参考文献是学术论文中不可或缺的组成部分，它提供给读者引用文献的出处，并帮助作者写作时能够自圆其说。论文写作应将文献引用与正文里其它部分一样予以重视。
1. 引用文献为读者提供信息出处，也是对他人研究工作的肯定
科学技术进步不是一挥而就的，需要多人或几代人不断的努力和奋斗。一个研究项目，无论大小，从最初产生想法，到实验设计、立项、和实施，都离不开前人研究工作的影响、启迪和帮助。论文中列出文献出处不但帮助读者了解背景信息及信息来源，合理的避免自己抄袭的嫌疑，也是对他人帮助自己取得成果的一种回报和肯定。恰当的和正确的引用文献亦有利于同行从纵向和横向角度全面评价本文的研究工作，比如研究目的是否明确、方法是否恰当、研究结果是否可信、所下结论是否正确、以及论文是否带来新的见解、知识和技术，进而让同行和后人引用你的研究。
2. 查阅文献贯穿于科研活动的整个过程
有一些作者收集好资料，需要写论文了，才着手翻阅文献，结果发现自己的研究已没有新颖性，辛辛苦苦花费数载做出来的东西仅仅是证实别人的发现或已知的事实。这个时候，收集的资料再漂亮，发表在权威杂志上的难度也较大。为避免此类现象不在自己身上发生，不但在课题开始前要认真查阅文献，而且在研究过程中要定期查新，时刻掌握研究动向，及时调整研究方向，更新研究方法，甚至改变立题假设。有教授建议学生每天至少阅读两篇新文献，值得参考。
3. 论文中引用文献的时机
客观地讲，没有统一的标准。当所表达的理论、知识、想法、事实、数据或图表非本文原创时，就应该给出文献出处，尤其文中提及先前的研究情况时，必须明确标明出处，譬如在出现“It has been reported (suggested)”、“as previously described”、“in accordance with early studies”的句子时。当描述公认的事实如吸烟有害健康、病从口入、母乳喂养好等，或学科内已知的概念如衰老与自由基、肿瘤与慢性炎症、甲状腺疾病与碘等的相关性，可以不给出处。但严格意义上说，对于常识性或已知的知识，作者仅仅在阅读某一篇报道后才得知，也应该列出文献来源，至少没有错。需指出的是，文章摘要部分一般不列举参考文献，若实在有必要，不管正文中引用文献格式（后面将具体提到）如何，应在括号内给出文献相关信息。这在会议摘要中较为常见。
4. 参考文献不局限于期刊论文
参考文献主要是期刊杂志上发表的文章，但并不局限于此，还可以来源于专业书籍、网页、计算机软件、专利、个人通讯、以及作者本人未公开发表的资料等等。不同的杂志和出版媒体对文献种类可能有不同的要求，应多留心。
5. 引用文献切忌原文照搬
在引用文献时，句子中可以直接提及第一作者名字或干脆不提及。前者如“Li et al. found that....”, 这种格式强调具体作者或课题组在某方面的特别贡献。大多数情况下，引用句子中忽略作者名字，其好处是句子间衔接紧密、流畅。不管何种表达方式，均要避免原文照搬，犯抄袭错误。正确的做法是将原文事实或观点使用自己的语言，不加歪曲或夸张地表达出来。需再次强调，应引用他人的观点和发现，而不是原话。但也有例外情况，如果强调原文或没有其它更好的词汇反映原文思想，而不得不照搬原文时，要用双引号将原文标示出来，并在括号内给出第一作者名字，出版年份等信息。根据杂志的要求，也可以通过改变字体或行距等将引用的原文与文章中其它部分区分开来。
6. 合适的文献条目数很重要
理论上，论文后面应该列出所有的参考文献，但事实上行不通。相信杂志很难接受一篇有多达80个参考文献但只有3页的原著。我们要体谅杂志的苦衷。应该根据杂志对原著论文参考文献数目的要求，选择性的列出那些最相关的、最重要的参考文献。比如同一观点有多个文献可用，应从中挑出一个提出论点时间较早的、收集的论据相对充分的、以及最贴近和支持你本人观点的文献加以引用。选用文献不要过于看重文献作者的名气和期刊杂志的影响因子等外在因素。当然也有例外，一是如果有文献来自于要投寄的杂志，尤其刚发表的文章，可为新的期刊影响因子做贡献的，投杂志所好选用该文献是个不错的选择；二是投稿后审稿人推荐的文献应尽可能的引用，因为审稿人往往推荐自己的文章或很贴切的文献。此外，文献过多时应适当筛选，文献过少也应该注意。文献条目太少可能是由于研究方向过于偏僻导致的，但更多的是因为作者写作的问题，尤其是前言部分，对背景信息介绍的简单粗暴，无足够的文献支持，这会让审稿人和杂志编辑难以理解研究的理论基础、目的和意义。为避免给人以背景知识欠缺的印象，文献条目要有一定的数量，比如至少达到文献限定数量的二分之一。
参考文献在学术论文中有极其重要的作用，不应被忽视。论文中引用文献除用于肯定他人的研究成果等目的外，也间接衡量一篇论文的学术质量。参考文献的总体水平与论文本身的学术水平大致是一致的。引用的文献应是那些与本文研究具有密切关系的，具有学术价值的他人成果。引用文献应先“阅”再“引”，要忠于原文的思想，不可断章取义或把自己的想法强加到文献。投稿前，还应核查、确保文献格式正确。认真对待参考文献，你会发现你很快对你研究的领域有一个深刻的、独特性的理解并形成权威性的观点。
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