＂百舸争流，不进则退＂。一个人不努力奋发，就会被别人甩在后头。同样，一个国家，举步不前，原地踏步，也会跟不上时代的步伐。
中华民族，曾经的世界第一大国，从什么时候起落后于西方国家？当人们追溯这个问题时，大家会想起鸦片战争，八国联军入侵中华大地，清政府无能应对。
毋庸置疑，是这一切让中国历史直接步入黑暗。不过，中国真正落后于西方，始于哥伦布发现新大陆后，西方各国加强商贸往来，经济得到提升，西方资本主义迅速发展。而处在彼时的明朝是什么情况？为什么在西方崛起时，作为世界帝国的大明朝会走向衰败，甚至灭亡了呢？
今天，为大家分享的《万历十五年》这本书，告诉人们：明朝之所以灭亡的前因后果。时代的局限性对国家的影响和对个人的创伤。同时也给我们当代人以警示。
《万历十五年》这本书的作者是美籍华裔历史学家黄仁宇先生。作者从明朝的体制入手，阐述了明朝社会症结。在时代的背景不下，不管是皇帝，还是权倾朝野的首辅，又或者是名将清官，哲学家，谁也不能力挽狂澜，改变时局。他们每个人，都逃不脱命运带来的悲剧。
本书概括起来，可以分为三个部分，分别是：万历皇帝的一生，曲高和寡皇帝难当；文官内部的相争，明争暗斗两败俱伤；明朝体制的僵化，曲终人散帝国衰败。
1.万历皇帝的一生，曲高和寡皇帝难当
自古以来，为了争夺皇位，多少人不惜耗财费力，甚至不顾性命安危。在众人看来，或许万历皇帝朱翊钧是上天的宠儿。他五岁时，被册封为太子。九岁时，他登极成为明朝第十三位皇帝。他在位48年之久，是明朝在位时间最久的一位皇帝。
平常人家九岁的孩子，还依于父母，膝下承欢。可九岁的万历，每天要复习功课，练习书法，默记经史；还要看奏章，作批示。不仅如此，万历还要遵守各种礼仪制度。逢三、六、九上早朝，按时出席经筵典礼。如果万历皇帝稍有松懈，对各项礼仪不到位，就会受到廷臣的教训'被认为不遵守祖上的遗训，不敬畏上天，他将受到上天的惩罚等等。
万历皇帝在太后的严格监督下长大。他登基的头十年，受到首辅兼恩师张居正的辅佐，明朝形势往好的方向发展，呈现欣欣向荣的景象。可以说，这十年是万历皇帝雄心壮志的十年，他精励图志，对未来充满信心。
然而好景不长，从万历十五年开始，一切发生了改变。作者说虽然万历十五这年没有发生惊天动地的大事，但是这一年对大明帝国来说，却是暴风雨来临之前的前奏，为大明灭亡埋下了隐患。那么，这年到底发生了什么事呢？
万历十五年，首辅张居正已逝世五年，第二任首辅申时行任职第四年。这一年，一代名将戚继光去世，清官海瑞辞世，还有一件事就是万历皇帝开始不上朝了。为什么万历皇帝不上朝？这还得从一个女人说起。
万历皇帝从小生活在道德礼仪中，长期受着严格的管制，难免不生出叛逆情绪。有一次他偷偷举行夜宴，不料被太后知晓。万历皇帝因此受到严厉的责罚。 太后为了防止这样的事再次发生，也为了皇家传宗接代，便和群臣商议给万历皇帝纳嫔妃。一天达到册封九个嫔妃的记录。就是在这九个嫔妃中，万历皇帝找到了一生至爱，一名姓郑女子。郑氏女子喜爱读书，与万历皇帝有共同爱好。更重要的是，郑氏懂万历皇帝，了解他的需要。她觉得万历虽贵为天子，但实际上柔弱，需要人的关心和体谅。
万历皇帝特别宠爱郑妃，想立她为贵妃。但遭到大臣反对。群臣以四书伦理为标准，认为郑妃只是三皇子的母亲，皇贵妃的头衔要先授予长皇子的母亲，这样才符合伦理习惯，否则就是本末倒置。
皇帝封赏嫔妃受到群臣抵制，这让万历皇帝自尊受损。为了表达心中不满，万历皇帝采取不上早朝，不参加经筵进行抗议，时间长达十年之久。
万历皇帝与文官之间关系进一步白热化是由于立储的问题。万历皇帝想把太子之位传给郑贵妃的儿子常询，遭到文官们坚决反对。他们认为立储乃是国之根本，没有得到众人的公认，单凭皇帝自己的好恶作决定是行不通的。文官们根据伦理常纲上立长不立幼的规矩，要求立长子常洛为太子。不管万历皇帝以何种理由推脱，文官们却一点也不让步，步步紧逼。 当万历皇帝看清了文官们虚伪的一面，同时也弄清楚文官集团的力量超乎他的想象时，他开始自我怀疑，认为自己不过是国家执行权力的一个机构。万历皇帝心灰意冷，屈服于文官，违心地否认自己有弃长立幼的企图，只得立长子常洛为太子。
表面上看来，万历皇帝是为了郑贵妃与朝臣闹翻。实际上，是九五之尊没有选择的自由，也沒有决策的权力。他做这样的皇帝还有什么趣味可言呢？因此万历皇帝心中的信念产生了动摇，他采取逃避手段来报复。自此，历史上出现了一段长达二十多年的皇帝消极怠政事件。万历皇帝的行为加速了明朝的灭亡。
或许有人会问：万历皇帝既然已认清了文官制度的弊端， 作为帝王为什么不对文官制度进行改革，从而改造帝国和自已的命运呢？
明朝建国初级，洪武皇帝朱元璋制定了以道德观治理国家的制度。到了万历皇帝这一代，这套伦理道德己被天下臣民所认同。万历皇帝是文官培养起来的皇帝。他从小接受的就是文官传授给他的思想，不像他的祖先那样，言行被臣民恭维为绝对的道德标准。相反，他的道德观还受制于文官。他们需要的是一种权威的象征，而不是有自己意愿的皇帝。所以，即算万历皇帝有这种改变制度的想法，文官们也不会给他机会。这从万历皇帝没有权利升迁他喜欢的官员就可以看出来。万历皇帝没有心腹，缺少可以密商的智囊人物，他一个孤家寡人，要实现自己的心愿根本不可能。
作者还指出，万历皇帝的性格不像他的叔父正德皇帝那样敢于挑战传统道德，他柔弱而又敏感，再加上他的执拗任性和报复心极强，因此才会采取这种消极的处理方式。
总之，万历皇帝的一生，是孤独无助的一生。身为天子，他改变不了个人的 命运和国家命运，终生囚禁于紫禁城，死后也不能与心爱的人合葬于皇陵。在作者眼中，万历皇帝不过是封建制度下的牺牲品。
2.文官内部相争，明争暗斗两败俱伤 。
党派之争，在中国历史上不少见。但明朝万历年间党争更为激烈。作者认为，这与洪武帝制定的文官制度有关。
明朝的文臣由科举制产生，虽然每个文臣接受的都是四书五经的教化，但是明朝当官的官俸低，这就造成文臣在精神上以道德为标准，而实际生活中，他们又受到物质上的诱惑。于是，这个庞大的文官队伍中出现了三种不同类型的人。其中一种人以道德作为口头禅，实际干着敛财肥私的勾当。一种人以道德作为行为准则，严格遵守四书五经中的规则。还有一种人介于他们两者之间。三种人各自为阵，形成不同派别。
加上明朝采用中央集权制。朝廷规定地方官任满三年要上京述职，京官任满六年要进行京察。这些官员为了保住官职和自身利益，他们就采用各种办法拉关系，结交党羽。 以上原因造成文官集团分裂成若干派别，他们或结党营私，或相互攻伐。
万历十年前，张居正权倾朝野，连皇帝、太后都忌惮他三分。整个朝堂上下由张居正说了算。文官内部虽矛盾重重，但都惧于张居正的权威，党派之争有所缓和。
后来，张居正实行一条鞭法，限制了舞弊营私。他的这种举措严重触犯了文官利益。言官们无数次弹劾张居正，但都没成功。 而更让文官们不安的是张居正要实行行政改革。如果行政效率得以实施，将打破原来的文官制度，直接威胁到文官们的利益和地位。遗憾的是，张居正没来得及颁布改革措施，就因病去世。
万历十年张居正死后，那些痛恨张居正的人如雨后春笋般冒出来，他们搜集张居正在世时所犯的错误进行攻击，致使张居正死后抄家，张居正生前荣誉死后谥号全部被剥夺，甚至全家上下无一幸免。 和张居正合作的冯保也跟着遭殃，被反张一党驱逐出京。支持张居正的能臣也受牵连被迫离开了政治舞台。一代名将戚继光因与张居正的关系密切，也被卷入党争，死于政治斗争。从此，张居正一派的势力消失。
申时行是继张居正之后的首辅。他从张居正身上吸取教训，低调行事。申时行明白这些文臣在本朝的作用，他很清楚以己之力无法扭转乾坤。因此，他采取与文官合作的方式，维护文官利益，对他们结党营私装聋作哑。申时行这样做，是希望以此达成和衷共济，长治久安的目的。
然而，人的愿望都是美好的，现实往往不如人意。申时行宽恕待人，谦虚承让，得到的却是文臣们的不认可。后来还因为立储问题，申时行周旋在文官与皇权的斗争中，遭到文官的猜忌和指责，不得不选择离职回家。
申时行离职后，党争之风越发嚣张。原因是文官们没受到万历皇帝物质或精神上的鼓励，这让他们非常不满。他们采取消极敷衍的态度来对待朝政，以致招到另一批文官的抨击。这批人就是东林党人，他们通过讲学的形式，斥责萎蘼不振的官员，评论朝政和官吏。 东林党人一出现，受到社会很多人的支持，影响力也随之增大。这引起另一股势力的不满，他们结交党派来反对东林党人。如此一来，党争从喑到明，形成公开化的斗争。
明朝后期的党争，是导致明朝灭亡的主要原因。而造成党争的，是明朝文官体制的僵化。
3.明朝体制僵化，曲终人散帝国衰败
明朝的体制，都是洪武帝建国初期制定的。到了万历年间，明朝历时两百多年，这些体制已不适应时代发展了。
海瑞在淳安当知县整顿驿站时，就发现了明朝财政制度的缺陷。
古时的驿站，是接待官僚的中转站。在明朝立国时，过境的官员只要凭兵部开具的文书就可以享受驿站提供的待遇，而招待官员所有的费则由地方来承担。 由于明朝建国之初，洪武帝对官僚管得严，加之官僚机构小，招待费不多。所以财政上就没有设＂差旅费＂一栏。到了明朝中后期，官僚越来越多，招待费自然增多，而明朝财务体制却没有改变。另外，由于缺少国家财务的监管，官僚腐败成风，驿站的开销之大令地方难以承受。
海瑞通过调查，了解到这些情况。作为一个七品芝麻官，他改变不了国家财务制度，只有通过打击官僚和提倡节约来减轻地方上的负担。
明朝体制的僵化，除开财政制度外，还体现在以道德作为法侓，重农抑商，以小农经济为主等方面。
海瑞是旧体制的倡导者。他任南京巡抚时，就因为他维护洪武帝制定的小农经济，限制富户土地过多，导致他受到参劾，被迫退休。
海瑞干预农田土地所有权为什么会失败？作者总结了两个方面的原因。第一是海瑞按照道德法制执法，单凭个人的＂善＂和＂恶＂进行裁决，缺少了相关的法律作为依据，也没有相应的机构进行调查取证。这是造成海瑞失败的原因之一。另一个原因是小农经济已不适应社会的发展。在明朝中后期，资本主义已萌芽。海瑞维护自给自足的小农经济，在一定程度上扼杀了资本主义的发展。
一代清官海瑞沦为明朝体制的牺牲品，或许是由于他太执着于旧的体制，按章办事，过于理想化。而作为一代名将戚继光，他以积极心态努力适应当时社会环境，但最终仍逃不过文官们忌惮打压的悲惨结局，这又是为什么呢？
自古以来，文官和武将是对立的关系。文官受儒家思想影响，凡事以和为贵，认为靠武力解决争端是下下之策。因此，他们看不起武将，觉得武将只是逞一时的血气之勇。而武将注重实效，以成败论英雄。这种思想上的差异，造成他们施政方向不一致。
明朝洪武帝采用文人治国，国家以维稳为方针。这就决定了明朝军事制度重文轻武。
明朝军事重文轻武的弊端表现在：
一，武官们地位低，军队给养方面不能自主，依靠文官管辖。
二，军队没有统筹的后勤机构，军需物资不能及时送达。
三，军事装备落后，武器不精良。
四，军人待遇差，退伍后没有保障。
这些制度上的弊端，造成明朝军事薄弱，屡受外敌侵扰。戚继光受张居正赏识，此时临危受命。他建立了一支军纪严明，有战斗力的戚家军，再加上戚继光自己运筹帷幄，明朝军事取得一定胜利，倭寇被赶走。戚继光成为人民心目中的民族英雄，一时名声鹊起，官至福建总兵。
木秀于林风必摧之。戚继光的不幸在于他打破了文官集团力图保持的平衡，对文官产生了威胁。因此，在张居正死后，戚继光也受到文臣的迫害，一代将星就此陨落。
在明朝重文轻武制度下，武将戚继光能功成名就，已算一个特例。明朝后期，死于明朝体制下的武将何其多。所以说，明朝体制的弊端，是造成明朝灭亡的根本原因。
作为明朝晚期哲学家李贽，已经意识到明朝体制给社会带来的危害。李贽认为评价一个人不能单独根据道德标准进行，而要以政绩去评价他的价值。他对海瑞过于拘泥传统道德表示不苟同，但他欣赏戚继光的军事才能。崇拜张居正。
李贽有这样的思想与他亲身经历分不开。他从小在儒家思想影响下长大，希望通过读书成为官僚，是他和他家族的愿望。可是，李贽做官多年，连养家糊口都做不到。这种现实的残酷让他开始重新思考人生。半生官僚生活，让他领悟到传统道德治国的诸多弊端。因此，他剃发为僧，弃仕辞官，专心著书研究人物的道德，探索读书人的个人利益与公众的道德是否能设法调和。可是李贽到死，都没有找出一个答案。
作者认为李贽在哲学上无法找到出路是因为李贽自身充满矛盾。他一边抨击官僚，一边又不得不依赖官僚生存；他自我批评，又自我怜惜；他反对传统道德，但又是儒家信徒。所有这些矛盾在李贽身上交织，导致他在矛盾中自溢而亡。
尽管李贽的学说没有自成一体，最终失败收场。但作者认为他所倡导的注重实践是有创造性的思想。他和同时代的海瑞，戚继光、张居正们一样，受时代的局限，无论如何努力也无法力挽狂澜。这是他们个人的不幸，也是明朝的悲哀。随着他们的离开，帝国也轰然倒下，走向灭亡。
以上就是《万历十五年》全部内容。我们再回顾总结一下：本书主要讲述了万历皇帝和他的臣子们悲哀命运的故事。作者通过他们的经历，揭示了明朝体制的僵化。明朝之所以走向衰败，不是个人所致，而是时代的局限造成。
通过阅读本书，我们了解了明朝万历时期的历史事件及人物故事。从他们身上，我们看到了制度对国家和个人的影响。一个国家制度的制定，要根据社会发展而定。制度是死的，人是活的。如果制度阻碍了发展，就应该及时调整。
读书可以明智，读史可以明鉴。作为当代人，应理性地看待历史事件。以前人之鉴，取长补短。传统道德一直为中华民族之美德，我们应保持发扬，法制是中国的立国之本，我们应遵守维护。道德与法制并不冲突，愿我们每个人心里都有一把度量衡，把握好分寸，正确对待。
