组织三组人，让他们分别向着10公里以外的三个村子出发：
第一组的人既不知道村庄的名字，又不知道路程有多远，只告诉他们跟着向导走就行了。刚走出两三公里，就开始有人叫苦；走到一半的时候，有人几乎愤怒了，他们抱怨为什么要走这么远，何时才能走到头；越往后走，他们的情绪也就越低落。
第二组的人知道村庄的名字和路程有多远，但路边没有里程碑，只能凭经验来估计行程的时间和距离。走到一半的时候，大多数人想知道已经走了多远，比较有经验的人说：“大概走了一半的路程。”于是，大家又簇拥着继续向前走。当走到全程的四分之三的时候，大家情绪开始低落，觉得疲惫不堪，而路程似乎还有很长。当有人说：“快到了！快到了！”大家又振作起来，加快了行进的步伐。
第三组的人不仅知道村子的名字、路程，而且公路旁每一公里就有一块里程碑。人们边走边看里程碑，每缩短一公里大家便有一小阵的快乐，行进中他们用歌声和笑声来消除疲劳，情绪一直很高涨，很快就到达了目的地。
其实，学习与行路相似，在努力的过程中，里程标志对自己会是很大的鼓励。我们知道，自信是增加学习兴趣的前提。儿童在学习过程中自信心的丧失，将导致求知欲的减退或丧失。而如果孩子在学习的过程中，能够不断看到自己的努力变成了看得见的实际成果，那么他们就会产生成就感和自信心，激励自己去挑战下一个目标。
通过设置一系列短期的、具体的目标，并为之努力，孩子可以得到定期反馈，从而相信自己能够达到学习目标，并相信自己能够达到更高的水平。
有激励作用的目标通常是：
1、明确的目标。
如“我要努力学习，争取更大进步”这一目标就是不明确的，不如改为“我想学会用英语介绍自己”。
2、具体的目标。
目标最好是能够量化的，如“我要学好英语”这样一个目标就是不具体的，它过于笼统，无法执行，也无法判断目标的达成情况，不如改为“我要每天记10个英语单词”。
3、合理的目标。
目标要适合孩子的实际情况，不能超出孩子的能力范围。一个现在数学基础很差的孩子制定了“本学期末数学成绩全班第一名”的目标，就是不舍理的，而制定“比上学期多考10分”这样的目标则是有可能达到的。
4、有适度挑战性的目标。
如果目标太容易达到，就起不到激励的作用，目标要对孩子提出难度适中的挑战，使孩子需要付出一定的努力。比如，写一篇英语作文看起来很难，不过我确信自己能做到。
5、在相对短的时间内可以实现的目标。
如果实现目标的期限太长，同样也起不到激励的作用。要把长期的目标分解成一个个短期的小目标。比如，到这个月底之前，我要学会用英语从1数到100。
当然，孩子也需要长远的目标（如上大学、成为一名宇航员等），但是这样一些目标常常太笼统和抽象，无法指导当下的行为。因此，要将长期目标和近期目标结合起来，使孩子的兴趣得到长远的发展。
心理学家还区分了掌握目标和成绩目标。掌握目标是一种获取更多的额外知识和掌握新技能的愿望，如掌握投篮的技能，提高球技。成绩目标是想要表现自己，使自己在他人眼里看起来有能力，如加入学校篮球队，投篮得分更高等。在大多数情况下，设定掌握目标是最理想的情形。
有掌握目标的孩子在课程上注意力更集中，能有效加工信息，对学习、努力和失败有健康的看法。
他们明白，学习是一个需要努力并在暂时的挫折面前也要坚持不懈的过程。相反，持有成绩目标的孩子可能会避开挑战性的任务，并体验到对测验和其他学习任务昀过度焦虑。
在当今学校，成绩目标几乎是不可避免的。学校会对学生进行排名和筛选，孩子也会将同伴的表现作为标准来评价自己。然而，从长远上看，掌握目标才是最可能导向有效学习的目标。
父母应鼓励孩子将注意力集中在掌握目标上：
让孩子知道，学习是需要付出努力的，也会不断地犯错误。
让孩子看到，他正在取得重大的进步。
要求孩子理解而不是简单记忆学习材料。
鼓励孩子不要将同学视为自身进步的参照点，而要关注于自己对知识和技能的掌握。 这些方法对孩子的长远发展来说特别有益。
