众所周知，曹雪芹写的《红楼梦》只流传下来了前八十回，后面的部分早已经遗失了，而我们现在看到的一百二十回的版本，后四十回是有高鹗续写的（据说现在已经认定续写的是无名氏，而高鹗只是整理者）。很多的红学大家包括周汝昌、刘心武，甚至是张爱玲均对高鹗续写的版本颇有微辞，认为高鹗“技巧低劣，文字恶俗”，“把他的伪四十回赶快从《红楼梦》里割下来扔进纸篓里去，不许他附骥流传”，“为蒙冤一百数十年的第一流天才写实作家曹雪芹报仇雪恨！ ”颇有一脚踩死而后快的架势。那么，高鹗所整理的《红楼梦》后四十回真的这么不堪吗？高鹗又为什么要去“狗尾续貂”？
首先，我们先来探讨一下高鹗有没有见到过曹雪芹写的全本《红楼梦》。《红楼梦》是曹雪芹“批阅十载，增删五次”的呕心沥血之作，而古代写章回小说其实就是话本，都是一边写成小册子一边拿出去传抄，曹雪芹在写《红楼梦》时也是这样的，在成书之前，《红楼梦》已经开始在外面流传开了。
那高鹗有没有见到过曹雪芹写的全本《红楼梦》呢？我的答案是见过。为什么这么说呢？先来看高鹗的身份。高鹗（1738年－约1815年），因酷爱小说《红楼梦》，有别号“红楼外史”。曾任内阁中书，内阁侍读，江南道监察御史。而曹雪芹（约1715年5月28日—约1763年2月12日），高鹗和曹雪芹仅差23岁，几乎是生活在同一时代的人。而铅印本《红楼梦》是由程伟元和高鹗整理出版的，时间已经是1791年了。也就是说，在那之前《红楼梦》是通过手抄本和小册子流传于世的。凭高鹗对《红楼梦》的痴迷，加上他所在的位置，是能够看的到《红楼梦》全本的。
那么，既然高鹗看到过《红楼梦》的全本，为什么又要续写或者整理出完全脱离曹雪芹本意的后四十回呢？
这是乾隆时期残酷的文字狱造成的，乾隆在位时，数得上来的文字狱就有130余起，各种捕风捉影、株连广泛，处理严酷。所以曹雪芹才在乾隆拿到手稿后立马就逃到深山躲了起来，因为他也知道自己写的这本《红楼梦》里面隐喻当朝事件甚多，乾隆不可能放过他。
当然，这也是高鹗“续貂”的原因。如果不改写《红楼梦》结局，这本奇书会被当局允许铅印发行吗？答案绝对是否定的。而手抄本这种小册子，是非常难以流传下来的。就算是《红楼梦》八十回之后还有手抄本遗留在外，也早就遗失了。
而从高鹗续写的后四十回里我们也可以看到，其实主要人物的结局还是符合《红楼梦》中曹雪芹的原意的，只是走向结局的过程有所改变。比如宝玉中了举人之后再出家，原著肯定是写宝玉在贾家败落之后直接出家了，也不会有贾家重沐皇恩浩荡。其实从这些地方我们也能看出，高鹗确实是看过《红楼梦》全本的，正是因为看过，也知道如果不改写《红楼梦》的结局，以乾隆对文字狱的赶尽杀绝，这本书是会被当局彻底销毁的，而高鹗极爱《红楼梦》，自然不忍心看到《红楼梦》就这样消失，所以才会想尽办法为《红楼梦》换了一个结局，把八十回后描写贾家衰败，封建社会吃人的黑暗面部分全部舍弃，替换成了我们现在看到的后四十回。
由此可以看出，高鹗并非像周汝昌、刘心武所说的，让曹雪芹蒙冤一百多年，反而是为了拯救《红楼梦》，让其得以保存并流传下来，才改写了《红楼梦》的结局。从这一点上说，高鹗是非常伟大的，尤其是为此而背负了几十年的骂名，实在是让人唏嘘不已。
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