这句民间俗语，出处不详。
某著名搜索引擎开了个网友间分享知识的专栏，有网友“我爱甘十九妹”问：“‘君子报仇，十年不晚’说的是什么意思？”一位叫 “argent_1987”的网友的回答被提问者选为最佳答案：“就是我们以后谁是帅哥走着瞧！ 呵呵，开玩笑。主要意思就是说一个成功的人要学会忍耐，要学会卧薪尝胆，激励自己，要经历时间的考验，笑到最后的人才是最成功的人。”
当代学者易中天曾在“百家讲坛”题为《韩信成败之谜》的演讲中分析了韩信成功与失败的原因。
韩信由齐王变成了楚王，衣锦还乡，他做了三件事情。第一件事情，是找到了当年给他饭吃的那个漂母，那个拍絮的大娘，送给她千金。也找到了他曾经混饭吃的那个南昌亭长，给他一百钱，说你老人家是个小人啊，好事没有做到底。第三件事情，就是找到了当年羞辱他的市井无赖，让他蒙受胯下之辱的那个流氓地痞，这小子这会儿趴在地上是吓得浑身发抖，因为韩信此刻是楚王了，要他的小命那跟捏死一个蚂蚁没有什么两样，大家也等着看韩信怎么处分这个人。韩信封他为中尉，中尉是一个什么样的官呢？是负责国都治安的，也就是楚国的公安部长，大出人的意料之外。于是韩信就解释说，这是一个壮士，当年我难道不能杀了他吗？可以，但杀之无名，他当时没有什么罪，我不能杀他，所以忍到现在。
易中天对此评论道：“韩信这一招非常高明。因为这个时候韩信和这个人的身份地位发生了天翻地覆的变化。当年，那个人是个市井无赖，韩信是个破落贵族，是个游民，是个布衣，地位基本上是相等的。那个时候韩信如果是奋起抗争，去杀他也好，打他也好，大家会同情韩信，因为韩信是被欺辱的，被羞辱的，是受欺负的人。要知道我们中国人的文化心理是同情弱者，所以韩信那个时候杀他，是获得同情的。现在韩信身为楚王，如果来杀他，大家就不同情他，大家会同情那个人，说韩信就是以强凌弱，你是仗势欺人，所以韩信很聪明的，没有杀他。韩信还让他做中尉，这也是很高明的。因为这样一来，这个人会感恩戴德，这个人他能够死里逃生，他已经是阿弥陀佛了，现在不但死里逃生，还做了楚国的公安部长，那叫做喜出望外，别说他这辈子，他下辈子，他下下辈子都忘不掉，他一定会到处说，韩信这个人太好了，天底下最好的人就是韩信，他会到处跟你做广告，这不是可以收买很多人心嘛？”
“当然韩信也可以说不杀他，或者给他一点小钱，但是韩信高明就高明在这儿，人情做足，做人情也是一门学问。我们很多人做人情，但是很小气，结果你人情送出去了，你还不落个好，韩信就懂这个道理，我不做则已，要做得你永世难忘，何况我们中国文化里的传统，叫有恩报恩，有仇报仇，君子报仇，十年不晚，有仇不报非君子，量小非君子，无毒不丈夫，这等等。那么韩信做的什么事情？全部是报恩，对于漂母，掷以千金是报恩。对南昌亭长给他百钱，那也是报恩。现在让这个市井无赖做了中尉，那也只能理解为报恩。既然是报恩，就说明当年这个人与韩信无仇，这个人当年与韩信无仇，就说明韩信没受侮辱，等于给自己平反，所以是非常高明的一招。”
即便如此，韩信虽然协助刘邦打败了项羽，创立了大汉王朝，因为功高盖世，先被刘邦封为齐王，后被封为楚王。但是就在韩信春风得意之时，竟是在刘邦的不断挤兑、打压下步步败退，最终落了个“功臣末路断头颅”的悲剧。可见，忍辱负重有时能成事，一味地忍，则只能自取其辱，一败涂地。
中国历史上忍辱负重终能成功复仇的最著名的事例非“卧薪尝胆”莫属。春秋时期，吴王阖闾带兵进攻越国，在战斗中被越国大将砍中右脚，伤重不治而死。他的儿子夫差继承了他的王位。三年后，夫差为报父仇，带兵攻打越国，一举攻下越国的都城会稽，迫使越王勾践投降。夫差把勾践夫妇押解到吴国，关在阖闾墓旁的石屋里，为他的父亲看墓和养马。勾践忍受了许多折磨和屈辱，才被吴王夫差释放回国。他一心报仇雪恨，带头日夜苦干，重新积聚力量。为了激励自己，他在日常生活里特别定了两条措施。一是“卧薪”，晚上睡觉时不用垫褥，就躺在柴铺上，提醒自己，国耻未报，不能贪图舒服；二是“尝胆”，在起居的地方挂着一个苦胆，出入和睡觉前，都拿到嘴里尝一尝，提醒自己不能忘记会稽被俘的痛苦和耻辱。这就是“卧薪尝胆”这一典故的由来。勾践不仅“卧薪尝胆”，还常常扛着锄头掌着犁，下田劳动，他的妻子也亲自织布，在吃穿上都很朴素，和百姓同甘共苦。经过长期艰苦奋斗，上下一心，越国终于翻了身。过了四年，勾践举兵进攻吴国。夫差不敌，派人求和，但被勾践拒绝，夫差被逼自杀，吴国灭亡，勾践终得雪耻。
这是一个流传千古的历史故事，它给后人留下了隽永的思索，更提出了严重的警告。一方面，勾践的精神值得我们借鉴；另一方面，勾践的复仇心理又不能不令我们警醒。
王雷在《中国人的“成功观”》一文中说： “中国人往往不把生命本身当作目的，而是作为追求生命之外的某个目标的工具。‘王侯将相，宁有种乎？”‘大丈夫能屈能伸’‘君子报仇，十年不晚’‘十年寒窗，金榜题名’‘十年磨一剑，霜刃未曾试’‘板凳要坐十年冷’‘面壁十年图破壁’‘成则诸侯败则寇’‘三十年河东，三十年河西’等等，都是基于这样一种心理。”
殊不知这样一来，人们就有可能在强烈的 “复仇冲动”中度过痛苦而短暂的一生，而来不及享受人生的美好和多彩。这实在是大大的不值。
