禅宗坛经是这么记载这个故事
五祖弘忍想找一个继承其衣钵与袈裟之人。并来考验众弟子之佛缘，慧根，从小跟他一起修炼的弟子神秀做了一句偈:
身是菩提身，心如明镜台
时时勤拂拭，勿使惹尘埃
从小单亲家庭成长，半路佛缘的慧能做的偈:
菩提本无树，明镜亦非台
本来无一物，何处染尘埃
弘忍法师看了神秀的偈，知道他的弟子离佛门境界还差得远，神秀太注重自己了。神秀说我本来性善，世间浑浊，入世，我要时常擦去入世所沾染的尘埃，以保持我纯洁的心灵。他太理性，太聪明了，私心太重。
慧能的偈，我没有关心世道浑浊与干净，我都以赤子之心入世。更符合凡所有相，皆是虚妄，如若无相，即见如来的佛家善意要根，以更无私之佛心弘扬佛法，普度众生。
毫无疑问，神秀之境界一般人很难达到。但慧能更深得佛法。所以他使了计，称赞神秀所做之偈符合佛法要义，叫众弟子传颂之，以此来保证慧能之安全，顺利继承他的袈裟衣钵。
事实也证明，弘忍法师是个明白人，他找到最合适继承和弘扬佛法的正确人选—-慧能六祖。
