传说清朝乾隆年间，大作家曹雪芹有一年从南京到北京去，路过运河刘老涧，闻到风中飘来的洋河酒香，便停舟叫人到洋河买酒。

为什么曹雪芹会闻香停舟呢？一是因为雍正皇帝封过洋河酒：“福泉酒海清香美，味占江南第一家。”同时，乾隆也题封过：“酒味香醇，真佳酒也。”二是自己闻到酒味香醇，确想品尝品尝，结果停舟三天就饮酒三日。

在饮酒时，船的桅杆上，百鸟齐飞，喳喳齐鸣；把一些剩菜、残酒倒在水里，鱼儿摇头摆尾，水面翻花。曹雪芹看了之后诗兴大发，即景生情提笔写了一幅对联：“酒气冲天，飞鸟闻香化凤；糟糠落地，游鱼得味成龙。”临走时，还买了一船洋河酒带上。所以，后来流传的曹雪芹诗句中就有“清风明月酒一船”之说。

乾隆皇帝题字：“酒味香醇，真佳酒也！”

笔者感言：在洋河酒厂宾馆的门口，有著名书法家武中奇手书一副对联：“闻香下马，知味停车”。虽然有所夸大，但也还算是贴切。上个世纪八十年代末，我在素有“酒都”之称的洋河镇的洋河中学任教。每至傍晚时分，整个洋酒镇的空气中都弥漫着浓郁的酒香。有道是：洋河镇的蚊子都能喝上二两酒。极言当地人酒量之大，酒气之豪。生活在那样的环境中，天天享受酒气的熏陶，想不会喝酒都难。

据考证，洋河大曲始兴于隋唐，隆盛于明清；清末民初，尚可考证的历史已有400多年。中国名酒“洋河大曲”源自江苏省泗阳县洋河镇，古名白洋河镇。古镇洋河位于泗阳县西30余公里，北依京杭大运河，自古商贾云集。据《淮安府志》记载："……自明朝以来，以盐、酒、油为业钜，酒旧有苦蒿、珍珠诸目，实则为秫酒、曲酒两者而已。明天启府志正往以前，淮酒有名，士人以此致富。”据考证这里的“淮酒”是指洋河大曲、高沟曲酒、汤沟曲酒等。

洋河酒厂老照片

据《泗阳县志》记载：明中叶白洋河“为商务繁盛之地”，酒业“多晋商”“酒类有洋河大曲”。又据中华民国版《哲学辞典》记述：“白洋河，所在居民尚制酒；以酿高粱酒名。”“白洋河，明万历中黄河南徒，商船由此出入。”明朝左春枋左庶子邹缉有诗为证：“白洋河下春水碧，白洋河下多沽客”。沽客，卖酒的人。清雍正年间，“洋河高粱”已行销江淮一带。所以曹雪芹买酒一船之说，应该言之不虚。

据《宿迁县志》记载：清康熙皇帝南巡中，曾两次在此驻跸。乾隆皇帝在第二次南巡时在宿迁建有行宫，品尝洋河大曲后，亦连连盛赞。在清光绪年间，洋河酒坊达27家之多。至20世纪30年代，镇上有山西、山东等籍人士开办的酒坊有“广泉聚”“广全泰（俗称北滩槽坊）”“广庆德”“广丰园”和“逢泰”“祥泰（聚源泳）”“泉泰”“康泰”等。

据民国二十一年（1932年）10月《中国实业志》记载：江苏省重要酿酒业一览表中，当时洋河镇在全省酿造业中占居三席，即聚源泳酒坊、逢泰酒坊、南王人和酒坊。1934年10月，在江苏省南京物品展览会上，洋河大曲被评为优等奖。1972年以来，洋河大曲被评为江苏省历届名酒。1979年在第三届全国评酒会上，一跃跻身于全国八大名酒（白酒）之列。

洋酒酒厂封坛酒窖

新中国建立后，国家拨出专款在几家私人酿酒作坊的基础上，建立了国营江苏洋河酒厂，即现在的江苏洋河酒厂股份有限公司。建厂初期，全厂占地仅1.4万平方米，职工41人，年产大曲酒26吨，产值4.34万元，税利合计只有3.43万元。1951年酒类由国家实行专卖，至1985年酒类经营活动放开，洋河镇相继开办酒厂多达107家。2020年7月，2020年《财富》中国500强排行榜发布，江苏洋河酒厂股份有限公司以231.265亿元排名第398位。2021年7月，2021年《财富》中国500强排行榜发布，江苏洋河酒厂股份有限公司排名第451位。