叔本华说：生命是一团欲望，欲望不能满足就会痛苦, 欲望满足了就会无聊，人生就在痛苦和无聊之间左右摇摆。换句话说，叔本华认为，人生的本质就是痛苦，而这种痛苦的根源，就是我们无法摆脱的欲望，或者说生命意志。他的思想是极度悲观的。尼采的早年是叔本华的忠实信徒，可以说是叔本华点燃了尼采的哲学热情。在叔本华去世五年之后的某一天，尼采在一个书店的角落里，无意中看到了一本满是尘土的小书《作为意志和表象的世界》。随手一番，就被叔本华优美的文字，和直击人心的思想深深地吸引了。叔本华的思想是对世界本质的探寻，更重要的是对人生本质的探寻，但可惜叔本华只看到了人生悲观的一面。而尼采，则看到了另外一面。如果说，叔本华是对生命意义的否定的话，那么尼采就是对生命意义的肯定。随着尼采哲学思想的成熟，最终尼采站到了叔本华思想的对立面，他赞扬生命的价值，歌颂生命的能量。他说，那些不能杀死我们的，终将使我们更强大。
尼采曾经说：我的思想超越了时代，我的时代还没有到来，有的人是死后才出生的。
对尼采来说，哲学思索是生活，生活就是哲学思索。尼采在他的第一部学术著作《悲剧的诞生》中，就已开始了对现代文明的批判。他指出，在资本主义社会里，尽管物质财富日益增多，人们并没有得到真正的自由和幸福。僵死的机械模式压抑人的个性，使人们失去自由思想的激情和创造文化的冲动，现代文化显得如此颓废，这是现代文明的病症，其根源是生命本能的萎缩。尼采指出，要医治现代疾病，必须恢复人的生命本能，并赋予它一个新的灵魂，对人生意义做出新的解释。他从叔本华那里受到启示，也指出世界的本体是生命意志。
尼采对现代理性也持批判态度。他首先拿具有理性的哲学家开刀，他指出：哲学家的第一特性是缺乏历史感，几千年来，凡是经哲学家处理的一切都变成了概念木乃伊。理性所起的作用无非是把流动的历史僵固化，用一些永恒的概念去框定活生生的现实。结果是扼杀了事物的生灭变化过程，扼杀了生命。这个世界是一个充满了偶然性的，动荡不定的，从而无法捉摸的世界。实况是没有的，一切都是流动的，抓不住的，躲闪的。哲学家的第二个特性是“拒绝感官的证据”，颠倒了真正的世界和假象的世界。感性证据是真实的，可信的，只是对它们加工时才塞进了谎言。哲学家的第三个特性是混淆始末，他们否认生长过程，进化过程。哲学家的第四个特性是运用语言中的“理性”强制人们犯错误。“是”与“存在”混为一谈，弄假成真，弄真成假，蒙骗无知的人们。他认为，从苏格拉底到现代人都狂热的诉诸理性，是很荒谬的。
有人说，尼采的思想就像炸弹，可以粉碎任何传统的、固有的思想。尼采批判西方人的三大信仰体系：宗教、理性和道德。这三大信仰体系，是西方人世界观、人生观和价值的基础和寄托。上帝是至高无上的，理性主义也有几千年的传统，伦理道德也是大家普遍接受和赞美的。
但尼采反其道而行，认为这些都是我们的束缚和枷锁，他赞扬生命的本能和冲动，提倡“酒神哲学”。尼采觉得，我们的世界并没有什么预设的目的和意义，上帝并不存在，我们的信仰都是虚假的，所谓的科学知识都是在自圆其说，道德伦理，也是弱者对强者的制约。所以，我们每个人应该放手去追求真正的自我，不应该受到任何思想的束缚，甚至包括科学和道德。
从古希腊开始，理性一直是西方思想的关键词，虽然经历了上千年的“黑暗的中世纪”，理性的声音被短暂埋没，但是随着培根提出“知识就是力量”，欧洲人打破了宗教思想的束缚，开始复兴古希腊和古罗马的文明，理性则又回到了主流。随后也出现了一大批哲学家和思想家，比如霍布斯、洛克、贝克莱、大卫·休谟，笛卡尔、莱布尼茨、斯宾诺莎，康德、黑格尔等等。同时也出现了一大批科学家，哥白尼、伽利略、牛顿、达尔文等等，欧洲的理性主义和科学主义的影响力，逐渐达到了顶峰。
而这个时候，人文主义开始出现，在理性主义之后，欧洲的主流哲学思想开始向多元化发展，以叔本华、尼采、海德格尔、萨特等为代表的存在主义；以罗素、维特根斯坦的分析哲学、以胡塞尔的现象学派、以边沁、密尔为代表的功利主义等等开始出现，而这些思想和理性主义思想最大的区别就是，他们开始关注人类自身的情绪感受、快乐和幸福。可以说从外部自然世界，转移到了人类自身。
比如在道德伦理领域，功利主义哲学家边沁就提出了“最大幸福原则”，能带来快乐和幸福的，才是道德的。而在之前，康德的义务论伦理哲学，显然更具有历史感和使命感。道德是一种“绝对律令”，是一种先验的理性，不会关心每个人自身的感受和体验，甚至可以说和个人的幸福和快乐是相反的。
而西方世界思想的这个转向，从关注大自然到关注人类自身，正是从叔本华和尼采开始的，叔本华看到了人悲观消极的一面，而尼采看到了人积极的一面。叔本华说，人生就是痛苦，我们似乎没办法改变，而尼采认为，生命存在无限可能，我们应该积极去改变和创造。
就像存在主义哲学家，萨特说：人最大的不自由，就是永远无法摆脱自由。自由是人这个存在，所与生俱来的本质属性，我们无法摆脱，人任何艰难和无助的情况下，我们都有选择的自由！
反观今天的社会，个人主义、自由主义已经被大多数人接受，甚至是当代人价值观的默认选项，我们主张每个人追求独立自主的个性，挖掘每个人的潜力，推崇民主和自由，讲究功利主义和实用主义等等。而这些思想的背后，正是18，19世纪，在西方世界这次思想转向的结果，人文主义和理性主义都是思想的主流，理性主义不再一枝独秀。
尼采的唯意志论哲学价值具有两重性，一方面，尼采继承了启蒙运动的精髓，反映了现代意识的觉醒。对人生价值的积极肯定，引发了人们对人生意义人生价值的思考，重新定位人生；对工具理性和工业文明的否定性批判，开启了现代非理性主义思潮。另一方面，对理性的批判，对传统的否定也存在着片面性，这正是后现代主义欣赏的一面。
尼采的哲学观最重要的一点是哲学的使命就是要关注人生，给生命一种解释，给生命的意义一种解释，探讨生命的意义问题。
这与尼采所读叔本华的著作有一定关系。还有一点看法，尼采指出哲学是非政治的，哲学和政治是两回事。所以尼采对哲学的看法，第一是对生命，关注人生，第二非政治的，第三非学术的。哲学不是纯学术。尼采对传统哲学进行批判，关键在于没有关注人生。传统哲学造成的后果是虚无主义。现象背后是没有本质的。
尼采的十句名言，每一句话都直击人心：
1、每一个不曾起舞的日子，都是对生命的辜负。
2、 一个人知道自己为什么而活，就可以忍受任何一种生活。
3、谦逊基于力量，高傲基于无能。
4、没有真理，只有解释。
5、在需要面前，一切理想主义都是虚伪的。
6、那些不能杀你的，必将使你更强大。
7、当你凝视深渊时,深渊也在凝视着你。
8、不能听命于自己者，就要受命于他人。
9、人生没有目的，只有过程，所谓的终极目的是虚无的。人的情况和树相同。它愈想开向高处和明亮处，它的根愈要向下，向泥土，向黑暗处，向深处，向恶。千万不要忘记。我们飞翔得越高，我们在那些不能飞翔的人眼中的形象，越是渺小。
10、 对待生命你不妨大胆冒险一点, 因为好歹你要失去它。如果这世界上真有奇迹，那只是努力的另一个名字。生命中最难的阶段不是没有人懂你，而是你不懂你自己。
