《雷雨》讲述的是短短一天之内发生的一系列故事，却牵扯到周、鲁两家两代人三十余年的恩怨纠葛，深刻地揭露了封建礼教的黑暗并全景式地展现了中国化“新思潮”萌芽、困惑、扼杀与幻灭的过程。而我在这里主要想谈论的是“雷雨”这一意象在《雷雨》这部话剧或文学作品中的作用。
第一，雷雨作为一种自然现象自然而然地成为了话剧的自然背景，并由此引出了许许多多的线索。骄阳似火的炎炎夏日，一场暴风雨正悄悄酝酿，而在此之前，潮湿闷热的天气使人心焦、使人无聊、使人煎熬。于是，就像许多潜伏在水底的鱼儿喘不过气来一样，许多明线暗线也都纷纷浮出水面——蘩漪在“楼上”待不住了，下楼来找周萍；鲁大海在门房等不及了，急欲闯进周公馆质问周朴园；老客厅的窗户为了透气而被打开，可是周朴园却执意要求关上它……可以说，雷雨作为一种观众看不见也摸不着甚至无法感知的力量，在剧情的发展中无时无刻不起着推波助澜的重要作用。
第二，雷雨为结局埋下伏笔。四凤和周冲的结局是冲进雷雨中触电身亡，想象一下这种场景吧——有这么一场雷雨，黑漆漆的天幕上陡然划破两道罅隙，响彻云霄的雷鸣直欲炸穿耳鼓；大雨倾盆而下，“噼里啪啦”地拍打着青石砖走廊。雨幕，真正的雨幕，豆大的雨珠连成一丝长线，丈量着天与地之间的跨度与宽度。天与地的伟大和永恒便瞬间立了起来！而此时两个芥豆般的小人横冲直撞地闯进这场天与地的洗礼中，渺小撞见伟大、瞬间冲击永恒，除了被湮灭、被吞噬，还能有什么其他的下场呢？
可是假若没有这场雷雨呢？那么戏剧无疑就会缺失一份台词、演技所根本无法填补的直观的磅礴的大气的巍然的视觉冲击力，高潮也会明显后劲不足；读者在阅读时便少了一种振聋发聩之感，同时亦错过了历史革故鼎新的厚重的脚步声。这雷雨，究竟是暗指那黑暗肮脏的封建礼教摧残人命；还是隐喻新生力量终会涤荡这污浊的大地，将那些落后的、腐朽的衰气冲刷殆尽？这是一个泪涔涔的留白，是一种极尽高贵的悲剧之美。
第三，雷雨暗喻当时的社会环境。纵览全剧，《雷雨》体现的是作者曹禺对当时社会生态的悲悯与同情，对封建礼教的深刻揭露与无情鞭挞。雷雨到来前的那个下午，闷热到令人窒息，这难道不是象征着“吃人”的封建礼教对生命的压迫和摧残吗？而这种窒息感，在剧中主要来自封建大家长周朴园的存在——因为他，蘩漪不得不忍受十几年无爱婚姻的孤苦和畸恋单恋的折磨；因为他，周萍两次乱伦并且最后以饮弹自尽而终（周萍由于年幼时父爱缺席、母爱易位，导致其最终形成仇父恋母的“俄狄浦斯情结”）；因为他，侍萍生前受辱、“死”后遭渎（周朴园为了自己的名声不惜毁坏侍萍的清白和名誉）；因为他，鲁家上下进退维谷，一度被逼入绝境……但是，很显然周朴园的伪善与奸诈都来源于站在他身后的封建礼教——那是一头张着血盆大口的凶兽，潜伏在阴森森的暗地里翕动着血红色的舌信。
曙光在不远的前方翘首以待，但黎明之前的暴风雨与黑暗总是躲避不过的哨卡。新旧势力在此时正面交锋，爆发了一场激烈的战争。这是开天辟地的巨响与奇功！虽然一场雷雨毁灭了周、鲁两个家庭，但我们不难感受到这样的端倪——“于无声处听惊雷，于无形处建奇功。”雷雨过后，万物复苏！
一个社会和时代的嬗变，总是要被雷雨荡涤几次的。
