不定式的“不定”是什么意思，“定”又是什么意思，下面详细揭露其含义：
不限定式(infinitives)的动词
注意：在进行动词的文法格式的探讨之前，先明白两类类动词(verb-like)或者非谓语动词(verbals)，将有助于理解动词的文法格式，其经常以英语动词的格式使用。即，
非谓语动词，派生于动词或其组成与动词有关，具备动词格式，携带部分动词的特征，用作话语的其它附加成分。非谓语动词分为两类：I. 不限定式(Infinitives)。 II. 分词(Participles)。
不限定式的动词(简称不定式)
不限定式的动词，简称不定式(虽然这种称乎很有误导性，但是已经以诈传诈形成既成事实，即使我们要继续使用这个概念，我们也一定要知晓其原本含义。) 是一个动词生成的名词，它仅仅是命名动词判定的动作或状态：例如，to read，reading。
不定式动词有两个简单的格式：
(1) 动词最简格式的不限定式，通常由前置前置词to构成：例如，to talk，to run。其中，去掉to的动词原形称为动词的根词(root)，例中的talk，run即为动词的根词。术语根不定式(root-infinitive)将用于表示没有to的简单不定式（有的书上又称为零不定式(zero-infinitive)，或者bare-infinitive，意思就是不带to的简单不定式，即根不定式）。其否定形式在前面加not构成，例如：not to learn.
注意：有的书上将bare-infinitive称为“不带to的不定式”，这样说也不准确，因为不带to的不定式还有分词不定式。
关于带to不定式的由来：在Anglo-Saxon时期，并没有发现在不定式的主格(nominative)和宾格(accusative)之前有使用to，即使是在现代英语时期，在下列单词之后也没有使用to:may，can，shall，will，dare，let，bid，make，must，see，hear，feel，do，need，和have。后来出现to的原因可以这样解释。在Anglo-Saxon时期，不定式降格为下列形式：
主格和宾格, writ-an,to write。
与格(dative)，to writ-ann-e，for writing.
以后，当词尾变化消失之后，write和to write各自的格式被忘掉了，前置词不准确地应用于所有情况下的不限定式。与格to writ-ann-e，通过省掉变格词尾(case-ending)，从而出现了to writ-an，而主格和宾格writ-an，由于偶然的相似的缘由，不恰当地接收了前置词to。
主格和宾格writ-an后来承载了格式writ-en，writ-in，最后写成writ-ing，因此，产生了称为动名词的格式，因此writing和to write的含义是相价的。
另外一种说法：
比较语法已表明，史前不定式完全就是词尾变换的动词生成的名词。在古英语中以-an结尾(偶尔没有a，例如fon)，其唯一的词尾变换形式是与格(dative)-enne；这种格式用在前置词to之后。这里不打算详细讨论不定式词尾变换如何逐渐减少直至最后消失，因此，不定式(陈第三人称单数以外)等同于当前时态的陈述语气时态，虚拟语气时态和祈使语气时态。在现代英语时期，我们唯一关注的是，所有这些格式最终都演变成了一种格式，我们用术语称之为动词的根词(base)（其实和root一个概念）。因此，现代英语的不定式，不被认为是动词的一种的格式，而认为它是动词几种应用中的一种，或者认为是基本格式(base-form)。
另外，还有说这个to是从拉丁语法，或者西腊语语法中抄来的，总之，to与前置词(介词）没有任关系，它只是不限定式动词的一个标记。
(2) ing格式的不限定式动词，称为动名词(gerund)。
注意事项：
I. “Infinitive”表示不限定性(unlimited)——即，不受人称和数的限制(一般动词用法会因人称和数的变化而产生相应的动词词尾变化)，因此具备谓词的功能，即具备描述或判定客体性质，特征或者客体之间关系的功能。与非限定性动词相对的，是动词的限定性(finitive)，即描述谓词的动词，就是限定性动词，即，受人称和数限定的动词。
II. 不限定式通常说成是语气(mood)，但是这意味着，从完整意义上来说，不限定式是动词，而事实上它不是完整意义上的动词；因为它缺乏动词的区分特征，即判定性。不限定式动词，确实具备动词的部分功能——例如，它可以携带宾语：如，“To read good books is profitable”——但是它的主要用途是作为名词。
III. 在实际使用中，通常使用带前缀to的不限定式动词是为了标出任何分词动词。例如，判定动作writing的动作称为动词to write。to write，to be，它们本身是动词，用作动作名称或判定，是不能理解的，它们只是通过动词命名动作或名称(而命名动作或名称只能使用名词，不能用动词代替。)
IV. 动名词的格式与现在分词一样，但是区别是，动名词可以当名词使用。例如，“I like reading”(==I like to read)。“You will be rewarded for studying mathematics.”
最后说明3点常常混淆的概念：
不定式动词是类动词，不等于动词，是和动词分类平行的一种词，汉语翻译为非谓语动词，充当部分动词的功能，但是它不能独立作为谓语。
动词不定式不等于to格式的不定式，它包括to格式和动名词格式的不限定式，还有根不定式。
to只是一种不定式的标识，它和介词的to毫无关系，虽然这给我们造成了长期有关系的假像，但是只要我们牢记不定式的真正含义，就不会被to标识的使用所迷惑。
来源：<<英语语法和写作>> William Swinton，1879 年版。
