大楚的皇宫，朱墙金瓦，雕梁画栋，内里却暗潮汹涌，波谲云诡。当今皇帝年事渐高，身体每况愈下，皇子们对那至高无上的皇位觊觎已久，其中最具实力的当属大皇子、二皇子与三皇子。
大皇子萧逸，生母为皇后，身份尊贵，为人宽厚，在朝堂上有诸多老臣拥护，行事稳重，常为皇帝分忧解难，处理政务井井有条，颇具贤君风范。二皇子萧凛，母妃是备受宠爱的淑妃，他生得风姿绰约，才情出众，可内心却阴鸷狡黠，野心勃勃，一心想将大哥拉下马来，自己登上皇位。三皇子萧瑜，乃低位嫔妃所生，自幼在宫中谨小慎微，看似与世无争，实则聪慧过人，暗中培植势力，静待时机。
二皇子深知父皇对大哥的器重，正面强攻难以取胜，便想出一条毒计。一日，他偶遇一位貌若天仙的民间女子柳嫣，此女不仅容颜绝美，且能歌善舞，才情过人。二皇子将柳嫣秘密安置在城郊别庄，悉心调教，教她如何魅惑人心，如何周旋于权贵之间。待时机成熟，他安排柳嫣在一场宫宴上献舞。
柳嫣身着一袭轻纱，翩然起舞，宛如仙子下凡，瞬间吸引了皇帝与大皇子的目光。皇帝龙颜大悦，当即赏赐无数，还将柳嫣接入宫中，封为美人。柳嫣入宫后，谨遵二皇子嘱托，故意在大皇子面前示弱，倾诉宫中孤寂，言语间尽显对大皇子的仰慕。大皇子本就心地善良，一来二去，对柳嫣多了几分怜惜，时常在言语上关照，偶尔还帮她解决些小麻烦。
二皇子见计已成，便暗中派人在皇帝耳边吹风，言说大皇子与柳美人过从甚密，似有不轨之心。皇帝起初不信，可流言蜚语听多了，心中难免起疑。一日，皇帝在御花园偶遇大皇子与柳美人交谈，柳美人眼角含泪，大皇子神色关切，这一幕落在皇帝眼中，怒火中烧，当场斥责大皇子，父子关系自此出现裂痕。
朝堂之上，二皇子又借机联合一些对大皇子不满的官员，弹劾大皇子居心叵测，结党营私。大皇子忙于辩解，政务上不免出现疏忽，皇帝对其越发不满，逐渐削减他的权力。
就在大皇子与皇帝陷入僵局，二皇子以为胜券在握之时，三皇子却悄然发力。他表面上依旧装作不问世事，暗中却拉拢了被二皇子排挤的正直官员，以及因二皇子阴谋而对其心生厌恶的宫人们。同时，三皇子还故意泄露二皇子与柳嫣暗中勾结的证据给皇帝，皇帝盛怒之下，彻查此事，二皇子一党纷纷落马。
而此时的三皇子，凭借之前积累的好口碑，在朝堂与后宫左右逢源。皇帝经此一乱，深感三皇子沉稳可靠，又没有参与此前的纷争，于是在病重之际，下诏传位于三皇子。三皇子萧瑜，终于在这场惊心动魄的夺嫡之战中，脱颖而出，登上皇位，开启了属于他的大楚盛世，只是那宫墙深处的权谋争斗，依旧在岁月长河中留下了斑驳血痕，供后人警醒。
