一些人认为佛教的三世因果是宿命论，但事实上并不是这样。
首先我们来了解一下什么是三世因果。佛教的三世因果是指我们今生所有的遭遇中，大部分都是由前一世的所作所为决定的，另外有一小部分是由前一世以及更多前世的一些因缘所决定，还有一小部分是今生的所作所为所决定；而我们下一世所有的遭遇中，大部分都是由我们今生的所作所为所决定，有一小部分是由我们累世的因缘决定，还有一部分是未来世中我们的所作所为所决定。
然后我们来了解一下什么是宿命论。从科学角度来解释宿命论是这样的：世界是物质的，物质是运动的，运动是有规律的，而规律是不以人的意志为转移的。由于世界一切都是物质的，即人世间的一切是物质的（包括人的命运、遭遇等），因此而得出宿命论的观点，认为人的命运可以预知，但一切都是注定的、是无法改变的。
从佛法因果观的角度看，我们的起心动念、所作所为都会有果报，其中一些果报当我们种下前因之后，结果是无法改变的（也有佛法宗派认为可以改变，此处姑且认为不可改变），从定业的含义来看，宿命论与定业很相似。但是，佛法也认为，并不是所有的果报都无法改变，除了定业之外，还有不定业，我们可以通过自身的修行（如忏悔、改过、修善等方式）来改变不定业的果报，而这也是修行的意义之一。因此，三世因果并不是宿命论。
对于三世因果中的三世可以有许多种理解，通常我们将其理解为前一世、今生、下一世，但将其理解为过去、现在、未来更恰当、更准确一些。这样理解有一个好处是三世因果除了可以以“一生一世”去丈量观察之外，也可以理解为无数个前一世和无数个未来世；还可以理解为前一年、前几年、前一天、前几天以及往后一年、往后几年、明天、往后几天；甚至可以理解为前一念与后一念，但不论从哪种角度去理解三世因果，现在世只有一个，它可以是今生、今年、今天以及当下的念头。
由于一般意义上的三世因果是以前世、今生、来生为单位，前世的事情我们无法记起，来生的事情我们无法知道，因此许多人对三世因果并不相信。事实也的确如此，有宿命通的人毕竟很少，但我们可以通过缩短时间跨度来观察三世因果的，如梳理一下前几月、当前月、后几月所发生的的事情之间的关联，这样就可以对三世因果进行间接的印证。
那么三世因果对我们有什么修行有什么帮助呢？相信三世因果对我们最大的帮助是让我们能够在一定程度上有止恶行善（因为知道善有善报恶有恶报）、减少执着（因为知道不论福报、恶报都有尽时）等作用。
