释昙斌，姓苏，南阳人。十岁出家，事道祎为师。始住江陵辛寺，听经论，学禅道，虽深思但心里未完全弄懂。夜梦神人指点:“汝所疑义，游方自决。”于是振锡挟衣，殊邦问道。起初，到了京师健康，又去了吴郡，后又回到京师。先后跟随静林法师、法瑶法师、法业法师学习。经过遍访众师，遍闻各种解释，于是自己独立的深入思考，融会贯通多部经典。这以后，他到樊州、邓州一带开堂讲经，四方名宾，都来向他学习。
孝建初年，皇帝敕令王玄谟资助昙斌入京师。昙斌到了京师，住在新安寺，将《小品般若经》和《十地论》，并阐发顿悟和渐悟的旨意。宋元徽年间，卒于庄严寺，享年六十七岁。
当是，庄严寺还有昙济、昙宗，他们都因学业才力见重一时。昙济曾述《七家论》，昙宗著有佛经《经目》和《数林》。
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