【电影情节】（影评附后）
1939年，第二次世界大战的阴云笼罩着整个意大利。圭多是一个外表看似笨拙，但心地善良憨厚而且生性乐观的犹太青年。他的愿望是在小镇开一家属于自己的书店，过上与世无争的安逸生活。途经一座谷仓塔楼时，年轻漂亮的姑娘多拉突然从塔楼上跌落到他的怀中，原来塔楼上有个黄蜂窝，黄蜂经常骚扰当地居民。多拉想为民除害，烧掉黄蜂窝，反被黄蜂蜇伤。圭多立刻对她产生了好感，热情地为她处理伤口，为表示谢意，多拉送了一些鸡蛋给圭多，意味深长地目送他远去。
圭多得知多拉和男友鲁道夫要去剧院看歌剧，他也买票前往，坐在楼下的圭多始终目不转睛地盯着楼上包厢里的多拉。起初多拉对圭多的苦苦追求并不在意，但是由于多拉讨厌鲁道夫，因此常和圭多在一起。鲁道夫一厢情愿地举办和多拉的订婚晚会。晚会正巧安排在圭多所在的饭店。圭多巧妙地使多拉摆脱了鲁道夫的纠缠，因此赢得了她的芳心。多拉不惜跟父母闹翻，离家出走，嫁给了圭多。
婚后，好事接踵而来，圭多梦寐以求的书店开业了，他们有了个乖巧可爱的儿子乔舒亚。圭多闲来无事时常和儿子玩游戏，一家人生活的幸福美满。可好日子没过上几年，在儿子五岁生日这天，纳粹分子抓走了圭多的叔叔、圭多和儿子乔舒亚，强行把他们送往犹太人集中营。当多拉和乔舒亚的外祖母兴冲冲地回到家里，只见人去楼空，家里被翻得乱七八糟，多拉明白了眼前所发生的一切。她虽没有犹太血统，但她坚持要求和圭多、儿子一同前往集中营，多拉被关在女牢里，圭多不愿意让儿子幼小的心灵从此蒙上悲惨的阴影。在惨无人道的集中营里，圭多一面千方百计找机会和女监里的妻子取得联系，向多拉报平安，一面要保护和照顾幼小的乔舒亚，他哄骗儿子这是在玩一场游戏，遵守游戏规则的人最终计分1000就能获得一辆真正的坦克回家。天真好奇的儿子对圭多的话信以为真，他多么想要一辆坦克车呀。乔舒亚强忍了饥饿、恐惧、寂寞和一切恶劣的环境。圭多以游戏的方式让儿子的童心没有受到任何伤害。
圭多一边乐观地干着脏苦的工作，一边编造游戏的谎言。本来所有的小孩要在洗澡时被杀死，而乔舒亚不知情地逃掉洗澡，而后，父亲圭多让他混在德国孩子之中，告诫他不要说话，说这是拿分的关键。
当解放来临之际，一天深夜纳粹准备逃走，圭多将儿子藏在一个铁柜里，千叮万嘱叫乔舒亚不要出来，否则得不到坦克。他打算趁乱到女牢去找妻子多拉，但不幸的是他被纳粹发现，当纳粹押着圭多经过乔舒亚的铁柜时，他还乐观地、大步地走去，暗示儿子不要出来，但不久，就听见一声枪响， 历经磨难的圭多惨死在德国纳粹的枪口下。
天亮了，乔舒亚从铁柜里爬出来，站在院子里，这时一辆真的坦克车隆隆地开到他的面前，上面下来一个美军士兵，将他抱上坦克。最后，乔舒亚母子团聚。
（影评附后）
【影评】人生因活着而美丽
一位英雄父亲用自己的勇气，乐观，智慧和生命为妻儿营造美丽人生，他的眼里永远闪烁着令人动容的光芒，哪怕面对死亡……
在年幼的孩子面前，圭多总是展现着自己最好的一面。他为乔舒亚描绘了一辆坦克，并且从始至终不曾放弃，哪怕是生命的最后一刻，他依然给儿子留下欢乐的印象，一个童年该有的印象。最后乔舒亚走出集中营。并且在妈妈怀中高喊“我们赢了”时，可能他真的只是经历了一场很难的游戏，而非人生的悲剧旅程。相信乔舒亚的心总会是充满快乐的，不带有悲痛的回忆，哪怕影片最后那成熟的声音已经认识到这是父亲的牺牲，但这应当成为更加好好活下去的理由。美好的东西就是这样，让人眼含热泪，胸口滚热。
没有人的人生是完美的，但生命的每一刻都是美丽的。无论什么样的灾难降临，只要生命还在，生活始终要继续。
活着，就是最美丽的事。
