明太祖朱元璋是历史上最富有传奇色彩的皇帝，是中国历史上唯一一个出身微贱的皇帝。
明太祖朱元璋1328年10月21日出生在濠州钟离县（今安徽凤阳），家中排行老四，幼名朱重八（参加农民起义军后改名朱元璋）。1344年时值濠州大旱，又逢蝗灾肆虐。其父母、兄长因饥荒和瘟疫接连过世。年仅十七岁的重八一人送葬，无衣殓棺木，草草掩埋。孑然一身的朱元璋来到黄觉寺做了和尚，由于旱灾、蝗灾日益严重，黄觉寺布施的人也大大减少，寺院的僧人吃饭也成问题。住持便遣散了各位僧众，而无家可归的朱元璋开始在淮西颍州一带游方化缘，倍尝痛苦和磨难。
1352年，郭子兴、孙德崖等人起兵濠州，称红巾军。一位名叫汤和的老乡写信给朱元璋，表示如今兵荒马乱，不如一同加入红巾军。朱元璋当时是僧侣，回到黄觉寺，未曾想寺庙被元军烧了大半，朱元璋身无定所，便下决心投奔了红巾军。
投靠红巾军期间，朱元璋连战皆捷，屡立战功，以此升为军官，还迎娶了郭子兴的养女马氏为妻。1353年，朱元璋回家乡招募新兵。共招募七百余人，被郭子兴升为镇抚。朱元璋与徐达、汤和、费聚等人向南的定远进发。先后收编了约两万名兵士，并攻下滁洲。
1355年，红巾军领导人韩林儿被立为皇帝，号小明王，国号为宋，年号龙凤，并将毫州定为国都。郭子兴任命朱元璋为总兵官，随即攻下和州（今安徽马鞍山市和县），此后，和州成为他首个据点。郭子兴去世，小明王任命郭子兴次子郭天叙为都元帅，朱元璋和郭子兴的妻弟张天祐一并为副元帅。同年夏，常遇春、廖永安、俞通海归附于朱元璋。同年秋，郭天叙、张天祐二人攻打集庆，期间遭遇元军降将陈野先叛乱，郭、张二人战死。从这里开始，原郭子兴的部将均为朱元璋所用。
1356年，朱元璋率军攻下集庆，因战功加封吴国公，改名应天府（今南京），设天兴建康翼统军元帅。小明王到得捷报后，先升朱元璋为枢密院同佥。不久又任命为江南等处行中书省平章政事。
1357年，朱元璋接到小明王命令，在太平设立江南行枢密院，同年在应天设立江南等处行中书省，自己为总揽省事。成功建立了一个包括行政、司法、军事等各种机构在内、组织较为完备的地方农民政权。
自从朱元璋攻下应天府开始，便开始分兵夺取应天周边的军事要地，直到1357年10月，镇江、常熟、扬州、江阴等重要军事据点悉被攻占，实现了一统江南。随后开始向外发展，接连消灭西汉陈友谅，东吴张士诚。1367年开始南征浙江方国珍，进攻福建，两广等地，随后定下北伐战略，最终于洪武元年（1368年）攻破元大都（今北京），元朝自此覆灭。
1368年朱元璋在应天府登基称帝，国号大明，建元洪武。朱元璋册立马氏为皇后，世子朱标为皇太子。
朱元璋从一个农村放牛娃、庙宇里的小沙弥一跃成为定鼎天下并建立大明皇朝的开国皇帝，年号洪武，经历十分传奇。
（陪伴营2023年2月2日）
