美国心理学家耶克斯和多德森认为，中等程度的动机水平最有利于学习效率的提高，同时他们还发现最佳的动机水平与作业难度密切相关，任务较容易，最佳动机水平较高；任务难度中等，最佳动机水平也适中；任务越困难，最佳动机水平越低，这便是有名的耶克斯–多德森定律，简称到倒U型曲线。
该定律认为
1.动机的最佳水平随着任务性质的不同而不同
2.一般来讲最佳水平为中等强度的动机
3.动机水平与行为效率呈倒U型曲线。
由此可知，教师在教学时要根据学习任务的不同难度恰当控制学生学习的动机水平，在学习较容易较简单的课题时，应尽量使学生集中注意力，使学生尽量紧张一点，在学习较复杂较困难的课题时，则应尽量创造轻松自由的课堂氛围，在学生遇到困难或出现问题时要尽量心平气和的耐心引导，以免学生过度紧张和焦虑。
