弘化公主是唐王朝宗室女，她是大唐首位和亲的公主。贞观十年，吐谷浑首领诺曷钵入朝请婚，唐太宗为巩固西部边疆，应允以弘化公主相许。贞观十三年，诺曷钵到长安迎娶弘化公主，从此吐谷浑与唐王朝关系日益亲密。
弘化公主嫁到吐谷浑的第二年，就展现出了超人的胆略。当时，吐谷浑丞相宣王欲趁祭山时袭击弘化公主和诺曷钵，并投降吐蕃。弘化公主听闻消息后，并未慌乱，而是飞身上马与夫君一起，带着少量亲兵，连夜向鄯城奔去，并在鄯州刺史杜凤举的帮助下，粉碎了宣王的阴谋。
后来，吐蕃兴起，于公元663年率军攻入吐谷浑，诺曷钵携弘化公主率残部逃至凉州向唐求救。但唐军救援不力，吐谷浑王国灭亡。此后，弘化公主和诺曷钵在凉州居留，虽复国无望，但她依然全力协助诺曷钵励精图治，建设新家园。
唐高宗李治继位后，封诺曷钵为驸马都尉。诺曷钵去世后，其子慕容忠继位，66岁的弘化公主依旧继续辅佐慕容忠治理安乐州。后来，弘化公主被武则天册封为大周西平大长公主，并特赐武姓。最终，弘化公主病逝于灵州东衙之私邸，享年76岁，葬于凉州。
