按照《联合国海洋公约》的定义，
岛：海中四周环水，无论潮汐状况如何都露出水面的小块陆地，岛上有淡水资源，可供人在上面生存发展。
礁：无论潮汐状况如何都露出水面的小块陆地，一般由岩石或珊瑚构成，但沙质的也可以称为“礁”，与岛的最大区别在于其上没有淡水，因此，占领岛和占领礁所获得的法律意义上的领海面积是相差很多的。
其余两个在《联合国海洋公约》中没有定义。
沙洲：就是四面环水的露出水面的沙地。
暗沙：指表面沉积有砂砾、贝壳等松散碎屑物质的暗礁。
南海海域中有超过200个无人居住的岛屿和岩礁。主要群岛有纳土纳群岛、阿南巴斯群岛、南沙群岛、中沙群岛、东沙群岛、西沙群岛等，其中属于中国领土的有南沙群岛、中沙群岛、东沙群岛、西沙群岛。20世纪70年代始，越南、菲律宾、马来西亚等国相继出兵侵占了南沙部分岛礁，引发南海争端。
东沙群岛
东沙群岛由东沙环礁（东沙岛和东沙礁）、南卫滩环礁（暗礁）及北卫滩环礁（暗礁）构成。行政区划上属于广东省汕尾市城区 ，现由台湾省高雄市旗津区实际管辖。
三沙市
三沙市，是海南省地级市，地处中国南海中南部，海南省南部，辖西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛的岛礁及其海域，陆地面积20多平方公里，陆海面积200多万平方公里。三沙市设有西沙区、南沙区，管辖10个社区。 市人民政府驻地西沙区永兴岛。根据第七次人口普查数据，截至2020年11月1日零时，三沙市常住人口为2333人。
三沙市是中国最南端的地级行政区，同时也是全国总面积最大、陆地面积最小、人口最少的城市。
永兴岛（西沙群岛）、诸碧岛（南沙群岛）、永暑岛（南沙群岛）、美济岛（南沙群岛）、东沙岛（东沙群岛，台湾），太平岛（南沙群岛，台湾）、中业岛（南沙群岛，菲律宾）、南威岛（南沙群岛，越南）、弹丸礁（南沙群岛，马来西亚）
西沙群岛
三沙市行政中心在西沙群岛永兴岛。西沙群岛（Xisha Islands or Paracel Islands，亦称帕拉塞尔群岛），为中国南海诸岛四大群岛之一，由永乐群岛和宣德群岛构成，是中国南海陆地面积最大的群岛，北起北礁，南至先驱滩，东起西渡滩，西止于中建岛。 由海南省三沙市西沙区管辖。
西沙群岛分布在50多万平方公里的海域，共有22个岛屿，7个沙洲，有8座环礁，1座台礁，1座暗礁海滩，陆地总面积约10平方公里，海岸线长518公里。其中永兴岛最大，为3.2平方公里（含石岛），石岛最高，海拔15.9米，东岛环礁的高尖石是南海唯一一座火山角砾岩岛屿。
三沙市政府驻地永兴岛，中国最神秘的城市，一起来看看现状如何？
中沙群岛
中沙群岛位于南海中部海域，西沙群岛东面偏南，该群岛北起神狐暗沙，东至黄岩岛，海域面积60多万平方公里，岛礁散布范围之广仅次于南沙群岛。由黄岩岛和中沙大环礁上26座已经命名的暗沙，及一统暗沙、宪法暗沙、神狐暗沙、中南暗沙等4座分散的暗沙组成，除黄岩岛环礁礁缘部分露出海面外，其它暗沙暗礁均隐伏海水中。
中沙群岛唯一的岛屿：收复8年的黄岩岛，为何至今没有吹沙填海？
南沙群岛
设立南沙区，首府在永暑岛。
南沙群岛位于南海南部海域，北起雄南礁，南至曾母暗沙，西为万安滩，东为海马滩，是南海最南的一组群岛，岛屿滩礁最多、散布范围最广的一组群岛。在已命名的岛礁滩沙中，岛屿有太平岛、中业岛、西月岛、南威岛、北子岛、南子岛、鸿庥岛、南钥岛、马欢岛、费信岛和景宏岛等11座，其中最大的岛屿是太平岛面积0.432平方公里，最高的是北子岛顶部海拔12.5米；沙洲有敦谦沙洲、安波沙洲、双黄沙洲、染青沙洲、北外沙洲和杨信沙洲等6座；暗礁105座，暗沙34座，暗滩21座。
中国南沙230个岛礁，越菲马三国共侵占42个， 我国只控制其中9个
中国南沙9座岛礁8座建有永久性工程，不到南海不知中国基建之强大
包括诸碧礁（有机场）、永暑礁（有机场）、美济礁（有机场）、太平岛（有机场）（实际为台湾省控制）、中洲礁（实际为台湾省控制）、东门礁、赤瓜礁、南薰礁、华阳礁
不包括中洲礁（实际为台湾省控制）
