作业是一个比程序更为广泛的概念，它不仅包含了通常的程序和数据，而且配有一份作业说明书，系统根据该说明书对程序的运行进行控制。在多道批处理系统中，会将作业作为基本单位从外存调入内存。
在多道批处理系统中，作业是用户提交给系统的一项相对独立的工作。操作员把用户提交的作业通过相应的输入设备输入磁盘存储器，并保存在一个后备作业队列中，再由作业调度程序将其从外存调入内存。
作业从进入系统到运行结束，通常需要经历收容、运行和完成三个阶段。相应的作业也就有“后备状态”、“运行状态”、“完成状态”。
（1）收容阶段。
操作员把用户提交 的作业通过某种输入方式或SPOOLing系统输入到硬盘（外存)上，再为该作业建立JCB（作业控制块，其中保存了系统对作业进行管理和调度所需的全部信息），并把它放入作业后备队列（位于外存）中。相应地、此时作业的状态为“后备状态”。
由谁来创建JCB？ “作业注册”程序。
（2）运行阶段。
当作业被作业调度（见调度）选中后，便为它分配必要的资源和建立进程，并将它放入就绪队列。一个作业从第一次进入就绪状态开始，直到它运行结束前，在此期间都处于“运行状态”。
（3) 完成阶段。
当作业运行完成、或者发生异常情况而提前结束时，作业便进入完成阶段，相应的作业状态为“完成状态”。此时系统中的“终止作业”程序 会回收已分配给该作业的作业控制块JCB和所有资源，并将作业运行结果信息形成输出文件后输出。
一个作业可以细分为多个进程，正如一个进程可以划分为多个线程一样。这样便不难理解，作业运行，其实就是多个进程在进行进程的三态转换。
