过小飞虹，走过卅六鸳鸯馆，处处是景，步步是画。
"刘姑娘，"绿芜叹道，"这园子真美。若能一辈子住在这里，该多好。"
采春摇头："绿芜，这园子美则美矣，却不是咱们的家。你看那墙上的漏窗，精巧绝伦，可终究是窗，不是门。咱们能看风景，却走不出去。"
绿芜不解："为什么走不出去？"
采春苦笑："因为咱们是戏班的人，是唱曲的。在贵人眼中，咱们与这园中的花木、假山、池鱼，并无不同——都是供人赏玩的物件。"
她指着远处一座楼阁："你看那'浮翠阁'，王老爷的姨太太们住的地方。她们穿金戴银，衣食无忧，可一辈子不能出园门一步。咱们若贪恋这园子的安逸，迟早也会变成那样。"
绿芜打了个寒颤："那……咱们什么时候走？"
"等你病好了，等我新曲练成了，咱们就走。"采春握紧她的手，"去长安，去更大的舞台，唱给天下人听。"
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采春在园中住了三月，写出了三首新曲。
第一首，名《拙政吟》，写园子的美，也写园子的囚：
"拙政园中花木深，曲廊回绕水沉沉。
游人只道风光好，谁识笼中鸟苦心。"
第二首，名《远香曲》，写荷花之洁，也写文人之志：
"出淤泥而不染，濯清涟而不妖。
香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩。"
第三首，名《吴门别》，写离别之情，也写前路之茫：
"吴门烟水碧连天，暂泊孤舟听雨眠。
明日扬帆向长安，一曲啰唝别故园。"
文徵明听了，抚掌赞叹："好！三首曲子，一首比一首好。《拙政吟》有怨，《远香曲》有志，《吴门别》有期。姑娘的曲，终于入了化境。"
他取出一幅画，递给采春："老朽为姑娘作了一幅《听松弹琵琶图》，权作留念。姑娘此去长安，山高水长，望善自珍重。"
采春展开画卷，只见画中松树苍劲，女子婉约，琵琶半抱，神情专注。画角题诗一首：
"吴门一曲动天涯，不是寻常商女家。
莫道长安春色好，姑苏松下亦开花。"
采春泪湿眼眶，向文徵明深深一拜："先生之恩，采春没齿难忘。他日若有缘，定当再来姑苏，与先生把臂同游。"
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临行前夜，钱牙侩忽然来访，神色慌张。
"刘姑娘，不好了！王老爷从京城回来了，听说你要走，大发雷霆，说要拿你问罪！"
采春冷笑："问罪？民女何罪之有？"
"王老爷说……说你签了契约，要唱满一年堂会，如今只唱了两回，便是违约……"
采春心中一沉。又是契约——当年陈万三用过的招数，如今王老爷又用上了。这世上的恶人，连手段都是一样的。
"钱牙侩，"她淡淡道，"那契约，民女从未见过，更未按过手印。王老爷若要理论，咱们官府见。"
钱牙侩苦着脸："刘姑娘，王老爷在苏州，手眼通天，官府都是他的人。您……您斗不过他的。"
正说着，门外传来一阵喧哗，十几个家丁手持棍棒，将听松馆团团围住。为首一个管家模样的人，高声喊道："刘采春！老爷有请！乖乖跟我们走，免得受皮肉之苦！"
季崇从屋内冲出，将采春护在身后："你们想干什么？"
管家冷笑："干什么？请刘姑娘去浮翠阁唱曲！唱好了，老爷有赏；唱不好……哼！"
采春推开季崇，走到门前，望着那些凶神恶煞的家丁，忽然笑了。
"好，"她说，"我去唱。但有一条——只唱一首，唱完我便走。你们若拦我，我便死在这园中，让天下人都知道，王老爷逼死了一个唱曲的。"
管家一愣，没想到她这般硬气。他犹豫片刻，道："好！一首就一首！"
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浮翠阁中，灯火通明。
王老爷高坐主位，约莫五十来岁，肥头大耳，穿着一身绸缎，手指上戴着三枚金戒指，一副暴发户的嘴脸。他身旁坐着几位宾客，都是苏州城中的富商，个个脑满肠肥，目光淫邪。
"刘采春，"王老爷眯着眼，"本老爷在扬州听过你的曲，一直念念不忘。今日你既然来了，便好生唱，唱好了，本老爷重重有赏。"
采春怀抱琵琶，端坐堂中，目光平静如水。
"王老爷，"她开口，"民女今日唱的，是一首新曲，名《拙政吟》。这曲子，是民女在园中三月，有感而发。老爷若有心，不妨细听。"
她拨动琴弦，开口唱道：
"拙政园中花木深，曲廊回绕水沉沉。
游人只道风光好，谁识笼中鸟苦心。"
王老爷脸色微变。这曲子，分明是在骂他！
"金屋藏娇非我愿，雕梁画栋困此身。
若问何时得自由，松风吹散满天云。"
唱到此处，采春猛然站起，将琵琶摔在地上，琴弦崩断，发出刺耳的声响。
"王老爷！"她高声道，"民女是人，不是鸟！这园子再美，民女不稀罕！今日一曲，权作告别。从此江湖路远，后会无期！"
说罢，她转身向门外走去。家丁们愣在原地，竟无人敢拦。
王老爷暴怒："给我拿下！"
家丁们如梦初醒，蜂拥而上。季崇从门外冲入，与家丁们厮打在一起。可他双拳难敌四手，很快便被按倒在地。
"季崇哥！"采春惊叫。
就在这千钧一发之际，门外忽然传来一声厉喝：
"住手！"
众人回头，只见文徵明站在门口，身后跟着几个书生模样的年轻人，个个手持棍棒，怒目而视。
"王老爷，"文徵明冷冷道，"刘姑娘是老朽的客人，你动她，便是动老朽。老朽虽不才，在吴中还有些朋友。你今日若敢伤她一根毫毛，明日苏州城中，便再无你立足之地！"
王老爷脸色铁青。文徵明虽无官职，却是吴中文坛领袖，门生故吏遍布江南。得罪了他，便是得罪了半个苏州的读书人。
"文先生，"他咬牙道，"这女子违约在先……"
"违约？"文徵明从袖中取出一纸文书，"老朽已查过，那契约是伪造的，手印也是假的。王老爷若要官府理论，老朽奉陪！"
王老爷哑口无言，半晌，挥手道："滚！都滚！"
采春扶起季崇，向文徵明深深一拜。文徵明摆手："快走。老朽已备了船，在园后河道等候，送你们出城。"
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当夜，周家班乘一叶扁舟，出了苏州城。
河道曲折，月色朦胧。采春坐在船头，望着渐行渐远的拙政园，心中百感交集。
"文先生……"她喃喃道，"此生此德，如何报答？"
船过一座小桥，她忽然站起身，对着园林的方向，高声唱道：
"吴门烟水碧连天，暂泊孤舟听雨眠。
明日扬帆向长安，一曲啰唝别故园！"
歌声在夜空中回荡，惊起几只水鸟，扑棱棱飞向远方。
远处，拙政园的灯火渐渐熄灭，只有远香堂中，一盏孤灯，久久未灭。
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三日后，船到无锡。
采春在码头听闻一个消息：王老爷因伪造契约、强抢民女，被文徵明联合苏州士绅告到官府，革去了功名，罚银千两，拙政园也被查封拍卖。
她望着北方的天空，泪水夺眶而出。
"文先生，"她轻声道，"您以一人之力，为采春讨回了公道。采春无以为报，唯有将这份正气，融入曲中，唱给天下人听。"
她铺开纸笔，写下一首新曲，名《正气歌》：
"天地有正气，杂然赋流形。
下则为河岳，上则为日星。
于人曰浩然，沛乎塞苍冥。
皇路当清夷，含和吐明庭。"
这是文天祥的诗，她改了调子，配了曲，唱来慷慨激昂，荡气回肠。
季崇在一旁听着，忽然说："采春，这曲子，不像《啰唝曲》了。"
采春点头："是不像。可我想通了——《啰唝曲》唱的是情，这曲子唱的是志。情与志，本是一体。从今以后，我的曲子，既要唱情，也要唱志。唱给天下人听，让他们知道，这世道，还有正气在。"
季崇望着她，眼中闪过一丝复杂，最终化为微笑："好。我陪你唱，唱到天下人都听见。"
船继续向北，水面渐宽，风渐大。
采春站在船头，衣袂飘飘，像一株逆风而立的芦苇。
这正是：
戏班暂驻姑苏城，园林深处练新声。
莫道贵人多险恶，人间自有正气存。
