公元317年，西晋灭亡，北方陷入一片战火之中。当时镇守建康的是司马懿的曾孙琅琊王司马睿，他先是改称晋王，然后在第二年即位当了皇帝。晋朝总算是保住了半壁江山，司马睿建立的晋朝史称东晋。与西汉和东汉一样，都城的地理方位决定了西东之称，但司马睿与刘秀不同，刘秀是金戈铁马打下的江山，而司马睿则是坐享其成，那么，他上位后的第一个问题就是谁来支持他呢？
司马睿虽然是晋朝时封的王，但是年轻时没什么名望，很多人都未听过他的名字，他刚到江东时，当地的世家大族对他都很不服气。司马睿很着急，但他手下一位叫王导的人却非常有名，他出身琅琊王氏，在世族中地位很高，趁着有一天司马睿出行参加祭祀仪式的机会，王导和他的哥哥两个人带着北方来的士族，非常恭敬的跟在后面，显得司马睿非常威严，南方士族这才意识到，原来司马睿有这么多重要的人物支持。东晋王朝这才站稳脚跟，因为琅琊王室对东晋的政权来说意义非凡，所以司马睿凡事都要跟王导商量，以至于当时人称王与马共天下。王是王氏家族，马就是司马家族。
琅琊王氏，老家在山东的临沂，后来南迁迁到了山阳县，就是今天的浙江绍兴，我们所熟悉的大书法家王羲之，就是王氏之人。
东晋政权只能保住南方的半壁江山，史称“偏安”，意思是在残存的领土上苟且偷安。不过他们也没有忘记北上讨伐占据北方的少数民族政权，想要重新一统天下。第一位北伐的将军叫祖逖，此人年轻时就很有志气，听到公鸡打鸣，就跟朋友一起起来舞剑，闻鸡起舞，这个成语就是这么来的。在西晋政权已经灭亡，东晋还没有建立的时候，祖逖就开始了北伐，但司马睿自己还没有站稳脚跟，根本无力支持，只能让祖逖自己招募士兵，祖逖丝毫没有退缩，他带着自己的家丁100多人渡江北上，船走到江心，他用船桨击打着江水，发誓一定要收复中原，又留下了“击楫中流”的成语。到了北方以后，祖逖果然招募了很多士兵，收复了黄河以南的地区，但是这时东晋陷入了内乱，祖逖得不到朝廷的支持，功败垂成，他本人也病死在军中。
30多年后，大将桓温又三次北伐，有一次甚至收复了西晋的首都洛阳，然而，东晋上上下下已经习惯了南方的生活，不想去北方，都不支持他，这几次北伐也都失败了，东晋终于只是一个偏安的局面。
在中原看来，长江以东就是长江的左边，所以江东也叫江左，是东晋的核心区域，以王氏家族为代表，东晋出现了许多世家大族，比如陈郡谢氏，龙亢桓氏，颖川庚氏，他们一方面垄断了东晋的官职，影响着东晋的局势，一方面也创造了丰富的文化，历史上叫做江左风华。
还记得竹林七贤吗？他们不喜欢孔子，他们喜欢老子，庄子，东晋的士族继承了这种思想，他们最爱坐在一起聊天，聊什么呢？聊“玄”，就是离现实生活很远的玄妙的道理，这种学问叫做“玄学”。大家坐在一起聊天，叫清谈，谁在清谈中谈的好谈的妙谈的出人意料，谁就受人尊敬。那他们到底是怎么谈的呢？一只胳膊放在凭几上，既舒服又潇洒，手拿一柄麈尾，简直像神仙一样。
江左风华可不止清谈，书法，绘画更胜一筹。
