西汉散文是指中国西汉时期的散文文学。从秦到西汉是中国古代散文诸体渐趋完备的时期。西汉历史绵远长久，其散文成就在历史地位上的影响力不可替代。
在西汉前期，统治者实行清静无为的黄老统治，各家学说得以并存，言论较为自由。士人十分注重历史经验的总结，政论文也因此在这个时期得以兴盛起来，颇有战国纵横家的遗风。最早的一部政论著作是在汉初陆贾的《新语》，最有代表性的作家是贾谊和晁错。首先说到贾谊的散文，可谓是在历史成就上做出了重大的贡献。其著作《汉书·艺文志》著录有文五十八篇，赋七篇。作为一个熟习经籍，有关注现实，心系天下的人来说，比一般人能够更加敏锐的觉察到祸患的隐伏滋生。在西汉历史上，“过秦”这一重要题目面前，许多著作都有代表，但是贾谊的《过秦论》影响最大。司马迁同时也有感慨：“善哉乎贾生推言之也！”对贾谊做出了高度的评价。《过秦论》这篇散文轻重分明，首先指出重点根本原因在于统治者“仁义不施”，不明白“攻守之势异也”，最后总结秦亡的教训，为汉王朝提供治国的借鉴，具有重要的现实意义。文风上雄健畅达，善于使用夸张、铺排、比喻等修辞手法，造成一种声势，耸动听闻。时有对偶，错落有致中有合乎语言的自然节奏。在文学史上的地位与影响可以说是非常之高了，开汉代“史论”文章先河，先后被《史记》《文选》引用或收录，奠定了其在文学及文学史上的经典地位。除了贾谊散文在西汉前期具有较高的历史成就与地位之外，晁错、枚乘、邹阳的散文同样是很有影响力的一个，能够针对时弊直言极谏，提出自己独到的见解与看法。
在西汉中期，儒学逐渐代替了黄老之学，占据了思想与学术的主导地位。此时期的文章以儒家学说为主流，文风一改汉初文章言辞激切的特点，由纵横驰骋向醇厚典重转变。代表作家董仲舒很能说明一定的问题。董仲舒在武帝时期，提出的是罢黜百家，独尊儒术的主张，被采纳后儒家学说的地位上升。《春秋繁露》立足于《春秋》公羊学，杂糅了儒家思想、阴阳五行及天人感应之说，阐发大一统的观念，宣扬了“三纲无纪”，多用到了类比的方法，把伦理和天道联系起来。在语言上朴实平易，语调舒缓，又多引经据典，与汉初政论的铺排文风又明显不同。在中期还有《盐铁论》，是讲述的盐铁会议，作为中国古代极少见、由政府召开的关于政策的辩论会。从辩论方面讲述，双方的辩证从本质上都从不同的政治立场、不同的社会地位、不同的现实利益之间的思想冲突，引人入胜而又锋芒必露，在汉代散文中别具一格，使读者身临其境。而且从内容上来看，明显吸收了汉代的铺排的手法，颇具震撼力。
在西汉后期，政治危机的加剧，面临的众多严峻的现实问题，刘向的奏议文放言直谏，呈现出与西汉前中期散文不同的风貌。此期古文经学兴起，受其影响，文章风格也趋于深沉。
总之西汉时期的散文成就之众多，呈现出了强烈的现实性和无谓的批判精神，反映了当时文人墨客对社会动荡的不同看法，对统治者统治社会也产生了重大的影响，为后代留下了重要的借鉴作用。
