孔子说：“君子欲讷于言，而敏于行（出自《论语.里仁》）”，意思是说，君子发表言论要谨慎，行动要敏捷。这句话的意思和“敏于事而慎于言（出自《论语.学而》）”的意思是一致的，都是告诉人们不要轻易发表自己的言论，但是做事却要雷厉风行。
为什么要“讷于言”？《论语.里仁》篇中“古者言之不出，耻躬之不逮也”，这句话是对“君子与讷于言”的最好解释。“君子”就是指有道德修养的人。作为一个君子，在任何情况下，都不要轻率的发表自己的观点看法，要在全面了解情况之后，审慎作出分析，才可以发表自己的见解。特别是面对一个新的事物的出现，不要轻易作出判断；身处一个新的环境，不要随意表达自己的观点。
“讷于言”是一种谈话的艺术，话说的好，则会使人如沐春风，心清气爽，反过来，话不投机，则会让人添堵。林语堂先生说：“要说得巧，要说得少；言多必失，语多必败。”这十六字箴言，把握好，则把握住了说话的哲学。
东晋时期，王徽之三兄弟曾到太傅谢安家里做客。王徽之和王操之说话较多，且谈的多为琐事俗事，而王献之简单问候之后再无多言。事后谢安的宾客问这三兄弟谁更胜一筹。谢安认为是王献之，其理由是“吉人辞寡”。
生活中，往往有人会很“健谈”，无论什么场合，极短的时间内，就会把自己突出出来，给他人一种上知天文下知地理，无所不知，无所不能的印象。这样的人，可能有真才实学，但是却不一定被人接纳。如果到一个新的集体，往往首先会给人一种压力，会有全盘否定他人的嫌疑。这样的人，很难被人接纳和理解，如果是一个公司的主管，就很难展开工作。
“讷于言”不是明哲保身的哲学，但是“讷于言”的确可以避免不必要的伤害。
《三国演义》中的“杨修之死”，就是一个典型例子。
杨修自恃聪明，往往口无遮拦，在曹操面前一再显示自己，曹操对他很是忌恨。有一次，塞北进贡给曹操一盒酥。曹操在盒上写了“一合酥”三个字放在案头。杨修见到了，竟然取勺子和大家将酥吃完了。曹操问其原因，杨修回答说：“盒上明明写着‘一人一口酥’，怎么敢违背丞相的命令呢?”曹操虽然喜笑，而心里却厌恶杨修。
一次，曹操出兵汉中进攻刘备，在斜谷界口被困住，进退两难。就餐时，曹操看着碗中的鸡肋，不禁有感而发。这个时候，夏侯惇入帐，禀请夜间口号。曹操随口答道:“鸡肋，鸡肋。”于是，夏侯惇传令众官，让大家都称“鸡肋”。杨修作为行军主簿，见上面传下“鸡肋”二字，便教随行军士收拾行装，准备归程。有人报知夏侯停后，夏侯惇大吃一惊，于是请杨修至帐中问道:“你为何要收拾行装呢?”杨修说:“从今夜的号令来看，便可以知道魏王不久便要退兵回国了。鸡肋，吃起来没有肉，丢了又可惜。而现在，进兵不能胜利，退兵恐人耻笑，在这里没有益处，不如早日回去。我断定明日魏王必然班师还朝，所以先行收拾行装，免得临走时慌乱。”夏侯惇说:“您真是明白魏王的心事啊!”就也动手收拾行装。于是，军中的诸将领都开始准备回去。曹操听说后，大怒，传来杨修:“你怎么敢造谣生事，动乱军心!”随即喝令刀斧手将杨修推出去斩了，将他的头颅挂于辕门之外。
杨修自以为聪明，揣度曹操的心机，但是，他不该贸然行事，扰乱军心，最后被斩首示众们应该说罪有应得。
当然，人非圣贤孰能无过。我们不是机器人，不能“讷于言”的情况是难免的，但无论如何，我们可以像林语堂先生说的那样，在提高自身修养的同时，不断地学习说话的艺术，权衡说话的时机、场合及对象，然后再决定该说什么、不该说什么、说多、说少的选择。
