世界没有变好，但也没有变的更糟
如果时常关注时政新闻，想不悲观都难。不时冒出的传染病，埃博拉的消息更刚消停，中东呼吸综合征又来了，新型传染病似乎比以往任何时候都多；污染加剧，不仅仅是陆地，海洋的污染也开始影响到人类生活；
地球又升温了，今年夏天的气温又创下了新高，温室气体排放的协议却迟迟难以达成；据说每天都有物种灭绝，物种灭绝的速度成加速趋势；能源危机的新闻不时出现，谁也无法估计化石燃料还能开采多少年，之后呢……看到这些新闻，不禁发问，我们人类还有希望吗？
有，而且人类有足够的理由乐观的迎接未来。这是本文作者李德利对上述悲观情绪的回应。不谈当下的危机，让我们跟着作者的脚步，追溯人类的发展史，发掘驱动人类进步的核心动力。
几十万年以前，人类知识地球上最最普通的物种之一，没有特殊的天分，和其它生物一样，每天都在为生存下去拼搏。一次偶然的机会，人类中的某一个或几个人发现了交换，通过交换可以轻易得到原来无法获取的资源。尝到甜头的这些人将经验分享给族群里的同类，越来越多的人加入到交换大军。有了交换，一些人开始做自己更擅长的事情。有人擅长追逐野兽，有人擅长捕鱼，有人擅长采集，有人擅长制作工具，神奇交换将这些人连结在一起，人们可以享受到比之前更多的食物，更多的资源。社会分工的另一个直接后果是人类的进步，需要用脑的工作越来越多，大脑持续进化，最终人类开始显著的区别于其它物种。交换导致的社会的分工和人类发展还带来了一个显著的结果——人口数量的暴增。人类越来越多，城市出现并持续扩张，人的生活水平显著提高，可支配的能量大大增加。
正是神奇的交换导致了人类持续不断的进化发展，虽然经历了无数次战争和各种灾难，交换的天性却保留了下来，东边不亮西边亮，文明之火越烧越旺。
先别忙着质疑作者的推论，让我们看一看与世隔绝的土著吧！某些土著来到小岛上，因为种种原因，小岛与大陆隔开，这些人开始了与世隔绝的生活。人口数量也限制了交换的发生，没有了交换也无所谓社会分工，种群进化陷入停滞状态，甚至退化到了没有工具的时代。被发现时，他们依然停留在古老的石器时代甚至更早。土著的“悲惨经历”也从侧面证实了交换的神奇力量。
有交换的地方就有社会的进步，交换越频繁，社会分工越好，人的进步越快，生活也更加富足。几万年来，这条定律一直存在，并将继续发挥作用。我们有必要悲观吗？只要交换存在，我们应该有充分的理由乐观，因为人类会继续发展向前。
回到引发悲观情绪的来源：气候的变暖和非洲问题（当然还有其他问题）。气候真的在变暖，可有多少原因是化石燃料造成的呢？气候变冷或变暖不是地球的自然规律吗？纵使化石燃料的使用确实导致了气候变暖，我们也不必悲观。从二十世界初到现在，化石燃料中碳的比例持续下降，单位GDP增长所排放的碳也越来越少。我们有充足的理由相信，今天比昨天好，明天一定比今天更好。非洲问题也并不完全是一团糟，互联网的发展促进了信息的流通，反过来存进了交换的发生，只要有持续的交换，非洲的明天也会更好。不然，Google和Facebook这些互联网的公司也不会砸钱去链接非洲了。
所以，不要被悲观的论调或夸大的事实所迷惑，人类在进步，在经持续发展，我们有充足的理由相信，今天很好，明天会更好。
抛开本书的理性乐观，对我们普通人来说，根本不太关注气候变暖和非洲饥荒，更多考虑的是PM2.5是否太高，食品是否安全，房价持续是否会继续疯长……人类的确会持续发展，经济也在持续发展，但在当下的国内，要想理性乐观，实在有点困难。
