江南四友，是金庸小说《笑傲江湖》中的人物，老大黄钟公，老二黑白子，老三秃笔翁，老四丹青生。江南四友受东方不败的命令在杭州西湖梅庄看守被囚的任我行十二年。由于四人痴迷琴棋书画，被向问天设下计谋导致任我行脱困，本来可以安享晚年，最终还是沦为了政治斗争的牺牲品。

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        从设定来看，江南四友肩负看管要犯任我行的重大使命，为何如此轻易就落入他人圈套，甚至魔教长老前来问罪，几人还蒙在鼓里？从结果来看，自然是江南四友玩忽职守。四人因沉醉于琴棋书画，导致玩物丧志、擅离职守，一步一步落入向问天设计的陷阱。向问天老谋深算，深谙人性，早早算好了四人的弱点逐个击破。不仅为四人准备了相应的琴谱棋谱、书画真迹，还拿是否胜过令狐冲的剑法作为赌注，吸引四位庄主前来比剑，达到引诱任我行出战这一目的。

        其实在他们答应打赌的那一刻，其实已经落入了圈套。首先，江南四友隐居杭州梅庄已经12年了，对江湖上的尔虞我诈已经不敏感了。向问天是日月神教的重要人物，曾经是任我行的左膀右臂，作为看管任我行的江南四友，居然没有认出向问天，是很让人匪夷所思的。对于令狐冲，虽然敬重于他的坦诚相待，但也缺少了最起码的警惕和防备，放任他与任我行近距离接触交流，这才有了后面逃脱的剧情。

        其次，因为沉迷于琴棋书画，江南四友的武功也多少耽误了，在明知道是五岳剑派的前辈人物拜访的情况下，认为可以轻松获胜，丹青生居然让一个看门的丁坚去应战。黄钟公在败于令狐冲之手后也坦承“老朽的‘七弦无形剑’，本来自以为算得是武林中的一门绝学，哪知在风少侠手底竟如儿戏一般。我们四兄弟隐居梅庄，十余年来没涉足江湖，嘿嘿，竟然变成了井底之蛙。”

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        江南四友分别以“琴棋书画”给自己起外号，体现了对艺术的追求，同时也成为了当时门派斗争大环境下的一股清流。他们本来可以潜心于琴棋书画，如果没有向问天和令狐冲的造访，也许他们会在杭州安享晚年。而他们与主角令狐冲一见如故，无疑给人增添了好感。丹青生与令狐冲品酒论道时热情豪放，毫无芥蒂。黄钟公、秃笔翁得知令狐冲身受重伤时为他引荐平一指和方证大师，还赠送了他两枚珍贵药丸。

        其中大庄主黄钟公节操最高，面对魔教长老的兴师问罪以及任我行的威逼利诱，自己也不卑不亢，用自尽捍卫了自己的信仰。二庄主黑白子工于心计，结果聪明反被聪明误，因为贪图吸星大法，反被令狐冲抓住弱点吸干了内力，最后想着给任我行当看门狗都不被待见。秃笔翁、丹青生因为武功不济，轻易被魔教长老制服，最后不得不屈服于任我行的三尸脑神丹，只能选择去过猪狗不如的生活。

        纵观《笑傲江湖》全书，江南四友是少有的具有正面形象的人物。不同于岳不群、左冷禅、任我行这些人物，心中只盘算着怎么尔虞我诈，江南四友除了黑白子略有些心计外，其余几人都是响当当的汉子，如果他们出现在金庸的其他小说中，绝对是扶危济困的大侠形象。

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        从江南四友的悲剧来看，金庸应该是很好地影射了《笑傲江湖》的主题，就是政治斗争。黄钟公临死时说：“我四兄弟入日月神教，本意是在江湖上行侠仗义，好好作一番事业。但任教主性子暴躁，威福自用，我四兄弟早萌退志。东方教主接任之后，宠信奸佞，锄除教中老兄弟。我四人更是心灰意懒，讨此差使，一来得以远离黑木崖，不必与人勾心斗角，二来闲居西湖，琴书遗怀，十二年来，清福已享得够了。人生于世，忧多乐少。本就如此。”

        江南四友本来有着崇高的理想，想着仗义江湖，为民造福，不曾想自己的理想根本实现不了。因为江湖已经乱套了，各门各派都在斗争，这个门派想着抢夺秘籍，那个门派想着吞并，自己的门派忙着窝里斗，自己留在教内不是跟着教主作威作福，就是沦为别人斗争的牺牲品。正好有着看管囚犯的机会，不如远离勾心斗角，假如未来江湖风气正了，便可以重出江湖完成理想，最不济不过是独善其身归隐田园，过着自由自在的生活。

        现实是残酷的，树欲静而风不止，纵使自己想着归隐田园，可还是挡不住政治斗争的风暴。看似他们是被基本书画棋谱迷住了，其实不如说是时代下的必然结果。在一个充满政治斗争的环境下，基本上很难独善其身，而且一旦跟一位政治人物扯上关系，只能是凶多吉少。感觉金庸也是借此揭示了其中的社会政治体制背景，留给读者无限的遐想。