明蕙初中还没毕业，父亲就去逝了。家里一下失去了顶梁柱，母亲带着她和弟弟，度日维艰。
母亲是个传统的家庭妇女，书读得少，但吃苦耐劳，除了地里的农活，她还想方设法地在外头打零工挣钱。明蕙心疼母亲，她成绩不好，不是读书的料，所以，初中毕业后，她就跟着村里的人出去外面打工。穷人的孩子早当家嘛。
况且，农村的女孩子，没读多少书的，往往都会早早嫁人。当地的风俗，女儿要陪嫁妆，越多越好，不然在婆家就没地位。很多家境不好的女孩，年纪轻轻就外出打工，也是为自己挣嫁妆。
父亲的兄弟，也就是明蕙的大伯，头脑灵活，挣了不少钱，是明蕙奶奶的骄傲。而明蕙的父亲，老实巴交，只会干点力气活，自然不讨奶奶的喜欢，连带着明蕙和弟弟也不受奶奶的待见。
明蕙在外打工，钱挣得不多，但每次回家，她都会给奶奶两百元的红包，奶奶却从不说她的好。大伯的女儿读了大学出来，在城里找了份不错的工作，有次回家，给了奶奶两百块钱，奶奶欢喜得不得了，逢人就夸自己大孙女的孝顺。明蕙心里，别提多难过了。
这也罢了。奶奶对明蕙的母亲，嫌三嫌四的，一点儿也不体谅她孤儿寡母的难处。有些农村的老太太们，多年媳妇熬成婆后，在媳妇面前十分蛮横，跟个太后老佛爷似的。明蕙的母亲逆来顺受惯了，不敢忤逆老太太。明蕙却实在看不下去了。
一次，奶奶又数落明蕙的母亲，明蕙硬顶了回去，她才不在乎落个不孝的名声呢。自己的亲妈自己疼，绝不允许任何人欺负！
明蕙二十三岁那年，家里给她张罗了相亲。男方家境稍强一点。明蕙也知道，自己样貌平平，又不是大富之家的小姐，不敢奢望找多好的人家。男人看着也不讨厌，为人处事不错，双方家长也认可，明蕙也不挑什么了。
婚后，明蕙辞了工。他们小夫妻跟着一个亲戚做生意，先学着门道，日后上道了就自己单干。这是一个难得的机会！象他们这种没有什么文化的人，与其在外头工厂做工，真不如自己努力奋斗，没准就混出来了。
明蕙暗下决心，一定要好好学习，将来能够独挡一面。等有了钱，母亲也不必象现在这样辛苦，他们家也不会被人瞧不起了！这口气，一定要争的！
