燕云十六州大致相当于今天的北京、天津全境，再加上河北北部地区、山西北部地区。地方虽不是很大但包含了燕山山脉太行山脉草原与内陆交叉部云代地区。
这十六个州延长城一线铺开，是长城的补给基地和屯兵军营。当年秦始皇将燕赵秦三国长城连成一线为的是阻挡北方草原蛮族入侵，之所以建在燕云十六州就是因为这十六州如一道屏障阻挡着北方蛮族的马蹄。千年来因为有这道屏障华夏无异族之虞，但自后唐石敬瑭将燕云十六州拱手让给契丹人以后，中原大地的广阔平原就再也不能阻挡草原民族的马蹄了。
两宋三百年真正有机会收回十六州只有两个人，太祖赵匡胤太宗赵光义。只是雄才大略的赵匡胤英年早逝，否则以他的谋略武功和手下一帮能征善战的武将，收复十六州几率还是很大的。而赵光义就比他的哥哥差了许多，“高梁河之战”中中箭逃跑导致宋军全线崩溃，从此两宋再无财力人力组织一场如此壮阔的北伐，而北方自契丹人之后又接连出现强悍的女真人和蒙古人，让收复燕云十六州几乎成为了不可能。
在被异族统治455年以后，朱元璋派遣徐达常遇春攻陷大都北京，燕云十六州才重新回到汉人手中。
为什么明朝会如此轻易的就收回两宋三百年未曾染指的燕云十六州?总结下来有以下几个原因：一，对手不同。两宋的对手是巅峰时期的大辽，等辽国虚弱的时候金人又崛起了，等金人虚弱天下无敌的蒙古人又来了。而明朝面对的是内斗不止，七十年换了十任皇帝的腐败元朝，曾经无敌于天下的蒙古骑兵到明初时早已没有崛起时的那股锐气。二，自身武力值不同。宋朝赵匡胤是武将自立，为防止此类事件再次发生，所以终宋两朝始终在压制武将，这就导致武将不能发挥能力，再加上文臣始终凌驾于武将之上，乱指挥和权利制衡再次让武将没有了发挥的余地。而明朝朱元璋本身就是战略大师，攻山东占河南拒潼关最后拿下大都的战略就是朱元璋本人制定，再加上有徐达常遇春这等无敌猛将，蒙元军队自然不是对手。三，经济中心的转移。两宋时中原经济中心已经南移，开封府的钱粮用度需要江浙皖湖广自运河北运方能维持，中间损耗太大。而朱元璋自南方起家，鄱阳湖败陈友谅得湖广，擒张士诚的江浙，天下富庶之地得其大半，以此等经济实力灭元自是手到擒来。
燕云十六州这个曾经彪炳史册，让无数文臣武将想滋念滋的名字，在明朝之后终于渐渐沉寂。
