美国哲学家和心理学家约翰杜威，将功能主义和实用主义发展出了新的方向，他将自己这个版本的心理学称为“工具主义”。
杜威首先是教师，然后是哲学家，他对心理学的应用与教育产生了浓厚的兴趣。
杜威认为经验的适应功能至关重要，就其帮助个体适应环境方面的作用而言，他认为应该用这种方式来看待所有行为适应，是为了使有机体更适合生存。
詹姆斯罗兰安吉尔后来接替杜威，成为美国心理协会主席。
他们看到心理过程有助于生物体适应并帮助其生存，大脑和身体是不可分割的整体。他们共同为生物体的生存而努力功能主义与进化论理论的强大联系，导致功能主义者们将动物行为和儿童心理研究作为有用的研究工具。
