由于中国历史上兔死狗烹实在是太过频繁，以至于善待功臣的开国之君都约等于明君了。唐太宗李世民虽然不是开国之君，但依照史书上对他的记载，说他开国也不为过。凌烟阁二十四功臣之中，只有两位被杀，而且都是板上钉钉的造反，所以太宗对功臣们还是挺有良心的。然而在他临死之时，却将矛头对准了——李勣
除荆棘
明太祖朱元璋曾经用棘杖给太子朱标上了一课——不是老子把上面的刺都拔掉了，你能拿得住吗？能拿得这么安稳吗？每个开国之君都想让自己的帝国能够千秋万代，传之无穷，然而开国之时一般都人才辈出，文臣武将也许只有“太祖”一人才能驾驭。一旦太祖驾崩，新任皇帝很难接手这些“烫手山芋”，于是兔死狗烹往往不可避免。
太宗遗命
唐太宗贞观二十三年（公元649年），李世民病势加剧，知道自己命不久矣，于是召见太子李治，嘱咐他说：“李世勣这个人非常有才能，但是你和他交往不深，并且对他也没什么恩情，恐怕将来难以驾驭（李世勣才智有余，然汝与之无恩，恐不能怀服）。我现在故意将他贬官，如果他接到命令之后马上赴任，等我死后你就把他升为仆射（基本上相当于丞相，房玄龄曾经当了二十年的左仆射）；但如果他接到命令徘徊犹豫的话，你就把他杀了（若徘徊顾望，当杀之耳）”。
明哲保身
史书记载，当李勣得知自己在这种关键时刻收到贬官的诏书，“不至家而去”。李勣的敏感性实在太强了，竟然一眼就看出这是太宗下的套，连家都没回直接去叠州（今甘肃迭部县）赴任。而李治即位的当月，就把李勣召回，随后被任命为上书左仆射。李勣就这样挽狂澜于既倒，从差点被杀一转眼就坐上了一人之下万人之上的位置。
古已有之
李勣的这种聪明行为，其实远在周朝开国就已经发生过，故事的主人公正是姜太公。当年姜太公因开国之功被封齐国。太公本来慢悠悠地向东走，后来一位路人甲对他说：“我听说时机难得而易失，您这个样子感觉不像是前往封国的人啊。”太公听了之后立即星夜前往（太公闻之，夜衣而行，黎明至国）。
这位路人甲估计是一位具有大智慧的隐者，而姜太公一点就透，也可谓聪明人了。
