小白在莒国，离齐国更近。小白跟莒国借了兵车百乘，护送奔齐。
鲁庄公听说齐国要来迎接公子纠，大喜，准备为他起兵。他的臣子说，齐无君，鲁之利，请勿动，观其变。鲁庄公有点迟疑。文姜〈齐襄公的妹妹〉催他启程，孝顺的鲁庄公无奈，亲自率兵车三百乘，曹沫为大将，秦子梁子为左右，护送纠入齐。管仲说，莒国更近，他们如果先到，就分了主客。乞借良马，先往邀之。管仲带人快马加鞭先行。
管仲日夜兼程，到了即墨，听说莒兵已过，再追，遇见他们停车造饭，小白端坐车中。管仲上前鞠躬，公子别来无恙，今将何往？奔父丧。管仲说，纠居长，分应主丧。就不劳公子你了。鲍叔牙说，你走吧，各为其主，不必多言。
管仲见莒兵也怒目而视，寡不敌众，就诺诺而退，蓦然回首，弯弓搭箭射小白。小白大叫一声，口吐鲜血，倒在车上。鲍叔牙去救，跟随的人一起哭了起来。
管仲高兴，公子纠有福气了。跑回告诉了鲁庄公，他们都高兴立刻摆酒相庆，放心了，缓缓而行。
其实小白是个影帝，他的手下都做了回群演。管仲射中他的带钩，就咬破舌尖装死。鲍叔牙怕管仲又来，赶紧让他换衣，从小路进入了齐国。
鲍叔牙先去拜访诸大夫，称赞小白贤德。他们说已经派人去接公子纠了，怎么办。鲍叔牙说，齐国接连两个国君被杀，非贤者不能安定这个局面。先前宋国帮助子突入郑，索赂无厌，兵连数年。鲁国纳纠，望报非浅。吾国多难，能满足吗？众人都说是，那怎么跟鲁庄公说？就说我们已经有君主了，他们就退了。于是，小白成了齐桓公。
鲁庄公听说了大怒，自己带着三军来的，不能白白就退回去。齐桓公说，他们不退怎么办。
鲍叔牙说，打。
于是也调拨三军，兵车五百，鲍叔牙亲率中军，雍廪做先锋，在乾时，齐鲁交战。鲁国吃了大亏，秦子梁子都战死，鲁庄公败北，管仲和公子纠回到外婆家。
公子纠在，就是个不安定因素。鲍叔牙说，乾时一战，鲁君胆寒，大军压境，以讨子纠，鲁必从也。齐桓公说他将举国听之。
鲍叔牙带领大军到鲁国边境，写了封信，叮嘱一翻，派公孙隰朋去致意鲁侯，要假手于鲁除去纠。
