天长地久。
上章我们讲了天地之根出于玄牝，玄牝之体立于谷神之不死。不死则不生，谷神何以不生不死？因为道是永恒的，无始无终的。
而天地为道所生，既然有生，必然有死，有始必然有终。
天地本身也有生命周期，只是这个生命周期，对于万物来说，太过于长久。万物被天地造生出来，随着天地之阴阳四时而生长化收藏，当万物完成一个生命周期，对于天地来说，只是一个很短的瞬间而已。
天长地久，天地为何能够如此长久呢？
天地所以能长且久者，以其不自生，故能长生。
天地的寿命，之所以能够那么长久，是因为它不自生，所以才能长生。
对于这句话的理解，关键在于“不自生”三个字。何为“不自生”呢？
市面上的那些庸俗流常的书，一般解读为“不为自己而生，而是为别人而活，只有这样，人才能活的长久。”真的是这样吗？社会上那些利他主义者，都比不利他主义者活得更长久吗？显然不是这样理解的。
天地不自生，而以万物之生为己生，所以才能长生。也就是说，是万物之生生不息，才构成了天地之长生。
天地之所以是天地，是因为万物构成了它而已。天地因被构成而存在，它自己不能抽离万物，独立的存在。如果万物都消失不见了，天地之间空无一物，那天地还是天地吗？无万物之天地，还怎么可以成其为天地呢？
我们可以用现实社会的例子来进行说明：
比如我做的这个叫“经世学会”的社群，这个社群为什么能够存在？因为群成员，群内容，群规则，群运营等构成了它，所以它才存在，经世学会才成其为经世学会。
如果把群成员，群内容，群规则，群运营等所有构成它的因素都拿掉，那经世学会还能成为经世学会吗？显然不能。
同理，一个公司，把所有的东西都拿掉，公司还是它自己吗？剩下的公司的名字，只是人为称呼的，人都不在了，名字还有啥意义呢？
所以说，天地所以能如此长久，是因为它并不是自己让自己生存的长久，而是生生不息的万物才构成了它的长久。
是以圣人后其身而身先，外其身而身存。
这句话的“后其身”“外其身”和上一句的“不自生”一样，同样遭到世人的普遍误解，一般解读为：“后其身”就是把自身的利益置于众人之后，“外其身”就是把个人的存亡置之度外。
这样的解读太粗俗了，跟市面上那些讲成功学的，讲心灵鸡汤的有什么区别呢。
我们解读理解《道德经》，一定要时刻明确一点：《道德经》是一本圣王经典，讲的是如何治理天下的学问。所以对应的对象应该是圣王和人主，而不是个人生活中的小市侩。
我们理解这句话，要结合上一句话来理解。天地之所以为天地，是因为万物构成了天地，天地以万物为己身。正是由于万物的生生不息，才成就了天地的天长地久。
同样的道理，圣人不以己身为身，而以天下为己身，以天下成其身，方能成天下之治。是百姓之生生不息，才成就了圣人之圣。如果天下没有百姓，则天下也无需有圣人。所以圣人以天下之身为先，己身为后，是谓后其身而身先。
圣人无己，以天下为身，以天下之身，外于一己之身，是谓外其身。以天下为己身，天下无不治，故能成天下。天下存，则圣人存。天下治，方能成其圣之所圣。
这句话的道理，如果放到我们个人的事业中，可以这样理解运用：
欲行大事者，必先大其身；欲治大事者，必先外其身。
非以其无私邪？故能成其私。
圣人后其身，以天下之身为身先，所以圣人才不会为一己之私而谋私利，而是大公无私地为天下百姓谋福利。圣人外其身，唯外其身，才能对天下不偏不倚，对百姓不厚此薄彼。
所以，圣人之私也，为天下之治也。天下得治，圣人得私，是谓成其私。
不正是因为圣人没有一己之私邪，才能成就其天下大治的大私吗。
（第七章完）
《道德经》系列专题，解读道德经，为往圣继绝学，以经世致用。本文是第七篇，下一篇解读第八章，敬请关注后续文章。（注：本文解读义理，部分借鉴或引用自白云先生的《老子之道》一书）
附《道德经》第七章原文：
天长地久。天地所以能长且久者，以其不自生，故能长生。是以圣人后其身而身先，外其身而身存。非以其无私邪？故能成其私。
