孝慈高皇后马氏，南直隶凤阳府宿州人，滁阳王郭子兴的养女，明太祖朱元璋的结发妻子。
马氏与朱元璋伉俪情深，朱元璋称帝后被封为皇后，她智慧、贤德，深受朱元璋和百姓们的尊敬。
01、自幼孤苦、聪慧，深受郭子兴夫妇喜爱
1332年马氏出生在新丰里，她的祖上曾是归德府宿州富豪。父亲公由于乐善好施，所以家业日渐贫困。
母亲郑媪，在<生下马氏不久就去世了，马公没有儿子，视马氏为掌上明珠，马氏自幼聪明，能诗会画，尤善史书。
马氏的父亲马公因为杀人避仇，逃亡他乡，临行时将爱女托付给生死之交郭子兴。
其后马公也客死外地，郭子兴越发可怜此女孤苦，收为养女。
郭子兴教她文化知识，夫人张氏则手把手教她针织刺绣。十几岁的马氏聪明无比，凡事一经指导，马上知晓。
年近二十的马氏，模样端庄，神情秀越，还有一种温婉的态度，无论何等急事，她总举止从容。
02、与朱元璋成婚，夫唱妇随
1351年，河患已经连续六年，天灾人祸把广大农民推向死亡的边缘。这年五月，江淮流域终于爆发了以刘福通为首的大规模的红巾军起义。
1352年，郭子兴聚众烧香，成为当地白莲教的首领，同年农历二月二十七日，率领起义军攻下濠州后，郭子兴自称元帅。
濠州钟离人朱元璋前来投奔郭子兴的义军，朱元璋入伍后精明能干，打仗时身先士卒。
朱元璋获得的战利品全部都上交郭子兴元帅，得了赏赐，就把赏赐分给大家。
郭子兴也把他视作心腹知己，有重要事情总是和朱元璋商量。郭子兴见朱元璋是个人才，便把养女马氏许配给了朱元璋。
马氏与朱元璋婚后不久，收养了朱元璋的亲侄儿朱文正、外甥李文忠还有定远孤儿沐英，马氏对这三个养子视如己出，细心照顾。
马氏后来抚养了二十多个孤儿，她对他们悉心照顾，还教他们读书。
要抚养那么多孩子，他们生活很拮据，马皇后自己常常吃不饱，把省下来的食物给朱元璋吃。
03、偷饼给丈夫，并为他解困
郭子兴虽然器重朱元璋，但他性情暴躁，郭子兴有两个儿子，忌恨朱元璋，于是在郭子兴面前说朱元璋图谋反叛。
郭子兴怒不可遏，下令将朱元璋关押起来，严禁任何人给他送饭。马氏知道以后，在厨房偷了刚烙好的烧饼放在怀中偷偷给丈夫送去。
刚出厨房，恰巧与郭子兴的夫人张氏撞个满怀，马氏害怕义母张氏瞧透机关，忙将烧饼放在自己怀中，那烧饼热气腾腾，胸口的肉差点焦烂了。
马皇后在张氏面前替朱元璋求情，她说郭子兴对朱元璋有知遇之恩，朱元璋不会背叛郭子兴的，张氏劝说郭子兴把朱元璋放了。
1353年，朱元璋带领徐达、汤和等24人离开濠州，南下定远募兵，马皇后拿出首饰给朱元璋当经费。
04、鼓舞士气，稳定后方
公元1355年，朱元璋率领大军渡江，马氏和将士的家眷仍留在和州，临行前，马皇后嘱咐他要善待士兵，爱兵如子。
马氏在和州抚慰眷属，与后方军士的妻女们一同为自己的丈夫缝补衣物，支援前方将士。
朱元璋南下之时，马氏曾负责往来的文书，并做得井井有条，同时她还劝朱元璋不要扰民，更不要滥杀，深得朱元璋的赞赏。
公元1360年，当陈友谅的大军兵临城下时，朱元璋在外作战，马氏把自己的金帛拿出来犒赏士兵，稳定了军心，整个城池在强敌压境之时依然秩序井然。
05、严于律己，勤俭节约
1368年正月，朱元璋登基于应天府，国号大明，建元洪武，册立马氏为皇后。
成为皇后的马氏，并没有沉浸在至高无上的荣耀中，反而时刻提醒自己要以身作则，做天下女子的榜样。
洪武二年，朱元璋提出要为马皇后的族人封官加爵，以示对岳父家的恩宠。马皇后坚决拒绝说："分封爵禄偏爱外戚之家，不合乎法律"。
最终，朱元璋只是追封岳父马公为徐王，岳母郑氏为徐王夫人，在朱家太庙东向建祠祭祀，并没有给马家后人实际的官职。
在宫中，马皇后更是严格要求自己。她以身作则，平时粗茶淡饭，缝补旧衣，还亲自带领公主、嫔妃刺绣和纺织。
后来听了元世祖的察必皇后煮弓弦织帛衣的故事，大受启发。就命人在后宫架起织布机，亲自织些绸衣料缎被面，然后以皇家献爱心的名义赐给那些年纪大的孤寡老人。
而剩余的布料，马皇后则裁成衣裳，赐给王妃公主，并解释说：”你们生长在富贵家庭，不知纺织的难处，要爱惜财物。“
即使贵为皇后，她依然保持着朴素的生活作风，每天亲自为朱元璋准备膳食，连皇子皇孙的衣食起居也要亲自过问。
更难能可贵的是，马皇后始终心系天下苍生。每当遇到荒年灾月，马皇后总是率宫中之人节衣缩食，以此来体察民间的疾苦。
她常对朱元璋说："陛下是天下人的父亲，我有幸能成为天下人的母亲，孩子的安定与否，我怎么可以不问！"
07、爱惜人才，关心太学生的妻子儿女
马皇后非常爱惜人才。一次朱元璋视察太学回来，马皇后问他太学有多少学生，朱元璋答有数千人。
马皇后说：“数千太学生，可谓人才济济。可是太学生虽有生活补贴，他们的妻子儿女靠什么生活呢？”
针对这种情况，马皇后征得朱元璋同意，征集了一笔钱粮，设置了20多个红仓，专门储粮供养太学生的妻子儿女，生徒颂德不已。
08、劝谏朱元璋，善待大臣和百姓
朱元璋性格刚烈，治国手段严厉，经常因为一时愤怒而要严惩臣下，马皇后总是在朱元璋回到后宫后，根据事情的缘由委婉地进行劝阻。
她的智慧和仁慈，拯救了无数忠臣良将的性命。有一次，朱元璋的义子李文忠守卫严州，杨宪诬告他不遵守法律，朱元璋想召李文忠回来问罪。
马皇后说："严州是面临敌境的地方，随便更换将领不合适。况且李文忠向来贤明，杨宪的话难道可以相信吗？"
朱元璋于是停止了这件事，李文忠听说这件事，对马皇后感激不已，后来果然建立了大功。
皇太子的老师宋濂，因孙子被卷进谋反案中，朱元璋竟把70多岁的宋濂抓来，打入死牢。
马皇后劝阻朱元璋说："普通百姓家为孩子请老师，尚且将尊师之礼奉行一生，何况我们天子之家呢？况且宋濂住在家里，一定不知道实情。"
朱元璋不听。正好赶上马皇后侍奉朱元璋吃饭，马皇后不饮食酒肉。朱元璋问原因，马皇后回答说："我在为宋先生作福事。"
朱元璋内心感到凄然，于是放下筷子站起，第二天就赦免了宋濂的死罪。
09、关心嫔妃，稳定后宫
皇帝的身边妻妾成群，马皇后善待每一个嫔妃和宫女，如有得宠怀孕的，她就加倍体恤；如有忤逆皇上心意的，她就从中调停。
在她的主持下，嫔妃们衣食丰厚，连宫女们都常收到她送的衣饰、食品，后宫上下一派和睦，使朱元璋有了一个清净的后宫。
马皇后也设法保护宫女，朱元璋曾经非常生气地责备宫人，马皇后也假装生气，让人送到宫正司定罪。
朱元璋说：“为什么？”马皇后说：“作帝王的不因喜怒而随意的赏罚。当您生气的时候，恐怕有所偏重。
交付到宫正司，就能判定的比较合理了。也就是说陛下您定人罪也应该交付到有关的部门罢了。”
10、因病去逝，身后哀荣
1382年，马皇后病倒了，朱元璋急得团团转，找来全国最好的太医，马皇后不肯吃药。
马皇后说：“生死有命，哪能因为我一个人就乱了国法？太医们尽力就好，要是治不好，也别为难他们。””
在她生命最后的日子里，朱元璋守在她床边，握着她的手，像个孩子一样掉眼泪：
“你要是走了，我可怎么办啊？”马皇后虚弱地笑了笑，断断续续地说：“皇上……要贤明……要听贤臣的话……别太暴躁……好好对待百姓……”
马皇后去世时，年仅51岁。朱元璋抱着她的遗体，哭得撕心裂肺。旁边跪了一地人，全都低着头，不敢吭声。
太子朱标冲进来，他跪倒床前嚎啕大哭，“母后已经走啦！”父亲却摇头否认，还执拗地摸妻子的手背、额角。
同年九月，马皇后入葬孝陵，谥号孝慈皇后。出殡的这一天，朝中文武百官全部身着素服，皇子公主们更是哭得泣不成声。
朱元璋身着孝服，亲自护送马皇后的灵柩。他的脸色阴沉如水，眼中满含着悲痛和不舍。
马皇后与朱元璋患难与共，朱元璋南征北战时，她带领将士们家眷为前线将士们织布，为朱元璋稳定大后方。
被封为皇后后，她严于律己，教子有方，关心嫔妃，劝谏朱元璋不要滥杀无辜，她真是一代贤后。
